Samba begint zijn projecten graag met poëzie, waarbij hij emoties op de pagina vertaalt voordat hij zijn camera opheft. Elk van de tennissers die in de film worden vastgelegd, wordt afgebeeld als een standbeeld, met het heffen van een racket als een knipoog naar Lady Liberty uit New York. De contouren van bewegende figuren zijn gevangen in silhouetten en dragen architectonische beeldtaal. Samba zegt: “De bedoeling met de silhouetten in het stuk was om New York zelf te spiegelen, half in licht, half in schaduw.”
De film is een liefdesbrief aan de sport in de stad, gebakken in de schaduw onder de brandende zon. Zweet kan ook als een ander personage worden beschouwd. Spelers glinsteren in de kralen terwijl ze bewegen als Grieks-Romeinse sculpturen, wat de vermoeidheid van het gevecht en het doorzettingsvermogen laat zien. “Voeg daar de fysieke laag bovenop, en het wordt zowel berekende als felle poëzie”, deelt Samba. De symmetrie, spiegeling en liquiditeit zorgen ervoor dat deze felheid tot leven komt. Er is geen dialoog, maar het werk spreekt voor zich.
Samba werkte onlangs samen met tennisser Naomi Osaka en legde deze vast tijdens een tournee, en was zo van dichtbij getuige van deze gladiatorenvastberadenheid. Hij zegt: “Die eenzaamheid en innerlijke strijd is wat ik zo leuk vind aan het vastleggen van tennis.” Het is bekend dat de speelster, die de top van het tennissterrendom heeft bereikt, vaak spreekt over geestelijke gezondheidsproblemen binnen de sport, met name in haar 2021 Tijd tijdschrift interview. Samba zet voor Yonex een camera op deze momenten van contemplatie, aarzelingen en wreedheid. Als tennis een oproep tot avontuur is, is deze film de visuele weergave van de reis van de held.
Een paar inspiraties die de stijl van Samba ondersteunen. Eén daarvan is de beroemde filmmaker Ousmane Sembène, naast sonische inspiraties uit piano en jazz, en het geschreven werk van de feministische romanschrijfster Mariama Bâ en antropoloog Jane Goodall. Samba is op zijn eigen reis, bezaaid met lessen en lessen op het gebied van film, muziek en literatuur. Zijn zinnen zijn gezet op het ontwikkelen van zijn verhalende karbonades. Zijn missie? “Onderweg om te blijven leren, te blijven creëren en de naald zoveel mogelijk te bewegen in de richting van iets dat nog niemand eerder heeft gezien of gevoeld.”
