Mohamed Salah scoorde toen het tienkoppige Egypte in Agadir Zuid-Afrika met 1-0 versloeg en zo de eerste kwalificatiewedstrijd werd voor de knock-outfase van de Africa Cup of Nations 2025.
De Liverpool-ster zette vrijdag na 45 minuten een strafschop om en Zuid-Afrika kreeg laat in de tweede helft een strafschop geweigerd toen Yasser Ibrahim de bal in het strafschopgebied leek te hanteren.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Salah kwam naar Marokko nadat hij in vijf wedstrijden van Liverpool niet was gestart en zijn verzuim leidde tot een uitbarsting tegen manager Arne Slot.
Egypte werd in de extra tijd in de eerste helft teruggebracht tot 10 man toen rechtsback Mohamed Hany een tweede gele kaart kreeg vanwege een stempel, gevolgd door een rode.
Na twee ronden in Groep B heeft de zevenvoudig recordkampioen Egypte zes punten en is hij verzekerd van een top twee plaats in de groepsfase en een plaats in de achtste finales.
Zuid-Afrika heeft drie punten en Angola en Zimbabwe elk één, nadat ze eerder op vrijdag in Marrakesh met 1-1 gelijk speelden.
De eerste kans viel na 11 minuten op Salah, maar die kon niet snel genoeg naar voren komen om via een lage voorzet van Hany aansluiting te maken.
Dat de meerderheid van het publiek de farao’s steunde, werd kort daarna duidelijk toen de Burundese scheidsrechter de oproep van Zizo om een vrije trap negeerde en luid gefluit het stadion omhulde.
Toen Salah een vrije trap in het hart van het Zuid-Afrikaanse gebied gaf, schoten drie Egyptenaren naar voren, maar niemand kon de bal raken.
Halverwege de openingshelft had zich een patroon ontwikkeld. Egypte drong regelmatig naar voren, terwijl Zuid-Afrika zich verdedigde met kalmte en solide tackles.
Toen Teboho Mokoena uit Zuid-Afrika net buiten de D een fout maakte op Omar Marmoush, kreeg hij een gele kaart. De aanvaller van Manchester City schoot de vrije trap echter naast.
Naarmate de eerste helft vorderde, brak de zon door in de zuidelijke kuststad – een welkome aanblik voor spelers en toeschouwers, aangezien veel eerdere groepswedstrijden in hevige regen plaatsvonden.
Een zeldzame Zuid-Afrikaanse aanval eindigde teleurstellend toen Lyle Foster een zwak schot sloeg dat comfortabel werd gered door de 37-jarige Mohamed El Shenawy.
Zuid-Afrika kreeg een vrije trap dicht bij de zijlijn en voerde een ingewikkelde, multipass-beweging uit die tam eindigde toen El Shenawy een voorzet vasthield.
Salah werd nauwlettend in de gaten gehouden door Aubrey Modiba, en toen de rust naderde trok de Liverpool-ster zich terug op de Egyptische helft om balbezit te behouden.
Toen de aanvoerder van Egypte een losse bal achtervolgde met Khuliso Mudau, hief de Zuid-Afrikaanse rechtsback zijn linkerarm op en raakte Salah’s linkeroog.
Te midden van Egyptische protesten bekeek de Burundese scheidsrechter het incident op een VAR-monitor en wees naar de strafschopstip.
Een lange vertraging voordat de trap werd genomen had de zenuwen van Salah niet kunnen verzachten, maar hij zette de strafschop comfortabel om toen Ronwen Williams de verkeerde kant op dook.
Meer drama brak in de extra tijd uit toen Hany op Mokoena stampte, wat leidde tot een tweede gele kaart voor de verdediger.
Zuid-Afrika, met een numeriek voordeel, viel meer aan naarmate de tweede helft vorderde, maar Egypte kwam dicht bij een tweede doelpunt toen Williams invaller Emam Ashour verijdelde na een snelle vrije trap.
El Shenawy toonde zijn behendigheid met nog 15 minuten te gaan en gebruikte zijn rechterhand om een laag schot van Foster veilig te stellen. Het was een van de vele reddingen die Egypte op voorsprong hielden.
Angola en Zimbabwe houden de hoop van AFCON levend
Veteraan Knowledge Musona scoorde toen Zimbabwe van een achterstand terugkwam en 1-1 gelijk speelde tegen Angola in Marrakesh, waarmee eerder op de dag de tweede ronde van AFCON-wedstrijden werd afgetrapt.
Gelson Dala zette Angola halverwege de eerste helft op voorsprong en herinnerde zich dat Musona in de extra tijd van de eerste helft diep op gelijke hoogte stond.
Een gelijkspel in Groep B was voor geen van beide ploegen geschikt, waardoor beide ploegen twee punten achterbleven op de gezamenlijke leiders Egypte en Zuid-Afrika na nog één wedstrijd te hebben gespeeld.
Alleen de twee beste finishers in elke groep kwalificeren zich automatisch voor de knock-outfase. De beste vier derde geplaatste teams uit de zes minicompetities gaan ook door.
Bill Antonio liet een goede kans onbenut om Zimbabwe al vroeg op voorsprong te zetten toen hij voor een klein publiek van dichtbij naast schoot.
Angola herstelde zich snel en kreeg de controle terug en kwam na 24 minuten op voorsprong via Qatarese aanvaller Dala.
Een prachtige gelobde pass van To Carneiro viel voor Dala in het strafschopgebied en hij perste de bal tussen de eerste paal en de 40-jarige doelman Washington Arubi.
Musona, een van de vier wijzigingen in de Zimbabwaanse opstelling na een 2-1 nederlaag tegen Egypte in Agadir vier dagen eerder, raakte steeds meer betrokken toen de Warriors op zoek waren naar de gelijkmaker.
Musona liet een vrije trapkans onbenut door de bal in de verdedigingsmuur te slaan en schoot vervolgens naast, tot grote frustratie van de Roemeense coach Marian Marinica, die herhaaldelijk zijn hoofd schudde.
Hugo Marques, de 39-jarige doelman uit Angola, kreeg zijn hoofd zwaar verbonden voordat hij verder ging na een botsing met een tegenstander.
Het doorzettingsvermogen van Musona betaalde zich aan het einde van de eerste helft uiteindelijk uit in zes minuten extra tijd toen hij gelijk maakte.
Nadat Angola op het middenveld was onteigend, ging Zimbabwe snel in de tegenaanval en een schitterende pass vond Musona in het strafschopgebied.
Hij schoot een langzaam schot tussen de benen van Carneiro en net naast het uitgestrekte rechterbeen van Marques in het net.
Terwijl beide partijen op zoek waren naar een tweede doelpunt en de voorsprong, redde Marques Angola 12 minuten voor het einde van de reguliere speeltijd met een acrobatische redding met één hand op een poging van invaller Tawanda Chirewa.
