Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben de controle op Pakistaanse onderdanen verscherpt vanwege de groeiende bezorgdheid over de georganiseerde bedelarij en criminele activiteiten in het buitenland, een trend die volgens de Pakistaanse autoriteiten de internationale status van het land schaadt.
Alleen al Saoedi-Arabië heeft 56.000 Pakistani gedeporteerd vanwege beschuldigingen van bedelarij, terwijl de VAE de meeste Pakistaanse burgers visumbeperkingen heeft opgelegd, uit bezorgdheid dat sommigen na aankomst in het land ‘betrokken raakten bij criminele activiteiten’.
Gegevens van de Pakistaanse Federale Onderzoeksdienst (FIA) laten de omvang van het probleem zien. In 2025 hebben de autoriteiten 66.154 passagiers op luchthavens gelost in een poging georganiseerde bedelsyndicaten te ontmantelen en illegale migratie te voorkomen.
LEES | De VAE stopt de visa voor Pakistani vanwege de toenemende gevallen van bedelarij en misdaad
FIA-directeur-generaal Riffat Mukhtar zei dat deze netwerken reputatieschade aan Pakistan toebrengen. Hij merkte op dat het patroon niet beperkt bleef tot de Golf. Soortgelijke gevallen, zei hij, zijn ontdekt met betrekking tot reizen naar Afrika en Europa, evenals misbruik van toeristenvisa naar bestemmingen als Cambodja en Thailand.
Volgens Mukhtar heeft Saoedi-Arabië dit jaar 24.000 Pakistani gedeporteerd op beschuldiging van bedelarij. Dubai stuurde ongeveer 6.000 mensen terug, terwijl Azerbeidzjan ongeveer 2.500 Pakistaanse bedelaars deporteerde.
De kwestie had vorig jaar al scherpe aandacht getrokken van de Saoedische autoriteiten. In 2024 drong Riyad er formeel bij Pakistan op aan om te voorkomen dat bedelaars gebruik zouden maken van Umrah-visa om voor een aalmoes naar Mekka en Medina te reizen. Het Saoedische ministerie van Religieuze Zaken waarschuwde destijds dat het niet beteugelen van de praktijk nadelige gevolgen zou kunnen hebben voor de Pakistaanse Umrah- en Hajj-pelgrims.
Het fenomeen is ook geanalyseerd door juridische experts in Pakistan. Advocaat Rafia Zakaria beschreef vorig jaar in Dawn bedelen als een zeer gestructureerde onderneming en niet als een daad van wanhoop.
‘Eén industrie in Pakistan die erg georganiseerd lijkt en er behoorlijk succesvol in is geweest om ervoor te zorgen dat haar rekruten genoeg te doen hebben, is de bedelindustrie. Het is zo’n succesvolle onderneming dat ze nu heeft besloten te gaan exporteren naar en uit te breiden in andere landen’, schreef ze.
Ze voegde eraan toe: “Zoals veel Pakistanen misschien zelf hebben gezien tijdens de hadj, hebben deze bedelaars winkels geopend buiten de heilige plaatsen in Mekka en Medina, waar ze buitenlandse pelgrims lastigvallen voor geld, net zoals ze dat doen met het winkelend publiek op markten in heel Pakistan.”
Overheidsfunctionarissen hebben soortgelijke zorgen geuit. In 2024 zei Zeeshan Khanzada, minister van Overzeese Pakistanen, dat een overweldigende meerderheid van de bedelaars die in West-Aziatische landen werden vastgehouden Pakistaanse staatsburgers waren, en schatte dit cijfer op 90%.
