Saaie telefoonontwerpen, weg. Ik zie een nieuwe golf van frisse looks voor 2026

Terwijl ik de telefoon heen en weer bewoog en het iriserende kunstwerk bewonderde – een levendig elektrisch blauw met een golf van goud geïnspireerd op de Sterrennacht van Vincent van Gogh – was ik onder de indruk van de durf van het ontwerp. Ik keek niet naar het scherm, maar naar het achterpaneel van de telefoon. En nee, het was geen geval.

Je hebt waarschijnlijk nog nooit van de Nubia Z80 Ultra gehoord. Deze hoogwaardige Android-telefoon is een van de vele apparaten van het Chinese bedrijf ZTE met een unieke uitstraling, anders dan al het andere op de markt.

Ik heb hem deze maand in handen gekregen bij Mobiel Wereldcongres in Barcelona. Het was slechts een van de vele telefoons waardoor ik voor het eerst sinds lange tijd enthousiast werd over deze nieuwe ontwerpgolf.

Om deze telefoons te vinden, moet je verder kijken dan Apple en Samsung, de twee merken die de markt domineren. Lange tijd probeerden kleinere bedrijven met deze giganten te concurreren door hun telefoons tegen een meer betaalbare prijs te emuleren. En ze volgden dezelfde saaie formule. Elk was een gelijkmatig dunne plaat van plastic of metaal in zwart, zilver of wit. Saai, saai, saai. Saai om naar te kijken en nog saaier om te beoordelen.

Zeker, telefoonfabrikanten kozen soms voor een speelse benadering van kleur – blauw, groen, roze – hoewel deze tamme experimenten nog steeds op veilig speelden. En helaas zijn modulaire concepttelefoons zoals Google’s Project Ara En Motorola’s Moto Z uitgestorven voordat het ooit echt van de grond kwam.

Tot mijn vreugde, als iemand die door de jaren heen veel van deze saaie telefoons door mijn handen heeft gehad, lijkt het erop dat die dagen misschien voorbij zijn.

Ten eerste heeft de opvouwbare revolutie vouwtelefoons in boekstijl geïntroduceerd en een moderne herinterpretatie van klaptelefoons. Het voelt alsof de eerste keer dat bedrijven zich afvragen hoe een telefoon kan zijn, hoe hij kan zijn of eruit kan zien – afgezien van het sjabloon dat Apple met de eerste iPhone heeft opgesteld.

De afgelopen weken hebben we een overvloed aan nieuwe telefoons aangekondigd van grote en kleine merken, waardoor dit een ideaal moment is om even stil te staan ​​en de balans op te maken van het huidige designlandschap.

Telefoonontwerp: de huidige stand van zaken

Allereerst de grote honden. Apple lanceerde de iPhone 17E in de eerste week van maart. Verkrijgbaar in zwart, wit en één kleur (de lichtste roze) en volgt het plaatsjabloon waar het bedrijf al ongeveer twintig jaar op vertrouwt.

Eind februari vernieuwde Samsung zijn vlaggenschipreeks met de Melkwegstelsel S26 serie, die grotendeels niet te onderscheiden is van die van vorig jaar. Vervolgens maakte het bedrijf deze week bekend dat dit zal gebeuren niet meer verkopen de Galaxy Z TriFoldhet meest ambitieuze ontwerp in meer dan tien jaar, met drie panelen die kunnen worden uitgevouwen tot een tabletachtig scherm. (De Galaxy Z Flip en Fold zijn nog steeds beschikbaar.)

Bij MWC, waar de kleinere merken kwamen spelen, was het verhaal compleet anders. De modulair ontwerp van Tecno’s telefoons en ZTE’s uitgebreide assortiment Nubia-telefoons, variërend van de Starry Night Z80 Ultra tot de Neo 5 gamingtelefoonalles heeft een blijvende indruk achtergelaten.

Ik was gecharmeerd van het vakmanschap en het zachte, aaibare veganistische leer dat op de karmozijnrode kleur werd gebruikt Eer Magic V6. Mijn collega Patrick Holland merkte op dat het luxueuze, zijdeachtige gevoel van de Motorola Razr Fold zou het grootste verkoopargument kunnen zijn. Motorola is, achteraf gezien, een soort pionier geweest op het gebied van interessant telefoonontwerp en heeft door de jaren heen geëxperimenteerd met materialen zoals stof en zelfs hout.

De grootste menigte die ik de hele week op MWC zag, verzamelde zich op de stand van Honor om zijn nieuwe te bewonderen Robottelefoon in actie. Niet verrassend. De robottelefoon, met zijn uitklapbare, zelfbewuste, op een cardanische ophanging gemonteerde camera, is een botsing van robotica (een opkomende technologie) met mobiel (een gevestigde productcategorie). Het is in wezen een heruitvinding van de telefoon zoals wij die kennen.

“Decennia lang bleef de vormfactor van de smartphone hetzelfde”, vertelde Honor’s Robot Phone-expert Thomas Bai me. “Naarmate de technologie evolueert, hebben we een nieuw soort apparaat nodig.”

Honor heeft de telefoon nog niet in de uitverkoop gebracht en het is onduidelijk hoe populair hij zal zijn als hij dat wel doet. Maar het geeft op zijn minst aan dat het bedrijf bereid is een gedurfd en uniek telefoonontwerp te bedenken en uit te voeren.

Wees blij met gedurfde swings van kleine spelers

Het is duidelijk dat grotere, meer reguliere bedrijven minder geneigd zijn ontwerprisico’s te nemen, terwijl de kleinere bedrijven, die vechten om zich te onderscheiden in een zee van gelijkheid, een aantal gedurfde schommelingen wagen. Het voelt als het omgekeerde van de hoogtijdagen van het experimentele telefoonontwerp, toen marktleiders Nokia en Sony allerlei bizarre telefoons lanceerden: verschuifbare, draaibare, bolvormige constructies met bizarre toetsenbordconfiguraties.

Geen enkele telefoonfabrikant begrijpt het gebruik van design als onderscheidende factor zo goed als de Britse startup Nothing, die sterk leunt op de nostalgische Y2K-esthetiek en weg van het heersende minimalisme, waarbij de architectuur van zijn producten wordt blootgelegd door transparante behuizingen, speelse verlichting en gepixelde interfaces.

Nothing’s Chief Brand Officer Charlie Smith, die voorheen bij modemerk Loewe werkte, beschrijft een cultuur van plezier en ‘rebelse creativiteit’ als de essentie van de ontwerpfilosofie van het bedrijf. Dat heeft ervoor gezorgd dat Niets indruk kon maken als laatkomer op een volwassen en gevestigde markt.

Het is zowel toekomstgericht als nostalgisch en grijpt terug op het tijdperk voorafgaand aan de saaie telefoondagen. “Al die persoonlijkheid werd eruit gezogen”, zei Smith, die tegen mij sprak voorafgaand aan de lancering van de Niets Telefoon 4A.

Het bedrijf is ook kleur gaan omarmen. “Als we technologie leuk willen maken”, zei Smith. “Dat kunnen we niet doen door de zaken alleen maar grijs, zwart en wit te laten zijn.”

De apparaten van Nothing voelen aan als de antithese van de stille luxe die het meest lijkt te kristalliseren in Apple’s benadering van design – of dat nu via de elegante, slanke apparaten van het bedrijf is, of via de Apple Stores zelf, met hun verzonken, perfect gebogen marmeren balustrades die in de muren lijken te verdwijnen.

Zelfs als Apple kleur aan de iPhone toevoegt (denk aan de oranje inspanning afgelopen herfst) raakt het niet zo hard als wanneer gedurfde kleurkeuzes worden gecombineerd met unieke ontwerpexperimenten. De technologiegigant is al jaren standvastig in zijn telefoonontwerp en, om eerlijk te zijn, het is een winstgevende (en voorspelbare) strategie geweest die iPhone-bezitters over de hele wereld tevreden houdt. Als Apple dat doet, zoals verwacht, introduceert u een opvouwbare iPhone ergens in het komende jaar zou het niet moeten worden geprezen om zijn moed.

In de eerste plaats zijn het de Chinese smartphonemakers – Honor, Oppo en Huawei – die we moeten bedanken voor het verleggen van de grenzen van wat een telefoon kan hebben. Alles wat zij, samen met Samsung en Motorola, de afgelopen vijf jaar op het gebied van opvouwbaarheid hebben bereikt, zal de basis hebben gelegd voor Apple om een ​​zwaar berekend risico te nemen.

Als het een risico is dat de moeite waard is, zal het dienen als validatie voor de telefoonfabrikanten die we nu al gewaagde stappen zien maken. En hopelijk zal dat dit nieuwe tijdperk van telefoonontwerp blijven inluiden, dat een stuk minder saai en veel leuker is.