Sayre Gomez miniaturiseert de Graffiti Towers in het centrum van LA in een nieuwe tentoonstelling

Oceanwide Plaza had een drietal glanzende, hoge torens voor gemengd gebruik moeten zijn in het hart van het centrum van Los Angeles. In plaats daarvan werden hun onvoltooide karkassen achtergelaten toen de ontwikkelaar in 2019 geen geld meer had voor de luxe constructie van $ 1 miljard; ze zijn nu een ruïne van kapitalistische ambitie en een onbedoeld spectaculair canvas voor gedurfde graffiti. Een kunstenaar had geen beter monument kunnen bedenken voor de hoogmoed van de oververhitte ontwikkeling in een stad waar zovelen nog steeds geen huis hebben.

Dienovereenkomstig heeft de LA-kunstenaar Sayre Gomez een ongelooflijk getrouw schaalmodel van de torens gebouwd, dat nu tot 1 maart te zien is in zijn tentoonstelling ‘Precious Moments’ in de David Kordansky Gallery. Het beeldhouwwerk is gemaakt op basis van beelden van de daadwerkelijke torens die met een drone zijn vastgelegd, is ruim 2,5 meter hoog en verbazingwekkend nauwkeurig. Het registreert de details van elk afzonderlijk graffitiwerk, de texturen van beton en ijzer en het bouwafval dat lukraak op de locatie is achtergelaten. Gomez’ aandacht voor het opnieuw creëren van deze nuances biedt niet alleen uitzicht op de torens die vanaf de straat niet te zien zijn, maar vraagt ​​bezoekers ook aandacht te besteden aan de verspilling, verwaarlozing en verijdelde mogelijkheid die ze symboliseren in onze stedelijke kern.

Het werk is te vergelijken met de opgezette sculpturen van Chris Burden, maar met heel andere doeleinden. Last van “Metropool II,” Altijd te zien in het Los Angeles County Museum of Art, is een duizelingwekkende, lusvormige baan voor speelgoedauto’s die tussen glimmende wolkenkrabbers zoeven. Het roept verwondering op over de dichtheid en dynamiek van een fantasiestad. Gomez’ ‘Oceanwide Plaza’ beeldt daarentegen iets echts en behoorlijk dystopisch af. Het beeldhouwwerk benadrukt het uithollen van een droom van ongebreidelde groei zoals die in realtime in onze stad plaatsvindt.

Het kan een toevallige momentopname blijken. Eerder deze maand sloeg de stad LA toe een faillissements-exitdeal dat geschillen tussen crediteuren oplost en de mogelijkheid van een verkoop opent, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor verandering. Het beeldhouwwerk van Gomez wordt zo een belangrijk verslag van een kostbaar moment: een moment waarop de droesem van de hebzucht voor iedereen zichtbaar werd blootgelegd.

Wat het model niet kan vastleggen is de manier waarop de graffiti-tags op de torens vaak opvallen, alsof ze tegen de lucht van LA afsteken. Het schrijven van je naam tussen de wolken is beslist een vrolijke uitbuiting van de tegengehouden vooruitgang van de gebouwen, waarbij aanspraak wordt gemaakt op een van de weinige ruimtes waar de natuur en de stad elkaar betrouwbaar ontmoeten. Gomez neemt dit thema op in zijn fotorealistische schilderijen, waarin vaak dramatische luchten worden afgewisseld met rottende stadsborden. “IJsboodschappen” toont een tedere, stralende zonsondergang die goed tot zijn recht zou komen in een reismagazine of een religieus pamflet, behalve dat deze wordt onderbroken door het kolossale kader van een kapot bord van een supermarkt. In ‘Vaccine Flag’ buigt een verticale banner sierlijk over een zachte gradiënt van LA-waas, maar de stof van de banner is zo gescheurd en vergaan dat de reclame voor vaccins nauwelijks leesbaar is. Het schilderij is zowel een mooie compositie als een commentaar op de erosie van het publieke vertrouwen in de wetenschap.

Sayre Gomez, ‘Vaccine Flag’, 2025, acryl op canvas, 84 x 60 inch.

(Sayre Gomez / David Kordansky-galerij)

Dergelijke beelden dringen aan op een ironische interpretatie van de titel van de show, ‘Precious Moments’, die verwijst naar een regel verzamelbare beeldjes met vaak een christelijk thema waarop schattige, veelal blanke kinderen met hinde-ogen en extra grote hoofden zijn afgebeeld. Meestal bezig met anodyne activiteiten, presenteren ze geïdealiseerde versies van de kindertijd: vol stereotiepe zoetheid, onschuld en licht. In de spanten van een galerij hangen twee grote poppen in de stijl van deze beeldjes. Ze vertegenwoordigen de kinderen van Gomez en roepen iets op dat dichter bij de realiteit van een ouder staat: lieve kinderen, grungy en vuil. Zoals “Oceanwide Plaza” ondermijnt de fantasie van de miniatuur, de poppen doen hetzelfde voor het verzamelbeeldje, waarbij ze zich afvragen wat een moment ‘kostbaar’ maakt.

Op de tentoonstelling zijn ook muurschilderingen te zien met bekende kinderbeelden: de ene is een illustratie van een enorm verkeersongeval van kinderboekenauteur Richard Scarry. De kakofonische opeenstapeling van auto’s en vrachtwagens, bestuurd door een grote verscheidenheid aan dieren, voelt als een metafoor voor onze hopeloos gepolariseerde, chaotische en achteloze samenleving. Dit is wat mensen de hele dag doen! Terwijl Scarry’s boeken dergelijke catastrofes met felle kleuren en een goed humeur presenteren, ondermijnt Gomez deze vrolijkheid door op de muurschildering een bijna geheel zwart schilderij aan te brengen van een verlaten tentenkamp voor een huis dat door de Eaton-brand is verwoest. De donkere onderbuik van chaos.

Enkele van de sterkste werken in de tentoonstelling zijn schilderijen van ramen, die ten minste drie ruimtes weergeven: wat zich achter het glas bevindt, het oppervlak van het glas gemarkeerd met stickers of tekens, en een weerspiegeling van de buitenlucht. Deze beelden voelen aan als kleine werelden die tegen het oppervlak van elk schilderij zijn gedrukt, vergelijkbaar met de alomtegenwoordige schermen – telefoons, tv’s, computers – die onze realiteit routinematig plat maken. “Appartementraam” is bijna abstract en bevat een constellatie van afbladderende, zongebleekte cartoonstickers tussen een weerspiegelde zonsondergang en de strepen van verticale jaloezieën. Het is een mysterieus beeld, dat het afnemende kinderplezier suggereert. “Erker” is verontrustender, met op de achtergrond de zonsondergang en vrolijke kinderstickers met verfrommelde bruine gordijnen en een wirwar aan pillenflesjes. De harde realiteit – in dit geval ziekte en verslaving – blijft niet vaak achter de schermen.

Sayre Gomez, ‘Vertigo’, 2025, acryl op canvas, 96 x 144 inch.

(Sayre Gomez / David Kordansky-galerij)

Ik was enigszins teleurgesteld toen ik hoorde dat de schilderijen van Gomez niet gebaseerd zijn op spontane ontdekkingen, maar op composities van foto’s die hij in de stad heeft gemaakt. De beelden zijn doelbewust gecomponeerd, maar waarom schilderen? Waarom maakt u geen grote afdrukken van de digitale collages en houdt u ermee op? Gomez heeft minstens één aanwijzing achtergelaten. In het schilderij ‘Vertigo’ verschijnt een afbeelding van een auto waarin duidelijk iemand woont voor een gebouw met daarboven een grote advertentie met een sexy, liggende vrouw. Toen ik goed keek, zag ik een dunne zwarte omtrek tussen de auto en het gebouw, een stukje van de oorspronkelijke achtergrond van de auto. Door dit artefact van zijn digitale proces op te nemen, erkent Gomez dat het onderwerp van het schilderij niet de realiteit is zoals ervaren in de straten van de stad, maar een geconstrueerd voorstel. Door dergelijke voorstellen in schilderijen om te zetten, zet hij glibberige digitale beelden om in iets blijvends en tastbaars. Zijn kostbare momenten zijn geen herinneringen aan een geïdealiseerd verleden, noch projecties van een prikkelende droom, maar interventies in ons complexe heden die mooie en verontrustende lagen onthullen.