Filmmuziek is misschien wel het meest gehoord, maar ook het minst geluisterd muziek daar. En ondanks zijn alomtegenwoordigheid en onschatbare toegevoegde bijdrage aan de cinema en frequente artistieke glorie, heeft het geleden onder dit gebrek aan aandacht, aan voldoende waardering.
Het had vanaf het begin een bastaardstatus onder de klassieke culturati, waardoor het uit de concertzalen werd gehouden waar het aantoonbaar thuishoorde als een rechtmatige erfgenaam van andere lange orkestmuziek. Maar het wordt ook niet gewaardeerd door de massa en zelfs door de filmindustrie zelf: zoek niet verder dan het besluit van de Golden Globes om de originele partituurcategorie niet uit te zenden tijdens de uitzending van zondag, ogenschijnlijk om tijdredenen. (Ludwig Göransson won voor ‘Sinners’, en de show duurde nog steeds langer dan ‘Avatar: Fire and Ash.’)
Op een missie tegen deze devaluerende en algemene onwetendheid over filmmuziek is dirigent Scott Dunn, die samenwerkt met de Wallis in Beverly Hills om een nieuw orkest te vormen – bestaande uit LA’s topsessiespelers – dat zich toelegt op het uitvoeren van het beste dat deze kunstvorm te bieden heeft.
“Ik vind het fascinerend dat we al deze grote genieën in de stad hadden en ze min of meer negeerden”, zegt Dunn.
Het Scott Dunn Orchestra debuteerde afgelopen mei met een heel concert gewijd aan Henry Mancini, in november gevolgd door een showcase van Hollywood’s midcentury-modernisten. Deze zaterdag zullen ze een tournee door de jaren zeventig organiseren, met klassieke muziek van Jerry Goldsmith (“Chinatown”), Nino Rota (“The Godfather”), Marvin Hamlisch (“The Spy Who Loved Me”), David Shire (“The Conversation”) – en natuurlijk Johannes Williams.
Dunn zegt dat dit waarschijnlijk het moeilijkste concert was dat hij ooit heeft geprogrammeerd: “Ik zou in 10 seconden een tweede en misschien een derde programma uit de jaren ’70 kunnen samenstellen, want de lijst is eindeloos.”
(Zijn volgende concert, in mei, zal zich richten op de Europese geëmigreerde componisten die in de jaren dertig hielpen bij het schrijven van de code voor de filmmuziek in Hollywood.)
De jaren zeventig waren een vruchtbaar decennium voor filmmuziek. Sommige New Hollywood-auteurs stonden te popelen om te experimenteren: “Chinatown,” gecomponeerd als vervangende partituur in slechts 11 dagen, geschreven voor vier piano’s, vier harpen en solotrompet; terwijl “The Conversation” slechts solo-piano was, net zo eenzaam als de melancholische hoofdpersoon van de film, Harry Caul. Andere nieuwe regisseurs wilden een ouderwetse religie; zo werkt de jonge Martin Scorsese samen met de legendarische Bernard Herrmann in ‘Taxi Driver’, en de jonge Steven Spielberg tikt op John Williams – die op dramatische wijze de grootse, symfonische vertelscore nieuw leven inblaast.
Er waaide ook een frisse wind van de andere kant van de Atlantische Oceaan, waarbij Franse en Italiaanse componisten zowel de esthetiek uit de Oude Wereld (Rota) als de New Wave (Michel Legrand) naar de Amerikaanse cinema importeerden. Er waaide nog een briesje van Broadway, waarbij componisten als Hamlisch voor extreme melodieën en de gevoeligheid van een arrangeur zorgden. Dunn’s programma bevat ook muziek uit de eindscore van Old Hollywood-maestro Miklós Rózsa, voor de film ‘Time After Time’ uit 1979. Het was echt een decennium van transitie.
Dirigent Scott Dunn
(Kevin Parry)
Sommige van deze partituren, of in ieder geval hun hoofdthema’s, zijn in de concertzaal te horen. Maar zelfs de beste filmmuziek is vaak gedegradeerd tot ‘pops’ en zomerconcerten, met een stilzwijgend oordeel onder symfonieorkesten dat deze alleen maar gecombineerd mag worden met kinderen en picknickdekens.
Het is waar dat filmmuziek tegenwoordig op het programma van elk orkest staat, maar dan als tweede viool bij een gigantische projectie van een populaire film. The LA Phil heeft zich aangesloten bij een internationale trend waarbij films als ‘Jurassic Park’ en ‘Home Alone’ worden vertoond en hun partituren live worden afgespeeld, een fenomeen waarvan Dunn zegt dat hij hoopte dat het ‘interesse in filmmuziek zou wekken – maar het heeft niet echt veel aandacht gekregen voor de muziek of de kwaliteit van de muziek. Het is vooral een manier geworden om kaartjes voor blockbuster-films te verkopen en je theater te vullen en inkomsten te genereren.
“Dat is geweldig”, voegt hij er snel aan toe. “Het brengt mensen binnen. Maar ik merk dat als je de film daadwerkelijk buiten beschouwing laat en voorzichtig bent met de geselecteerde muziek, je echt geweldige concerten van deze muziek kunt maken.”
Zijn voorbeeld was John Mauceri, die in 1991 het Hollywood Bowl Orchestra oprichtte en hier vijftien zomers lang ambitieuze filmmuziekconcerten dirigeerde. Mauceri pleitte voor het standpunt dat ‘de aandacht op de partituur moet worden gericht’, zegt Dunn, die Mauceri in die jaren assisteerde – ‘dat de film eigenlijk een beetje afleidt, dat de partituur werkt als concertmuziek als deze op de juiste manier wordt gemasseerd.’
De obstakels bij het presenteren van filmmuziek in concerten zijn afkomstig van krachten van buitenaf, maar ook van binnenuit. Het snobisme en de minachting van de klassieke elites werden geïnternaliseerd door de eerste of twee generaties Hollywood-componisten, die op hun beurt hun eigen werk terzijde schoven en ook vaak geen moeite deden om de muziek te behouden of te herschikken voor concertuitvoering. (Het lokaliseren van oude partituurpartijen en het speelbaar maken ervan, naast licenties van studio’s en rechthebbenden, maakt de moeilijkheidsgraad van dit soort concerten nog groter.)
Maar sinds het begin van Hollywood zijn er liefhebbers geweest voor deze moderne Wagners en Mozarts, bioscoopbezoekers die een derde oor hebben ontwikkeld om scherp te luisteren naar deze opwindende nieuwe muziek, gespeeld onder dialoog en geluidseffecten, en deze te waarderen, muziek die pejoratief als ‘achtergrond’ wordt bestempeld, maar die voor ons het levensbloed en de spirituele ziel van de cinema is.
Deze kleine club telde veel muzikanten, die ‘Indiana Jones’ speelden in hun schoolensembles en zich vervolgens bij professionele orkesten voegden en niet konden wachten om ‘Star Wars’ te spelen in Disney Hall of Carnegie Hall. De club had ook dirigenten Gustavo Dudameleen onbeschaamde filmmuzieknerd – evenals Mauceri en David Newman, zoon van de legendarische filmcomponist Alfred Newman, die beiden specialisten en pleitbezorgers werden op het gebied van filmmuziekconcerten.
Dunn kwam via een omweg naar deze club. Toen hij opgroeide in Iowa, werd hij aangetrokken door de bladmuziek van Broadway-liedjes op de piano van zijn familie, en met de hulp van een geweldige leraar won hij een plekje bij Juilliard. Maar pianowedstrijden maakten hem bang en hij vluchtte voor de muziek; hij verhuisde naar LA en volgde pre-med-cursussen bij het USC, waar hij een bestuurscertificering als oogchirurg behaalde.
Scott Dunn-orkest
(Kevin Parry)
Rond deze tijd, begin jaren negentig, verkocht Dunn zijn huis; een van de geïnteresseerde kopers was Leonard Rosenman, de Oscar-winnende componist die bekend staat om ‘Rebel Without a Cause’, die de Steinway-vleugel en partituren op wedstrijdniveau opmerkte en herkende dat deze ‘dokter’ in feite een muzikant was. Ze ontmoetten elkaar en werden vrienden, en Rosenman overtuigde Dunn ervan terug te keren naar de muziek.
Aanvankelijk keerde hij terug naar de piano, maar vond het leven van een concertsolist nogal eenzaam, dus werd hij aangetrokken tot het dirigeren en musiceren met een heel orkest.
“Ik zou dat pad niet aanbevelen; proberen om als eind dertiger een dirigent van wereldklasse te worden, is een heel pijnlijke strijd om te schoffelen”, zegt hij.
Maar het loonde. Dunn dirigeerde toporkesten van LA tot Sydney, en begeleidde vele popartiesten naast zijn voorvechter van filmmuziek. (Hij doet ook vaak de arrangementen en zit af en toe aan het toetsenbord.)
Is er een publiek voor deze muziek? Dunn klopt op een houten tafel en zegt dat ze tot nu toe elk concert hebben uitverkocht. Hij heeft hoop op toekomstige concerten ter ere van Franse componisten, de filmmuziek van Randy Newman (“Ik denk gewoon dat hij onze moderne Schubert is”) en natuurlijk John Williams (“Ik zou graag enkele van zijn ongelooflijke, minder bekende partituren willen ontdekken”).
Deze “achtergrondmuziek” verdient de volledige aandacht van LA.
