Fietsen voor de geest. … Informatie binnen handbereik. … Managers van oneindige geesten?
Microsoft-CEO Satya Nadella sprak afgelopen week tijdens een optreden op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, over enkele beroemde uitspraken van technologieleiders en bood zijn eigen trippy kandidaat aan om zich aan te sluiten bij de canon van computermetaforen.
Nadella traceerde de afstamming een gesprek met de voormalige Britse premier Rishi Sunak. “Computers zijn als een fiets voor de geest”, was de beroemde uitspraak van Steve Jobs van Apple. ‘Informatie binnen handbereik’, het veelvuldige refrein van Bill Gates destijds, was praktischer in de klassieke Microsoft-stijl.
En nu? ‘We worden allemaal managers van oneindige geesten’, zei Nadella. “En dus als we dat als theorie hebben, dan is de vraag: wat kunnen we ermee doen?”
Hij doelde op AI-agents: de autonome software die taken op zich kan nemen, problemen kan oplossen en door kan gaan terwijl je slaapt. Microsoft en anderen praten nu al ruim een jaar over mensen die toezicht gaan houden op grote vloten ervan.
Nadella zei dat het de manier waarop teams zijn gestructureerd al verandert. Bij LinkedIn, eigendom van Microsoft, heeft het bedrijf ontwerp, programmabeheer, productbeheer en front-end engineering samengevoegd in één nieuwe rol: full-stack builders. Over het geheel genomen noemde hij het de grootste structurele verandering bij softwareteams die hij heeft gezien in een carrière die in de jaren negentig bij Microsoft begon.
‘De banen van de toekomst zijn hier’, zei Nadella, waarmee hij zijn eigen draai gaf aan een beroemde zin vaak toegeschreven aan sciencefictionschrijver William Gibson. “Ze zijn gewoon niet gelijkmatig verdeeld.”
Nadella’s opmerkingen kwamen tijdens een livestream voor LinkedIn Premium-leden, gehost vanuit Davos door LinkedIn VP en hoofdredacteur Daniel Roth, nadat Sunak zijn twee tienerdochters had genoemd, en de wereld die ze zullen betreden. Jongeren kunnen op hun 20e of 21e misschien niet veel mensen aansturen, zei hij, ‘maar ze zullen wel een team van agenten aansturen.’
Sunak verwees een opstel door Goldman Sachs CIO Marco Argenti in Time.
De agentische verschuiving, schreef Argenti, vereist “de overstap van een enige artiest naar een orkestdirigent” – je team bestaat nu uit AI-agenten die “moeten worden begeleid en gecontroleerd met dezelfde aanpak die je zou toepassen op een nieuwe, junior collega.”
Nadella was het daarmee eens en zei: “We hebben een nieuwe theorie over de geest nodig” om te navigeren door wat ons te wachten staat, voordat hij zijn nieuwe metafoor over het beheren van oneindige geesten naar voren bracht.
In andere opmerkingen in Davos haalde Nadella de krantenkoppen met zijn waarschuwing dat de enorme energiebehoefte van AI het gevaar dreigt te ondermijnen. “sociale toestemming” tenzij het tastbare voordelen oplevert op het gebied van de gezondheidszorg, het onderwijs en de productiviteit. Energiekosten, voegde hij eraan toe, zal de winnaars van de AI-race bepalenwaarbij de bbp-groei gekoppeld is aan goedkope energie voor het verwerken van AI-tokens.
Of ‘oneindige geesten’ net zo aanslaan als ‘fietsen’ en ‘vingertoppen’ valt nog te bezien. Maar het is beslist psychedelischer. En als deze verschuiving vreemder is dan wat er eerder gebeurde, hebben we misschien een geestverruimende metafoor nodig om dit allemaal te begrijpen.
