De medische onderzoeker – vrijwel elke procedureserie heeft er een: het in stukken snijden van lijken, het analyseren van de maaginhoud, het aanwijzen van kogelgaten en vreemde resten en de effecten van trauma met stompe kracht. Als personages kunnen ze flamboyant en/of ironisch zijn op een manier die vaak wordt ontzegd aan de centrale onderzoekers, die ze waarschijnlijk een beetje irritant zullen vinden.
Vaak zijn het fanfavorieten, zoals die van David McCallum Dr. Ducky Mallard over ‘NCIS’, Dr. Lanie Parish van Tamala Jones over ‘Castle’ of Dr. Fleur Perkins van Annette Badland over ‘Midsomer Murders’. Maar zo nu en dan zal de keuringsarts verder gaan dan de functieomschrijving en de onderzoeker worden – jouw Dr. Maura Isles, jouw Dr. Jordan Cavanaugh, en de opa van allemaal, Jack Klugman’s “Quincy, ik” – waardoor legitimatieagenten in het stof achterblijven.
Dat brengt ons bij Scarpetta, dat woensdag in première gaat op Prime Video en gebaseerd is op de romans van Patricia Cornwell. Ze heeft al sinds 1990 een passel geschreven, maar verrassend genoeg is dit de eerste keer dat haar Kay Scarpetta op het scherm verschijnt. Kay, gespeeld door Nicole Kidman, is onlangs weer aangesteld als hoofd van de medische dienst van het Gemenebest van Virginia, een baan die ze had bekleed voordat ze een aantal niet nader gespecificeerde jaren eerder werd weggestuurd. De serie loopt op parallelle tijdlijnen, in het heden en 28 jaar eerder, ten tijde van Kay’s ‘eerste grote zaak, de zaak waarop ik mijn hele carrière en reputatie heb gebouwd’ – een seriemoordaffaire waarvan de oplossing door een nieuwe reeks moorden in twijfel wordt getrokken.
Echtgenoot Benton Wesley (Simon Baker, uit “De mentalist” Lang geleden) wordt een inwoner van Virginia, met een zuidelijk accent en bretels, ook opnieuw beëdigd als FBI-profiler. Hij heeft veel geld en een groot, groot oud huis, waar momenteel ook Kay’s zus, Dorothy (Jamie Lee Curtis), en haar man, Pete Marino (Bobby Cannavale), een voormalig rechercheur bij de politie die samen met Kay aan de First Big Case werkte, worden gehuisvest. (Hun eigen huis wordt gerenoveerd.)
Op het terrein woont ook Dorothy’s dochter, Lucy (Ariana DeBose), in een apart huisje, een computergek (net als de ME kun je in de moderne politiefictie niet zonder iemand rondkomen) die samen met Pete plannen heeft om een privé-oogwinkel te openen. Min of meer opgevoed door de verantwoordelijke Kay terwijl Dorothy wild en gek op pad was, heeft Lucy een overleden vrouw, Janet (Janet Montgomery), die overleeft als een volledig belichaamd, in wezen bewust, zelfgestuurd AI-programma, dat terugkijkt op de wereld via het computerscherm waar ze ‘leeft’. Met de mogelijke uitzondering van Janet zijn ze allemaal in de romans verschenen, zij het niet precies in deze exacte vorm.
Bobby Cannavale speelt Det. Pete Marino, die eerder met Scarpetta werkte, en Ariana DeBose zijn Lucy Watson, Scarpetta’s nichtje.
(Connie Chornuk/Prime)
Bijna iedereen heeft een aantal specifieke, ingewikkelde zaken met bijna iedereen – Kay en Dorothy, Dorothy en Pete, Kay en Pete, Kay en Benton, Kay en Lucy, Pete en Lucy, Pete en Benton, Dorothy en Lucy, Lucy en Janet, Dorothy en Janet – allemaal uitgebreid onderzocht, en belangrijker in de serie dan wie welke moorden heeft gepleegd en waarom. “We zullen letterlijk over alles ruzie maken”, zegt Kay terwijl zij en Dorothy ruzie maken over songteksten en wie van hen de gek is, en of het Kay stoort dat Dorothy rijk is, terwijl Lucy op een heuvel het graf van (echte) Janet bezoekt.
Hoe ze de tussenliggende decennia precies hebben doorgebracht, is niet helemaal duidelijk; Kay en Benton zijn ‘in Boston’ geweest, waar ze misschien ‘gelukkiger’ waren geweest. Lucy werd rijk voordat ze haar tienerjaren ontgroeide, vermoedelijk door die computertovenarij. Dorothy is op de een of andere manier een fabelachtig succesvolle auteur van kinderboeken geworden, hoewel niets in haar karakter erop wijst dat ze lang genoeg zou kunnen blijven zitten om er een te schrijven; na een paar huwelijken heeft ze zich bij Pete gevestigd, tevreden een ‘bewaarde man’ te zijn. Dat zal veranderen als Kay hem tot haar quasi-officiële plaatsvervanger maakt (“Hoe klinkt de specialist forensische operaties?”), want “Ik ben omringd door adders in dat kantoor en ik heb iemand nodig die ik kan vertrouwen.”
“Zoveel afleiding in dit geval”, zegt (oudere) Kay, en ze maakt geen grapje. Tussen de oude zaak en de nieuwe, die in je hoofd door elkaar kunnen raken, en Kay’s onderzoek dat botst met dat van Benton, zit de serie boordevol incidenten dan een Marx Brothers-hut, inclusief een pseudo-spirituele rouwcultus, 3D-geprinte menselijke organen, een gevallen ruimtestation, rivaliteit en verliefdheden binnen kantoren en, niet te vergeten, moorden. Ontwikkeld door Liz Sarnoff, die mede-creëerde “Alcatraz” en heeft geschreven voor ‘Barry’, ‘Lost’, ‘Deadwood’ en “Jordaan oversteken” (met de bovengenoemde keuringsarts Jordan Cavanaugh), is het niet helemaal het gedoe dat doet vermoeden, aangezien het allemaal met grote ernst wordt aangepakt, maar het is zeker gek.
De rekwisieten van Kidman hier zijn een bril met een metalen montuur, om haar op een dokter te laten lijken, en sigaretten, om de innerlijke onrust te benadrukken, aangezien we van buitenaf niet veel zien. Als de camera in close-up heen en weer schakelt van haar naar Baker, tussen haar porseleinen gelaatstrekken en zijn plooien van halverwege de jaren vijftig, of als ze naast Cannavale meerijdt, lijken ze tot een totaal andere soort te behoren. Er is ook iets afstandelijks aan haar optreden, wat zeker een acteerkeuze zou kunnen zijn, een functie van haar karakter, net zoals Curtis’ manische Dorothy die van haar zou kunnen zijn; Als we er hypothetisch analytisch over willen doen, kunnen we hun volwassen gedrag toeschrijven aan het jeugdtrauma van de moord op hun vader.
Hoewel de zussen zogenaamd Italiaans-Amerikaans van de eerste generatie zijn, hangt er geen vleugje van het oude land rond Kay; Dorothy zal op zijn minst een paar woorden in het Italiaans uitspugen. Maar Jerseyjongen Pete, die er elke dag in precies dezelfde mate ongeschoren uitziet, is dat wel erg genoeg voor ze allemaal. (Het betekent ook dat hij in zijn jongere incarnatie, gespeeld door Cannavale’s zoon Jake Cannavale, de last draagt van Neanderthaler-ideeën over vrouwen en seksualiteit; hij groeit wel een beetje op in het 27-jarige interregnum.) Cannavale is de MVP van de serie, die Kidman in hun scènes en Curtis in die van hen baseert, en meer dan de meeste van deze personages lijkt op een persoon die je zou kunnen ontmoeten in dit leven dat we echt noemen. Als jongere Kay draagt Rosy McEwen de scènes uit het verleden mee en zou ze een eigen serie kunnen ondersteunen.
Er blijven onderweg een aantal draden los, die je vast moet binden of niet, en een mysterieuze cliffhanger waar je uit kunt klimmen in het reeds geplande tweede seizoen.
