Een startup uit Seattle belde Pauling.AI maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om de eerste stappen die leiden tot de ontdekking van nieuwe medicijnen te automatiseren. De technologie kan taken in een paar weken voltooien, waar voorheen drie tot zes maanden voor nodig waren, aldus oprichter en CEO Javier Tordable.
Het gebruik van AI om de onderzoekstijdlijnen te versnellen zou uiteindelijk kunnen leiden tot een exponentiële toename van nieuwe behandelingen, zeggen voorstanders.
“De droom van veel mensen in het veld zou zijn dat we op een gegeven moment van 30 of 40 nieuwe goedgekeurde medicijnen per jaar naar 300 of 400 zullen gaan,” zei Tordable, “en daarmee allerlei ziekten kunnen genezen.”
Tordable lanceerde zijn bedrijf in 2024 na een ambtstermijn van zestien jaar bij Google, meest recentelijk als technisch directeur van de gezondheidszorg- en biowetenschappeninitiatieven van het bedrijf. Hoewel hij geen expertise heeft in biologie of scheikunde, zei Tordable dat hij bekwaam is in het bouwen van technische hulpmiddelen die complexe taken kunnen uitvoeren, zoals de taken die nodig zijn om nieuwe farmaceutische producten te maken.
De startup werkt volgens een ‘scientist-as-a-service’-model, waardoor onderzoekers vroege stappen in het geneesmiddelenontdekkingsproces kunnen uitbesteden aan AI. Het platform voert computationeel chemiewerk uit, ontwikkelt kandidaat-geneesmiddelen en modelleert hoe deze kunnen interageren met moleculen en remmers in een cel.
Het resultaat is een samengestelde lijst van verbindingen met kleine moleculen die wetenschappers vervolgens naar een fysiek laboratorium kunnen brengen om als therapeutisch middel te testen. In de toekomst wil de startup graag complexere verbindingen produceren als kandidaat-geneesmiddelen, zoals antilichamen.
Om dit allemaal te bereiken bouwt Pauling automatiseringstools die samenwerken met bestaande grote taalmodellen en databases uit talloze bronnen.
De startup heeft zes medewerkers die op afstand werken. De leiding bestaat onder meer uit Chief Scientific Officer Oleksandr Savytskyieen computationeel bioloog die in de academische wereld in Oekraïne werkte en onderzoek deed aan de Mayo Clinic.
Pauling heeft een niet bekendgemaakt bedrag aan pre-seed-financiering verkregen van Flex Capital en angel investors. Het bedient momenteel minder dan een dozijn klanten, waaronder verschillende spraakmakende academische instellingen, zei Tordable.
Het bedrijf sluit zich aan bij een groeiend veld van AI-biotech-ondernemingen, met tal van startups in de Pacific Northwest: Variationele AI in Vancouver, BC; Gevestigd in Seattle Aardappel En Synthetiseer Bio; En Xaira Therapeuticagevestigd in San Francisco en laboratoria in Seattle. Aanvullend, ToekomstHuis is een non-profitorganisatie in Californië op dit gebied.
Uiteindelijk hoopt Tordable dat door het verkorten van de tijd en de kosten van de ontwikkeling van geneesmiddelen het economisch haalbaar zal worden om zeldzame ziekten aan te pakken die doorgaans niet door grote farmaceutische bedrijven worden behandeld, en over het hoofd geziene patiënten behandelingen en genezingen zullen bieden.
“Het leuke van werken op dit gebied is dat we het niet noodzakelijkerwijs alleen maar doen voor economisch rendement,” zei Tordable. “Er is ook een enorm voordeel voor de mensheid.”
