Onderhandelaars uit Rusland, Oekraïne en de Verenigde Staten ontmoetten elkaar vrijdag in Abu Dhabi voor de eerste directe onderhandelingen over een plan van de Amerikaanse president Donald Trump om een einde te maken aan de bijna vier jaar durende oorlog.
De VS stelden aanvankelijk een plan op om een einde te maken aan het conflict dat in Kiev en West-Europa zwaar werd bekritiseerd omdat het te dicht bij de Russische lijn lag, terwijl latere voorstellen door Moskou werden bekritiseerd omdat het het idee van Europese vredeshandhavers naar voren bracht.
Voorafgaand aan de gesprekken van vrijdag, die zaterdag zullen worden voortgezet, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dat grondgebied de belangrijkste kwestie blijft – waarbij Moskou heeft gezegd dat het zijn eis dat Kiev zich terugtrekt uit de oostelijke Donbas-regio niet laat vallen.
Na de eerste gespreksdag plaatste de Oekraïense hoofdonderhandelaar Rustem Umerov op sociale media dat de bijeenkomst zich had geconcentreerd “op de parameters voor het beëindigen van de Russische oorlog en de verdere logica van het onderhandelingsproces”, eraan toevoegend dat de bijeenkomsten gepland waren voor zaterdag.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE zei in een eerdere verklaring dat de gesprekken twee dagen zouden duren en “onderdeel waren van de voortdurende inspanningen om de dialoog te bevorderen en politieke oplossingen voor de crisis te identificeren”.
Trump ontmoette Zelensky donderdag op het World Economic Forum in Davos en de Amerikaanse gezant Steve Witkoff voerde later gesprekken met Vladimir Poetin in het Kremlin.
Donbas-geschil
De bijeenkomst van de Emiraten vond plaats toen duizenden mensen in Kiev zonder verwarming zaten bij temperaturen onder het vriespunt als gevolg van Russische aanvallen.
De Europese Unie, die honderden generatoren heeft gestuurd, beschuldigde Moskou ervan “opzettelijk de burgers van warmte te beroven”.
Kiev zei dat Russische aanvallen vrijdag drie mensen hebben gedood in de regio Charkov en vier mensen – waaronder een vader en zijn vijfjarige zoon – in het oosten.
Terwijl de diplomatie om een einde te maken aan het ergste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog in een stroomversnelling is gekomen, lijken Moskou en Kiev in een impasse te zitten wat betreft de kwestie van het grondgebied.
Uren nadat Poetin Witkoff – en Trumps schoonzoon Jared Kushner – in Moskou ontmoette, zei het Kremlin dat zijn maximalistische eis dat Kiev zich terugtrok uit de oostelijke Donbas-regio nog steeds overeind stond.
“Het standpunt van Rusland is algemeen bekend over het feit dat Oekraïne, de Oekraïense strijdkrachten, het grondgebied van de Donbas moeten verlaten”, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.
“Dit is een zeer belangrijke voorwaarde”, voegde hij eraan toe.
Kiev, dat nog steeds ongeveer 20 procent van de oostelijke regio controleert, heeft dergelijke voorwaarden verworpen.
Als God het wil
Beide partijen zeggen dat het lot van het grondgebied in het oosten van Oekraïne een van de belangrijkste onopgeloste kwesties is in de zoektocht naar een oplossing voor een oorlog die tienduizenden mensen het leven heeft gekost, miljoenen heeft ontheemd en Oost-Oekraïne heeft gedecimeerd.
“De Donbas zijn een sleutelprobleem”, zei Zelensky – die zei dat hij en Trump overeenstemming hadden bereikt over naoorlogse veiligheidsgaranties in Davos – vrijdag tegen verslaggevers, voorafgaand aan de gesprekken.
Later voegde hij er in een online post aan toe: “Het is noodzakelijk dat niet alleen Oekraïne de wens heeft om de oorlog te beëindigen en volledige veiligheid te bereiken, maar dat een soortgelijk verlangen op de een of andere manier ook in Rusland naar voren komt.”
Het is voor zover bekend dat Russische en Oekraïense onderhandelaars elkaar afgelopen zomer in Istanbul hebben ontmoet, tijdens gesprekken die alleen uitmondden in overeenkomsten over de uitwisseling van gevangengenomen soldaten.
De bijeenkomst in Abu Dhabi is de eerste keer dat ze tegenover elkaar staan om te praten over het plan van de regering-Trump.
Poetin heeft herhaaldelijk gezegd dat Moskou van plan is met geweld de volledige controle over Oost-Oekraïne te krijgen als de gesprekken mislukken.
Na de gesprekken tussen Rusland en de VS in het Kremlin hield Poetins assistent Yuri Ushakov vol dat Moskou “oprecht geïnteresseerd was in het diplomatiek oplossen” van de oorlog.
Maar hij voegde eraan toe: “Totdat dat gebeurt, zal Rusland zijn doelstellingen blijven bereiken… op het slagveld.”
Trump heeft in het verleden Oekraïne onder druk gezet om in te stemmen met voorwaarden die Kiev als capitulatie beschouwt.
Trump herhaalde woensdag zijn overtuiging dat Poetin en Zelenski dicht bij een deal waren.
“Ik geloof dat ze nu op een punt zijn waar ze samen kunnen komen en een deal kunnen sluiten. En als ze dat niet doen, zijn ze dom – dat geldt voor hen beiden”, zei hij.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
