De Russische sterftecijfers aan de frontlinie stijgen naar een niveau dat niet kan worden volgehouden door de huidige methode van vrijwillige rekrutering, suggereren Oekraïense cijfers.
“In december werden 35.000 bezetters geëlimineerd – en dit is bevestigd met videobeelden”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy maandagavond in een toespraak. “In november waren er 30.000 en in oktober 26.000 geëlimineerde bezetters.”
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskii herhaalde die analyse.
“De vijand verloor meer dan 33.000 man (in december). Dit cijfer omvat alleen bevestigde videogevallen, maar de werkelijke verliezen van de bezetters zijn groter”, schreef hij op de berichtendienst Telegram.
Dat, zo zei hij, maakte van december 2025 “de eerste maand waarin de onbemande systeemeenheden van het Oekraïense leger ongeveer evenveel militairen van het bezettingsleger neutraliseerden als Rusland in een maand tijd dienstplichtig was”.
Rusland heeft reguliere dienstplichtigen buiten de oorlog in Oekraïne gehouden en vrijwilligers op contractbasis gerekruteerd om te vechten in zijn “speciale militaire operatie”.
Op 27 december vertelde het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst (GUR), Kyrylo Budanov, aan de staatsomroep Suspilne dat Rusland zijn quotum van 403.000 rekruten in 2025 had bereikt – een gemiddelde van 33.583 per maand, en van plan was dat lichtjes te verhogen tot 34.083 per maand in 2026.
Als de Oekraïense slachtofferrapporten accuraat zijn, wijzen ze erop dat deze niet langer houdbaar zijn en Rusland ertoe kunnen dwingen zijn actieve reserve te gaan gebruiken.
Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, merkte in november op dat voorwaartse reserve-eenheden in Belgorod zwaar materieel begonnen te ontvangen, zoals houwitsers, thermobarische wapens en terreinwagens.
“Reserve territoriale verdedigingseenheden die zijn belast met het beschermen van de kritieke infrastructuur in het achtergebied hebben niet zulke zware uitrusting nodig die geschikt is voor offensieve operaties”, zei de ISW, eraan toevoegend “Rusland stelt voorwaarden om actieve reservisten van de oblast Belgorod in te zetten voor gevechtsmissies.”
Analisten hebben gezegd dat het inzetten van reservisten of dienstplichtigen aanzienlijke politieke risico’s met zich mee zou kunnen brengen voor de Russische president Vladimir Poetin, die de reguliere Russische samenleving ongedeerd heeft gelaten door zijn agressieoorlog.
Oekraïne schat dat vorig jaar bijna 420.000 Russische troepen zijn gedood of gewond.
Zelenskyy merkte het eerst op het stijgende sterftecijfer onder Russische troepen op 16 december.
“De stijging van deze cijfers is het resultaat van de juiste beslissingen. Er moeten meer van dit soort beslissingen zijn”, zei hij maandag.
Hij doelde op de productie van drones, die Oekraïne in 2025 met succes heeft opgevoerd en dit jaar wil uitbreiden.
Dit was volgens hem de belangrijkste reden waarom hij vrijdag voormalig eerste vicepremier Mychailo Fedorov tot minister van Defensie benoemde.
Zelenskyy omschreef Fedorov als “diep betrokken bij de kwesties die verband houden met de dronelijn en werkt zeer effectief aan het digitaliseren van openbare diensten en processen”.
De president prees de vertrekkende minister van Defensie Denys Shmyal, die hij naar de energieportefeuille verplaatste, voor het bereiken van de productiedoelstelling van 1.000 onderscheppingsdrones per dag tegen eind vorig jaar.
Rusland beweert dat Oekraïne zijn eigen rekruteringsproblemen heeft.
“Gewone Oekraïners raken steeds meer gedesillusioneerd door de acties van de autoriteiten als gevolg van de situatie aan het front”, zei de Russische opperbevelhebber Valery Gerasimov in een eindejaarsrapport aan Poetin op 18 december.
Hij zei dat het Oekraïense rekruteringsniveau in 2025 met de helft is gedaald tot 14.000 in november, en dat de Oekraïense aanklagers hadden geopend in totaal 160.000 zaken tegen overlopers sinds 2022.
Al Jazeera kan de beweringen van Rusland en Oekraïne niet verifiëren.
Rusland is in 2025 niet zonder succes geweest.
De gemiddelde dagelijkse vooruitgang bedroeg 13,24 vierkante kilometer per dag, vergeleken met 9,87 vierkante kilometer per dag in 2024, aldus de ISW.
Maar een maandelijkse uitsplitsing toonde eerder een inconsistent patroon van landroof dan een gestage toename. De Russische territoriale winst bedroeg nog steeds 0,8 procent van Oekraïne, bestaande uit dorpen en velden.
Nieuwe Russische tactieken
Rusland heeft gezegd dat het de rest van Donetsk, Zaporizja en Kherson wil veroveren, drie regio’s die het op papier in hun geheel heeft geannexeerd.
Om dit te bereiken heeft Rusland geëxperimenteerd met nieuwe tactieken, waarbij drones worden gebruikt om de Oekraïense aanvoerlijnen door te snijden en een kill-zone te creëren tot wel 15 kilometer achter de frontlinie.
Rusland introduceerde in 2025 bekabelde glasvezeldrones die ongevoelig zijn voor elektronische storing, en Syrskii schreef deze toe aan het vermogen van Rusland om de stad Siversk in Donetsk de afgelopen maanden te veroveren.
“De Russen hebben ons pad gevolgd en afzonderlijke drone-systeemeenheden gecreëerd, die al 80.000 militairen tellen”, schreef Syrskii. “In de tweede fase, in 2026, zijn ze van plan hun aantal te verdubbelen tot 165.500. En tegen 2030 willen ze bijna 210.000 bereiken.”
Rusland veranderde een paar maanden geleden ook van tactiek, van grote gemechaniseerde aanvallen die hadden geresulteerd in enorme verliezen aan personeel en uitrusting, naar infiltratietactieken waarbij verschillende teams van twee soldaten werden gebruikt om bruggenhoofden te vestigen en het aanbod te laten vallen voordat er versterkingen arriveerden.
Dankzij deze tactieken kon het land eind vorig jaar tweederde van de fel omstreden oostelijke stad Pokrovsk, in Donetsk, innemen, en grofweg de helft van het naburige Myrnohrad.
Vooruitlopend op de verdere aanscherping van deze tactieken heeft Oekraïne gezegd dat het de training van nieuwe troepen verbetert.
“We begrijpen duidelijk waar we in de nabije toekomst mee te maken zullen krijgen”, schreef Syrskii. “We hebben de taak gesteld om speciale eenheden te vormen die zijn ontworpen om vijandelijke hightech drone-eenheden, controlepunten en de bemanningen van de onbemande luchtsystemen van de bezetter effectief te detecteren en te vernietigen.”
De langeafstandsoorlog
Maandag eiste de oorlog in Oekraïne de eerste twee burgerdoden van het jaar. Een patiënt kwam om het leven toen een Russische drone een ziekenhuis in Kiev trof, en een tweede burger werd gedood ten zuidwesten van de hoofdstad.
Op dezelfde dag viel Rusland verwarmings- en elektriciteitscentrales aan in de noordelijke stad Charkov.
Tijdens de eerste week van het jaar lanceerde Rusland 789 drones en 10 raketten tegen Oekraïense steden.
Oekraïne schoot 83 procent van de drones en één van de raketten neer.
Rusland heeft zijn pakketten luchtaanvallen op lange afstand tegen Oekraïne sterk uitgebreid, kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump de verkiezingen van november 2024 had gewonnen.
In 2025 lanceerde het 54.000 langeafstandsaanvalsdrones en 1.900 raketten tegen Oekraïne, aldus de ISW.
Rusland introduceerde zondag een innovatie door Shahed-drones in te zetten met gemonteerde Man-Portable Air Defense Systems (MANPADS) ontworpen om drone-jachtvliegtuigen neer te halen, volgens de Oekraïense elektronische en radio-oorlogsdeskundige Serhiy Beskrestnov.
“Ik vraag de piloten van de legerluchtvaart om kennis te nemen van de opkomst van een nieuwe dreiging. Ze moeten vermijden de Shahed op een frontale koers te benaderen”, zei Beskrestnov.
De informatieoorlog
Op 29 december Rusland beweerde Oekraïne had geprobeerd de residentie van Poetin aan de oevers van het Valdaimeer in Novgorod aan te vallen, en op 1 januari zei het ministerie van Defensie dat vluchtgegevens van een neergestorte drone dit bewezen.
De doelgroep bleek de Amerikaanse president Donald Trump te zijn, die Poetin belde om hem persoonlijk het nieuws te vertellen.
Ondanks dat hij aanvankelijk verklaarde dat hij geloofde dat het verhaal waar was, zei Trump op zondag (4 januari) tegen verslaggevers van Air Force One: “Ik geloof niet dat die aanval heeft plaatsgevonden.”
Op nieuwjaarsdag beweerde Rusland dat Oekraïne opzettelijk een bar had aangevallen in de stad Khorly in Kherson. Oekraïne ontkende de aanval.
“We zien dat het Kremlin nieuwe vervalste informatie verspreidt om het Russische en buitenlandse publiek voor te bereiden op verdere escalatie”, zei de Oekraïense buitenlandse inlichtingendienst de volgende dag.
