Een rustige wintermiddag aan de Brown University veranderde in uren van angst en onzekerheid nadat geweerschoten klonken op de campus, waardoor studenten zich moesten verstoppen in verduisterde kamers terwijl de politie een enorme klopjacht op de aanvaller lanceerde.Kort nadat een noodwaarschuwing had gewaarschuwd voor een actieve schutter, kregen studenten op de Ivy League-campus in Providence de opdracht om ter plekke te schuilen.
“We sloten de deur, deden het licht uit en gingen onder bureaus door”, citeerde de New York Times Chiang-Heng Chien, een promovendus. Ze bleven urenlang in het donker op slechts een steenworp afstand van het Barus & Holley-gebouw, waar een onbekende aanvaller twee mensen doodde en minstens negen anderen verwondde. De politie zei dat het geweervuur uitbrak in een klaslokaal op de eerste verdieping van het technische complex.Binnen enkele minuten vulden sirenes, zwaailichten en helikopters het gebied. Gewapende officieren in tactische uitrusting verspreidden zich over straten vol Victoriaanse huizen, terwijl ambulances en gepantserde voertuigen de wegen blokkeerden. Meer dan 400 wetshandhavers werden ingezet terwijl de zoektocht tot diep in de nacht duurde.‘We weten nu niet waar we heen moeten’, zei Chien na urenlang onderduiken, en voegde eraan toe: ‘We hebben niets meegenomen.’Gouverneur van Rhode Island, Dan McKee, noemde het incident ‘een nachtmerrie’, in navolging van de schok die op de campus werd gevoeld. Terwijl het bevel tot onderdak aanhield en de schutter op vrije voeten bleef, worstelden studenten en bewoners met het plotselinge geweld dat de rust op de universiteit verstoorde.Voor studenten die zich voorbereidden op het eindexamen maakte de routinematige stress van het studeren plaats voor verwarring en angst. Velen zeiden dat ze voor updates afhankelijk waren van sociale media, maar stuitten op tegenstrijdige informatie over de vraag of een verdachte was gepakt. Ambtenaren maakten later duidelijk dat er geen schutter in hechtenis zat.De FBI heeft beelden van de verdachte vrijgegeven en roept mensen op contact op te nemen met de autoriteiten als ze hem ergens aantreffen.“Help deze persoon van belang te vinden. Als u informatie heeft, bel dan 1-800-CALL-FBI (225-5324) of http://tips.fbi.gov”, aldus het agentschap.
