Door Jennifer Asencio
| Bijgewerkt
Elk jaar wordt de hele wereld voor één dag Iers. We dragen groene kleding, drinken groene drankjes en dragen onze brogue voor de dag. We vieren traditionele Ierse dingen zoals corned beef en kool, banshees en kabouters. Disney heeft dat allemaal in één klassieke film: Darby O’Gill en de kleine mensen.
Het verhaal is gebaseerd op Ierse verhalen over de bedrieger Darby en zijn strijd met koning Brian van de Leprechauns. In de film staat Darby (Albert Sharpe) op het punt met pensioen te gaan als tuinman van het plaatselijke landhuis, een feit dat hij niet aan zijn dochter Katie (Janet Munro) kan onthullen, omdat hij moet uitzoeken waar ze gaan wonen zodra Darby’s vervanger het huisje van de tuinman betrekt. Ondertussen vermaakt hij zijn buren in de pub met verhalen over zijn avonturen tegen koning Brian en doet hij goede daden voor de stad, zoals het dragen van een kerkklok als betaling voor het geluid dat voor altijd aan hem is opgedragen.
Koning Brian (Jimmy O’Dea) bestaat echt, maar tot nu toe heeft alleen Darby hem gezien, en zijn ontmoetingen met de kabouter wisselen de overhand tussen hen terwijl ze elkaar voor de gek houden met raadsels, schatten en andere hersenspelletjes. Terwijl de rivaliteit tussen hen uitgroeit tot een vriendschap, komen de gebeurtenissen in de stad tot een kookpunt als de lokale misdadiger Pony Sugrue plannen maakt om Darby’s baan en Katie’s hart te stelen. En wanneer Michael McBride naar de stad komt, zal alles wat ze allemaal wisten net zo snel veranderen als de wens van een kabouter.
Michael McBride wordt gespeeld door de legendarische Sean Connery in een vroege rol die dateert van vóór zijn eerste periode als James Bond (1962’s Dr. Nee). De film uit 1958 is een musical, zoals veel Disney-films uit die tijd, en ja, Sean Connery zingt. Gelukkig is het kort. Anders slaagt hij erin zijn brede uitstraling als nieuwe terreinwachter in bedwang te houden, zodat hij de show niet steelt van de sterren, Darby en Brian. Ook zijn Schotse brogue past goed bij de Ierse setting.
Darby’s stadje zit vol met karakters: de opschepperige pestkop Pony en zijn sluwe moeder, de stadspriester, de eigenaar van de pub en zijn vrouw, en een groep plattelandsbewoners uit het oude Ierland. Het schetst een schitterend beeld van wat eigenlijk een wanhopige tijd was voor de Ieren, maar weerspiegelt ook het belang van het vertellen van Ierse verhalen als hoeksteen van de cultuur die het volk door de moeilijkste periodes heen heeft geholpen. Geleerden van de Ierse cultuur benadrukken hoe belangrijk het haardvuur is echtgenotenof een nachtelijk verhalen- en zangfeest, was vanaf het begin op het Smaragdgroene Eiland. De versletenof verhalenvertellers, worden tot op de dag van vandaag nog steeds vereerd in Ierland, omdat ze de traditie voortzetten van het mondeling en door middel van zang doorgeven van verhalen.
Meer dan eens ontmoet Darby de beroemdste Ierse bovennatuurlijke wezens, waarvan sommige charmant en andere angstaanjagend zijn. Als het spannend wordt, vergeet je gemakkelijk dat het een Disney-film is, omdat de film behoorlijk eng kan worden en thema’s kan behandelen die je niet zou verwachten van een aanbod van het Magic Kingdom. Het is geen kinderfilm, maar het is een familiefilm, met genoeg voor iedereen om van te genieten en een paar leuke liedjes waarvan ik zweer dat mijn familie niet tegen elkaar zong toen ik zelf een kind was.
Het houdt ook verrassend goed stand voor een film die bijna 70 jaar oud is. De vechtchoreografie en speciale effecten zijn producten van hun tijd, maar nog steeds redelijk goed aangezien ze volledig praktisch zijn. Sean Connery en Keiron Moore, als Pony, laten allebei hun bewegingen een paar keer zien met fysieke bekwaamheid en duidelijke vaardigheid. Het ziet er allemaal erg goed uit voor zijn tijd en past in de wereld van live-action magie van de film, zodat de leeftijd nooit afdoet aan het plezier ervan.
Om uw gezonde dosis St. Patrick’s Day Irish te krijgen, ga naar Darby O’Gill en de kleine mensen op Disney+. Maar wees voorzichtig met wat je wenst: koning Brian kan lastig zijn!
