Iets meer dan een jaar na een all-time optreden als gastheer van “Saturday Night Live”. (een van de beste van dat seizoen, eerlijk gezegd), keerde Ariana Grande weer terug om te pronken met enkele van haar talenten: mimiek en komische timing, dansbewegingen en, uiteraard, een spectaculaire zangstem.
Maar ze toonde ook veel gratie door de schijnwerpers af te staan aan haar “Wicked” co-ster Bowen Yang, die bevestigd vóór de aflevering van deze week dat hij halverwege zijn achtste seizoen “SNL” verlaat. Bij verschillende beurten van de show van deze week, vooral in a slotschets over een gepensioneerde Delta Sky Club-medewerker dat diende als Yangs emotionele afscheid, was het duidelijk dat Grande de opdracht begreep: dit was Yangs avond, niet de hare.
Wat niet wil zeggen dat Grande niet geweldig was. Ze begon sterk met een ‘All I Want For Christmas’-start in haar monoloog, speelde een Elf op de plank die in tweeën is gesneden in een schets van de ondersteuningsgroepwisselde een kostuum-soul-patch uit met Marcello Hernández als een van twee dramatische dansinstructeursen misschien wel het meest memorabel tijdens dit uitje, speelde het personage Kevin van Macaulay Culkin in een extreem bloedige parodie op ‘Home Alone’.
Ze had een relatie met The Grinch (Mikey Day) in een Reünieschets ‘Love Is Blind’speelde een rechter in een rechtszaalscène met de zwarte kerstman (Kenan Thompson) voordat hij Katy Perry en Celine Dion speelde in een promo voor een Pauwspecial waarin verschillende zangers samenkomen, zoals de virale video ‘Little Drummer Boy’ van David Bowie/Bing Crosby.
Maar in zijn laatste show als castlid mocht Yang ook in bijna elke sketch verschijnen, van een korte verschijning in de sketch ‘Home Alone’ tot het spelen van Yoko Ono in de speciale sketch Peacock tot het opnieuw vertolken van zijn Trend Forecaster-personage in ‘Weekend Update’ met voormalig castlid Aidy Bryant.
Als Grande niet zo opgesloten was als de vorige keer (ze brak haar karakter een paar keer door te lachen), deed het er niet zoveel toe, want ze was net zo grappig, energiek en griezelig accuraat in al haar indrukken. Het voelde heel erg alsof Grande er niet zozeer was om de nieuwe ‘Wicked’-film te promoten, maar om een vriend te helpen afscheid te nemen.
Muzikale gast Cher verscheen in Yang’s Delta Sky-sketch als zijn baas en trad op “DJ Speel een kerstliedje” En “Rennen, rennen Rudolph”, de laatste geïntroduceerd door Grande als haar Castrati-personage, Antonio. Een titelkaart voor het afscheid eerde Rob Reiner, die vorige week samen met zijn vrouw Michele Singer Reiner in hun huis werd vermoord.
Het is niet verrassend dat president Trump (James Austin Johnson) veel te zeggen had tijdens een vakantietoespraak voor de natie, terwijl hij ook een kerstboom knuffelde (“Weet je nog toen ik dit met vlag deed? Ik knuffel nu de boom.”) en zijn regieaanwijzingen hardop voorleest, een interessante nieuwe rimpel in de meesterlijke indruk van Johnson. Trump herinnerde het land eraan dat “Arctische immigranten via onze schoorstenen binnenkomen en onze melk en koekjes stelen” en besprak de onlangs gestemd over de naamswijziging van het Kennedy Centernu ‘The Trump-Kennedy Center for the Performing Arts No Homo’, zegt dat dit nog maar het begin is. Zijn naam zal voorkomen op het Trump Washington Monument, het Trump Lincoln Memorial en ‘Big Elphaba’, zijn naam voor het Vrijheidsbeeld. Waarom zoveel namen op dingen? “We moesten het uit zoveel bestanden halen”, zei hij, een verwijzing naar de veel geredigeerde, nieuw uitgebrachte Epstein-bestanden. De indruk van Johnson wordt steeds onduidelijker en zelfs nog meer meta, maar blijft willekeurige popcultuurreferenties opleveren, waaronder deze week de Indigo Girls, ‘The Hunger Games’ en de videogame ‘Metal Gear Solid’.
Grande’s monoloog ging kort in op het idee om oude schetsen zoals ‘Domingo’ uit haar laatste optreden terug te brengen, voordat ze brutaal verklaarde: ‘Als iets perfect is, heeft het geen vervolg nodig.’ Ze vertelde hoe moeilijk het is om cadeaus te vinden voor mensen die ze niet goed kent, zoals de vriend van haar neef, Steve, wat leidde tot een heel muzieknummer op de melodie van ‘All I Want for Christmas’, inclusief Yang en andere castleden die suggesties gaven over cadeaus zoals kortingsbonnen voor rugmassage of een doos rauwe oesters. De teksten waren niet allemaal gemakkelijk te begrijpen, tenzij je ondertiteling had ingeschakeld, maar Grande zong het nummer van Mariah Carey geweldig.
Beste schets van de avond: Maak een buiging, Bowen
Was het de grappigste schets van de avond? Nee, dat zou waarschijnlijk de Elf on the Shelf-steungroep zijn of de reünie ‘Love is Blind’. Maar Yang’s laatste schets, over een oudere medewerker van de Delta Sky Club die advocaat uitdeelde en zijn laatste dienst aan het draaien was, was oprecht en lief. Zelfs een gewone fan van Yang en “SNL” zou het moeilijk hebben om niet verstikt te raken door Yang die over zijn tijd in de show praatte met zijn vrouw (Grande), die antwoordde: “Al het ei dat je in de loop der jaren hebt gemaakt. Een deel ervan was geweldig. Een deel ervan was verrot.” ‘En een groot deel ervan is afgesneden’, antwoordde hij. Bowen brak een paar keer terwijl hij zijn liefde uitte voor de mensen die aan ‘SNL’ werkten en zong door tranen heen een versie van ‘Please Come Home for Christmas’ met Grande. “Eierdrank lijkt een beetje op mij. Het is niet voor iedereen weggelegd, maar de mensen die ervan houden zijn mijn soort mensen”, zei hij onder luid applaus. Toen hij zei dat hij bovenaan wilde komen, antwoordde ze: “Oh, iedereen weet dat je een bodem bent.” Het sluitstuk van de schets: Cher verschijnt als zijn Delta-baas en zegt tegen hem: “Iedereen vond je een beetje te homo. Maar weet je wat? Je bent perfect voor mij.”
Ook leuk: de vakantieduetten waarvan je niet wist dat je ze nodig had
Als je Grande aan boord hebt, is het moeilijk om het niet te laten om terug te vallen op veel indrukken van beroemdheden, vooral als het om zingen gaat. Voor dit stuk worden willekeurige artiesten gecombineerd voor duetten om te proberen de magie van David Bowie en Bing Crosby’s na te bootsen.Kleine drummerjongen“met wisselend succes. Grande en Johnson werden twee keer gekoppeld: als Katy Perry en Bob Dylan en vervolgens opnieuw om de sketch af te sluiten als Andrea Bocelli en Celine Dion. Het is onmogelijk om te overdrijven hoe goed Grande is in het nabootsen van andere zangstemmen, maar de verrassing hier is hoe goed Johnson bij haar blijft als Bocelli. Andere hoogtepunten: Hernández als Bad Bunny, een achterwaartse Benson Boone (het was waarschijnlijk een stuntpersoon en geen castlid, we zien hem nooit gezicht) en Veronika Slowikowska als Bjork.
Winnaar ‘Weekend Update’: Maretak, jij bent op je hoede!
Kam Patterson deed het ook goed Michael Che’s 12-jarige neefje Tysondie heen en weer gaat tussen een lief kind zijn en de Kerstman bedreigen omdat hij hem vorig jaar geen fiets heeft gebracht met Kerstmis. En die van dit jaar vakantie grappen ruilen was vreemd eenzijdig, waarbij alleen Michael Che tot nu toe ongeziene grappen schreef die Colin Jost, co-presentator van “Update”, kon lezen. Maar Bryant keerde terug om zich te herenigen met Yang voor hun belangrijkste Trend Forecasters-bit en won de week. Ze richtten zich op maretak, muzikale intro’s die luiden: “1, 2, 3, 4!” en in Chinese Trends, oranje kip. Het duo herhaalde hun slogan: “Ga naar bed, b…!” op elk van deze uitgaande trends voordat hij verklaart dat zwaaiende trotsvlaggen, Marge Simpson-haar en Michael Che uit de mode zijn. Natuurlijk werd een verbijsterde Michael Che getoond met een grote blauwe pruik en kleine trotsvlaggen in zijn handen.
