Satellietbeelden vrijgegeven in de nasleep van Amerikaanse luchtaanvallen ter ondersteuning van de operatie arresteer Nicolás Maduro toont schade buiten een grote militaire basis.
Een satellietfoto die zaterdag is gemaakt door het Amerikaanse commerciële beeldbedrijf Planet Labs PBC en verkregen door Business Insider, toont schade op de luchthaven Higuerote aan de noordkust van Venezuela, enkele tientallen kilometers ten oosten van de hoofdstad Caracas.
Er is een krater of brandplek te zien naast het oostelijke uiteinde van de landingsbaan, en een andere op het platform nabij een verzameling gebouwen.
Een overzicht van de luchthaven Higuerote op 3 januari. Planet Labs PBC
Schijnbare kraters en schade zijn zichtbaar op de luchthaven. Planet Labs PBC
Video gedeeld op sociale media leek explosies en branden te tonen op de luchthaven van Higuerote tijdens de Amerikaanse operatie verrassenAbsolute Resolve, die vrijdagavond laat begon en nog enkele uren doorging tot zaterdagochtend.
Op beelden van de luchthaven, gemaakt in de nasleep van de Amerikaanse aanvallen, zijn puin op het asfalt te zien, de overblijfselen van wat lijkt op een klein vliegtuig en wat sommigen mediaberichten hebben zich geïdentificeerd als een BUK grond-luchtraketsysteem ontwikkeld door de Sovjet-Unie.
De luchtverdediging van Venezuela bestaat voornamelijk uit technologie van Russische makelij. Amerikaanse straaljagers, surveillancevliegtuigen, bommenwerpers en drones richtten zich op deze systemen begin van de invalwaardoor effectief een pad wordt vrijgemaakt voor laagvliegende helikopter-aanhoudingstroepen om de voormalige president Maduro en zijn vrouw te lokaliseren en gevangen te nemen.
De VS richtten zich tijdens de operatie op de luchtverdediging van Venezuela. SOCIALE MEDIA/via REUTERS
De overblijfselen van wat lijkt op een licht vliegtuig in Higuerote. SOCIALE MEDIA/via REUTERS
‘Het lijkt erop dat die Russische luchtverdediging niet zo goed heeft gefunctioneerd, hè?’ Dat zei minister van Defensie Pete Hegseth maandag tijdens een toespraak op de Newport News Shipyard in Virginia.
Naast de schade op de luchthaven van Higuerote zijn satellietbeelden gemaakt door het Amerikaanse ruimtelijke inlichtingenbedrijf Vantor bracht aanzienlijke schade aan het licht tot gebouwen en uitrusting in Fuerte Tiuna, een grote militaire installatie in Caracas waar ministeries van Defensie, kritische commando’s, officiële residenties en andere strategische infrastructuur zijn gehuisvest.
De nasleep van de Amerikaanse aanvallen op Fuerte Tiuna op 3 januari. Satellietbeeld ©2026 Vantor.
Conflictanalisten van het Institute for the Study of War, een Amerikaanse denktank, zeiden dat geolokaliseerde beelden gaf aan dat Amerikaanse troepen zich ook richtten op haveninfrastructuur, telecommunicatietorens en een luchtmachtbasis in en rond Caracas.
Het Pentagon reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar op de doelen die tijdens Operatie Absolute Resolve werden getroffen. Het Witte Huis verwees BI naar de persconferentie op zaterdag over de missie.
Ruim 150 Amerikaanse vliegtuigen namen deel aan de missie om Maduro te veroveren, waarvoor maanden van voorbereiding nodig waren uitgebreide planning en repetitieinclusief het bouwen van een replica van het terrein van Maduro dat door Amerikaans personeel werd bestormd. Amerikaanse inlichtingendiensten hadden van tevoren details en patronen van zijn leven in kaart gebracht.
De operatie vormde een dramatisch hoogtepunt van maanden van toenemende spanningen tussen de twee landen De regering-Trump en Madurodie door de VS wordt beschuldigd van het faciliteren van drugshandel en andere criminele activiteiten. De afgezette leider wordt nu in New York geconfronteerd met aanklachten wegens narco-terrorisme. Hij heeft onschuldig gepleit.
De VS richtten een grote militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied de afgelopen maanden, waarbij een aanvalsgroep voor vliegdekschepen, kruisers, torpedobootjagers, geavanceerde straaljagers en duizenden troepen zijn ingezet.
Sinds begin september voeren de VS dit uit tientallen luchtaanvallen over vermeende drugssmokkelboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan honderd mensen omkwamen in een campagne die scherpe kritiek opleverde van wetgevers en juridische experts.
Het is onduidelijk hoe lang de VS deze troepenaanwezigheid in de regio zullen behouden. President Donald Trump heeft dit weekend waarschuwingen afgegeven aan verschillende buurlanden – waaronder Cuba, Colombia en Mexico – en uitte zijn bezorgdheid over aanvullende militaire actie. Hij heeft Venezuela ook bedreigd met vervolgaanvallen als het land niet meewerkt.
