De Russische luchtverdediging kan een grotere bedreiging vormen voor de NAVO-luchtmachten dan ze zouden zijn geweest vóór de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne, waarschuwde een topluchtverdedigingsanalist in een recent rapport.
Sinds Rusland lanceerde zijn grootschalige invasie in 2022 is Oekraïne daartoe in staat geweest vernietig talloze Russen luchtverdedigingssystemen.
Justin Bronk, een luchtmachtexpert bij het Britse Royal United Services Institute, waarschuwde dat Rusland niet alleen nog steeds over een groot arsenaal beschikt, maar ook nog steeds zijn krachtigste systemen produceert. En zijn vermogen om deze wapens te gebruiken is verbeterd door gevechtservaring.
De systemen zijn geüpgraded, de bemanningen hebben meer ervaring en Rusland is beter geworden in het coördineren van het gebruik ervan met surveillancevliegtuigen om hun bereik nauwkeurig uit te breiden.
De Russische grond-lucht raketsystemen, zo schreef Bronk, “blijven niet alleen talrijk, maar zullen waarschijnlijk ook beter presteren tegen NAVO-vliegtuigen en -munitie in een hypothetisch direct conflict dan vóór 2022.”
Rusland beschikt over een groter arsenaal aan luchtverdediging op de grond dan de NAVO-leden. Evgeny Biyatov – Host fotoagentschap via Getty Images
Geconfronteerd met deze uitdaging zou de NAVO moeite kunnen hebben om de Russische luchtverdediging in een Europese oorlog terzijde te schuiven om luchtoverwicht te bereiken – een hoeksteen van de westerse luchtmachtdoctrine.
Hij vertelde Business Insider in een interview over het rapport dat de Russische strijdkrachten “veel meer ervaring hebben” en “behoorlijk veel hebben geleerd door middel van vallen en opstaan”.
Een strikt lucht-luchtgevecht waarbij de Russische luchtmacht het tegen NAVO-vliegtuigen zou opnemen, zou waarschijnlijk niet goed aflopen voor Moskou, voorspelde Bronk, maar een oorlog zou zich niet alleen in de lucht afspelen.
Voordat westerse vliegtuigen vrijelijk zouden kunnen opereren, zouden de Europese luchtmachten waarschijnlijk het dichte Russische netwerk van luchtverdedigingssystemen op de grond moeten onderdrukken of vernietigen. Hun volume en verbeterde coördinatie zouden een serieuze uitdaging kunnen vormen.
Rusland beschikt nog steeds over een enorm arsenaal aan verdedigingsmechanismen
Oekraïne is erin geslaagd een “stabiele drumbeat” van stakingen tot stand te brengen tegen Russische verdedigingssystemen met wapens zoals drones, artillerie en raketten, zei Bronk, maar er zijn nog steeds “enkele honderden batterijen” in gebruik, terwijl modernere varianten van de productielijnen blijven rollen.
De analyse van Bronk is gebaseerd op interviews met westerse luchtmachten en ministeries, gegevens van de Oekraïense strijdkrachten en open source-informatie.
Hij zei dat zijn bevindingen daarop wijzen Rusland’s aanbod van grondgebaseerde geïntegreerde luchtverdedigingssystemen “blijven een zeer krachtige bedreiging voor de luchtcapaciteiten van de NAVO in een Europese context.”
Alleen al het volume is een probleem voor de NAVO in Europa. “De belangrijkste bedreiging voor de NAVO-luchtmacht” is Ruslands uitgebreide grond-raketdekking, zei hij.
De NAVO beschikt met name niet over een soortgelijk arsenaal.
De oorlog in Oekraïne heeft onderstreept hoe beslissend luchtverdediging op de grond kan zijn. Rusland begon de oorlog met het grootste dergelijke arsenaal in Europa, gevolgd door Oekraïne, en op die schaal heeft ertoe bijgedragen dat beide partijen geen superioriteit in de lucht konden verwerven.
De NAVO heeft vastbesloten zijn arsenaal uit te breiden van luchtverdediging op de grond als reactie hierop, waarbij de defensie-uitgaven van de alliantie enorm stijgen, maar dat is niet zo probleem dat snel kan zijn opgelost.
Rusland heeft ervaring en upgrades
Zowel de Russische bemanningen van gevechtsvliegtuigen als de exploitanten van grond-lucht raketsystemen zijn “aanzienlijk meer gevechtservaring en over het geheel genomen capabeler dan vóór het begin van de grootschalige invasie”, aldus Bronk.
De toename van de ervaring van operators naast hardware- en software-upgrades compenseert een deel van de aanzienlijke slijtage die Russische SAM-systemen hebben geleden tijdens de oorlog tegen Oekraïne.
Verbeteringen aan de strijdmacht omvatten nieuwe tactieken en procedures, software-updates om de prestaties van radars te verbeteren, betere weerstand tegen elektronische oorlogsvoering en het in gebruik nemen van nieuwe hardware.
Nieuwe hardware omvat de S-350 Vityaz, een grond-luchtraketsysteem voor de middellange afstand dat voor het eerst in 2020 in gebruik werd genomen.
Rusland coördineert beter
De Russische strijdkrachten worden ook steeds beter in het samenwerken, zei Bronk.
Hij zei dat in een direct conflict met de NAVO-troepen in Europa de dreiging tegen NAVO-vliegtuigen “vandaag veel beter gecoördineerd zou zijn dan vóór 2022.”
De Russische vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle werken beter samen met hun luchtverdediging en versterken hun macht. BIJBEHORENDE PERS
Oekraïne heeft gemeld dat de Russische langeafstandsgrond-luchtraketten sinds medio 2023 vaker gevechten hebben gecoördineerd met straaljagers nabij de frontlinies en A-50U-luchtlandingsvliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle, waardoor ze op Oekraïense vliegtuigen kunnen schieten “op afstanden die de grond-luchtsystemen zelf niet direct hadden kunnen waarnemen.”
Rusland zou vergelijkbare strategieën kunnen gebruiken in een conflict met de NAVO, “om westerse vliegtuigen aan te vallen die op lage hoogte en over langere afstanden vliegen”, zei Bronk.
In Oekraïne, zei hij, blijft de kans om met een van deze schoten te worden gedood ‘vrijwel zeker laag’, omdat de raketzoeker het doel moet vinden zonder begeleiding halverwege de koers.
Maar de ontwikkelde tactiek wijst erop hoeveel vaardiger de Russische luchtmacht en luchtverdedigingsbemanningen zijn geworden, vergeleken met hun minder gecoördineerde tactieken in de eerste maanden van de oorlog.
Tegelijkertijd hebben de luchtmachten van de NAVO “toegang tot aanzienlijk gedetailleerdere en nauwkeurigere gegevens over de sterke en zwakke punten, tactieken en technische kenmerken van Russische SAM-systemen dan vóór 2022”, aldus Bronk. Dat kan niet worden onderschat.
Ze begrijpen de dreiging van de Russische luchtverdediging op de grond beter. En de wapens en tactieken om deze tegen te gaan bestaan inderdaad, zei Bronk, “zij het nog niet in voldoende aantallen in Europa.”
Uiteindelijk, zei Bronk, “zijn de Russische luchtverdedigingscapaciteiten versterkt door gevechtslessen gedurende bijna vier jaar operaties”, en dat zou meer van de NAVO kunnen vergen om in een gevecht door te breken.
