Savannah Guthrie ging maandag voor het eerst sinds de verbluffende en nog steeds onopgeloste verdwijning van haar moeder acht weken geleden weer aan het werk achter de presentator van de show ‘Today’.
De terugkeer van de co-host naar de baan verliep naadloos. Guthrie, 54, las de vele nieuwsverhalen bovenaan het NBC-ochtendprogramma en verwees slechts kort naar haar afwezigheid voordat ze verder ging met de verhalen van de dag.
“We zijn zo blij dat je je week bij ons bent begonnen en dat het goed is om thuis te zijn”, zei Guthrie tegen de kijkers.
“Ja, het is goed om je weer thuis te hebben”, zei haar medepresentator Craig Melvin.
‘Nou, hier gaan we, klaar of niet, laten we het nieuws doen’, zei ze.
Guthrie verzorgde het eerste interview op het programma en sprak met militair analist kolonel Steve Warren over de weekendredding van de piloot die boven Iran werd neergeschoten.
Ze maakte gemakkelijk grapjes met Melvin toen ze een segment introduceerde over de overwinning van UCLA op de Universiteit van South Carolina in het NCAA Women’s Basketball Championship.
‘UCLA heeft zojuist South Carolina verpletterd,’ zei Guthrie.
“Dat is een beetje sterk”, zei Melvin ter verdediging van het team uit zijn geboortestad.
“Het is sterk maar passend”, zei ze.
Guthrie en Melvin glimlachten naar elkaar en schudden elkaar de hand voordat het programma zijn eerste lokale pauze inging. Ze leek tijdens de uitzending op haar gemak en gelukkig.
Fans verzamelden zich buiten de studio op Rockefeller Plaza in New York, velen met borden met de tekst ‘Welcome Back, Savannah’. Guthrie verslikte zich toen ze tijdens het tweede uur van het programma onder luid gejuich het plein betrad.
“Jullie zijn zo mooi geweest”, zei Guthrie tegen het publiek. “Ik heb zoveel brieven ontvangen, zoveel vriendelijkheid voor mij en mijn hele familie. We voelen het. We voelen je gebeden. Dus heel erg bedankt.”
Foto van juni 2023 van Savannah Guthrie en moeder Nancy Guthrie. (Foto door: Nathan Congleton/NBC via Getty Images)
(Nathan Congleton/NBC via Getty Images)
Guthrie bracht het grootste deel van de afgelopen twee maanden door in haar geboorteplaats Tucson nadat haar 84-jarige moeder Nancy Guthrie vermist was. Nancy Guthrie werd voor het laatst gezien op 31 januari, toen ze de avond doorbracht met familieleden.
Wetshandhavingsfunctionarissen denken dat Nancy Guthrie later die avond tegen haar wil uit haar huis in Catalina Foothills werd verwijderd omdat haar telefoon, portemonnee, auto en medicijnen waren achtergelaten. Het onderzoek naar haar ontvoering is nog gaande.
Tijdens haar pauze bij ‘Today’ maakte Guthrie een reeks video’s waarin ze de rauwe emoties beschreef die ze ervoer sinds Nancy Guthrie werd ontvoerd terwijl ze smeekte om haar terugkeer. Er zijn geen aanwijzingen in de zaak.
De terugkeer van Guthrie op ‘Today’ zal ertoe bijdragen dat de zaak van Nancy Guthrie onder de aandacht van het publiek blijft, nu de reguliere berichtgeving is afgenomen.
Guthrie’s beslissing om haar verdriet te verwerken is een positief resultaat voor ‘Today’. Een langdurige afwezigheid of vertrek uit het programma zou de kijkgewoonten hebben verstoord in een tijd waarin traditionele televisie moeite heeft om een publiek vast te houden dat over een breed scala aan mediakeuzes beschikt.
Guthrie is het op een na langste vaste lid van de huidige on-air crew van het programma, na weersvoorspeller Al Roker. Ze deed in 2011 mee aan het derde uur van “Today” en nam het stokje over Anna Curry als co-host van het vlaggenschip twee uur van 07.00 uur tot 09.00 uur in 2012.
Guthrie heeft de uitdagingen waarmee “Today” tijdens haar ambtstermijn te maken kreeg, doorstaan. Er was reactie van de kijkers toen haar voorganger Curry – al heel lang favoriet bij fans – uit het programma werd gezet.
In 2017, lang geleden co-presentator Matt Lauer werd ontslagen nadat hij te maken kreeg met beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding van een ‘Today’-producent.
De populaire Lauer werd destijds als onvervangbaar beschouwd. Maar Guthrie, naast co-presentator Hoda Kotb, die gepromoveerd werd na het ontslag van Lauer, bleef een kalme stabiliserende kracht voor het programma, dat na de plotselinge overgang geen publiek verloor.
