Russisch luchtmacht is geworden veel gevaarlijker en vormt een grotere bedreiging voor het NAVO-bondgenootschap dan vóór de invasie van Oekraïne in februari 2022, waarschuwen luchtgevechtsdeskundigen.
De Russische oorlog in Oekraïne heeft zijn piloten gevechtservaring en lessen in moderne oorlogsvoering gegeven. Rusland heeft ook systemen en wapens geüpgraded en meer vliegtuigen geproduceerd dan het heeft verloren, waardoor de algehele eindsterkte is vergroot.
Justin Bronk, een luchtmachtexpert bij de denktank van het Britse Royal United Services Institute, beweerde in een recent rapport dat de Russische luchtmacht ‘een groter belang vertegenwoordigt’. bedreiging voor de westerse luchtmacht capaciteiten in Europa dan vóór de invasie van Oekraïne.”
De NAVO moet ervoor zorgen dat zij haar visie op de Russische luchtmacht heeft verbeterd, zegt de gepensioneerde generaal-majoor Gordon “Skip” Davis van het Amerikaanse leger, die als plaatsvervangend adjunct-secretaris-generaal van de NAVO-divisie voor defensie-investeringen diende, tegen Business Insider. “De NAVO kan niet zelfgenoegzaam zijn met wat zij dacht dat Rusland ooit was als luchtmacht, vergeleken met wat het nu is.”
Hij zei “Rusland is gevaarlijker nu aan de NAVO dan vóór de oorlog, dankzij de geleerde lessen.”
Bronk zei over de prestaties van Rusland in Oekraïne – inclusief het vroege falen daarvan luchtoverwicht bereiken en de aanzienlijke vliegtuigverliezen – heeft ertoe geleid dat veel NAVO-beleidsmakers en militaire waarnemers de dreiging die uitgaat van de luchtmacht, de VKS, hebben verlaagd.
Maar dat is een vergissing, zei hij, want “in veel opzichten is de VKS van 2025 een aanzienlijk capabelere potentiële bedreiging voor de westerse luchtmacht dan in 2022.”
De Russische vloot is gegroeid
Rusland heeft veel vliegtuigen verloren voor de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Ongeveer 130 Russische vliegtuigen met vaste vleugels zijn tijdens de gevechten neergeschoten of zwaar beschadigd, zei Bronk, waarbij hij opmerkte dat zijn schattingen gebaseerd zijn op interviews met westerse luchtmachten en ministeries, gegevens van de Oekraïense strijdkrachten en open source-informatie.
Maar hij zei dat de impact van die verliezen niet zo sterk is als de cijfers doen vermoeden.
Oekraïne heeft tientallen Russische straaljagers vernietigd in de strijd tegen de Russische invasie. Ukrinform/NurPhoto via Getty Images
De typen Russische vliegtuigen die de grootste verliezen hebben geleden – vliegtuigen als de Su-25SM(3) en Su-34(M), elk ongeveer 40 – zijn van weinig nut voor Rusland in een conflict met de NAVO. En nieuwe productie heeft geresulteerd in de uitbreiding van de totale Russische vloot.
Rusland heeft meer van zijn Su-35S-, Su-34s- en Su-30SM(2)-vliegtuigen kunnen produceren dan er in de oorlog verloren zijn gegaan, zei Bronk, en de leveringen van andere vliegtuigtypen zijn ook voortgezet.
Rusland heeft een deel ervan grotendeels behouden beste vliegtuigen uit de strijd, evenals enkele van zijn betere wapens.
Bronk zei tegen Business Insider dat het niet de bedoeling is om de uitputtingsslag die de… Russische troepen hebben geleden in Oekraïne.” Hij zei echter: “Veel van de gebieden waar de Russische strijdkrachten echt zijn uitgeput, zijn niet bijzonder relevant voor ons in die strijd.”
De Russische piloten zijn verbeterd
De Russische bemanning, inclusief de piloten, “is tijdens de oorlog ook aanzienlijk capabeler geworden”, aldus Bronk. Hoewel Rusland ervaren bemanningsleden heeft verloren, heeft het veel minder piloten verloren dan straalvliegtuigen. Geschoolde piloten zijn bij welke luchtmacht dan ook moeilijker te vervangen.
En eventuele verliezen aan capabele bemanningen zijn “meer dan gecompenseerd” door de extra vliegtijd en gevechtservaring die de oorlogsgevechten in Oekraïne opleveren, voegde Broke eraan toe.
Lange tijd vlogen Russische piloten over het algemeen veel minder dan hun NAVO-tegenhangers, maar Oekraïne heeft jaren waardevolle gevechtservaring opgeleverd.
De Russische piloten hebben veel meer ervaring in de lucht opgedaan. Russisch Ministerie van Defensie/Anadolu via Getty Images
“In de meeste gevallen hebben ze de ervaring van zowel piloten als bemanningsleden in gevechten en oorlogsvoering met hoge intensiteit enorm verbeterd”, aldus Davis. Bronk merkte op dat ze ook beter zijn geworden in lucht-luchtgevechten tegen zowel drones als vliegtuigen.
Rusland heeft meer aanvalskracht
Rusland heeft ook zijn wapens geüpgraded op manieren die het een grotere bedreiging zouden maken. Begin 2022, zei Bronk, zou Rusland “moeite hebben gehad om effectieve vuurkracht op het slagveld op grote schaal in te zetten vanwege onvoldoende wapenopties, een gebrek aan richtpods en slechte luchtsteuntraining. Dit is niet langer het geval.”
Tim Robinson, een militaire luchtvaartspecialist bij de Britse Royal Aeronautical Society, vertelde Business Insider dat “ze dingen slimmer doen: betere tactieken, nieuwe wapens.”
De Russische luchtmacht bewapent bijvoorbeeld zijn Su-35-jets met R-37M-raketten met een groter bereik, waarvan Bronk zei dat ze “in aanzienlijke mate hebben bijgedragen aan het vergroten van de dreiging die ze theoretisch kunnen vormen voor de NAVO-luchtoperaties.
Rusland heeft ook capaciteiten voor luchtlandingsaanvallen ontwikkeld, van raketten tot raketten glijdende bommendie niet alleen de luchtverdediging bemoeilijken, maar deze ook in staat stellen vanuit posities van relatieve veiligheid toe te slaan. Het is een probleem in Oekraïne.
Robinson zei dat het kunnen afvuren van precisiewapens zonder het Oekraïense luchtruim binnen te gaan “een voorbeeld is van de verbetering van hun tactiek en van de verbetering van hun munitie en technologie.”
In een mogelijke toekomstige oorlog, zei Bronk, zouden de NAVO-troepen aan de frontlinie intensief kunnen worden gebombardeerd met glijbommen, zonder dat Russische vliegtuigen het risico hoeven te lopen buiten de bescherming van de luchtverdediging op de grond te vliegen.
De Russische verdediging is formidabeler
Het toch al formidabele luchtverdedigingsarsenaal van Rusland, waarvan zijn luchtmacht gedeeltelijk afhankelijk is, zou nu ook een grotere bedreiging kunnen vormen voor de NAVO-strijdkrachten dan vóór de oorlog.
Oekraïne is erin geslaagd een groot aantal ervan te beschadigen en te vernietigen, maar Bronk waarschuwde dat “enkele honderden batterijen van diverse Russische grond-luchtraketsystemen (SAM) in dienst blijven, en dat de primaire dreigingssystemen ook nog allemaal in productie zijn in hun nieuwste varianten.”
Rusland is nu beter in het gebruik van zijn grond-lucht raketsystemen. Michail Galustov/Bloomberg via Getty Images
De Russische ervaring heeft het land ook effectiever gemaakt in het gebruik van zijn systemen om Oekraïense vliegtuigen en drones neer te halen, en het heeft zijn systemen geüpgraded met nieuwe hardware en software.
“Russische SAM-systemen blijven niet alleen talrijk, maar zullen waarschijnlijk ook beter presteren tegen NAVO-vliegtuigen en -munitie in een hypothetisch direct conflict dan vóór 2022”, aldus Bronk.
Russische strijdkrachten hebben ook verbetering laten zien in het coördineren van het gebruik van hun vliegtuigen en raketsystemen op de grond, aldus Bronk. Dat betekent een meer gecoördineerde dreiging voor NAVO-vliegtuigen als er een direct conflict zou ontstaan.
Maar in een gevecht, zoals het Pentagon graag zegt, krijgt de vijand een stem. Hoewel Rusland wellicht bedreigender is dan het ooit was, zijn de NAVO-militairen zwaar bewapend met beproefde uitrusting die wordt beheerd door ervaren operators.
Rusland overtreft de NAVO niet, zei Bronk, maar “ze vormen eerder een geloofwaardige bedreiging.”
Hij voorspelde dat Rusland nog steeds “aanzienlijk zou worstelen in een directe lucht-luchtbotsing met de westerse strijdkrachten. Ik denk dat ze er behoorlijk slecht vanaf zouden komen.” Maar het probleem is dat het gevecht niet alleen maar in de lucht hangt; het zou ook de kracht en het effect hebben van luchtverdediging op de grond.
Amerikaanse en westerse functionarissen hebben gezegd dat de Russische vechtstijl en formidabele verdediging aantonen dat het Westen daartoe misschien niet in staat is controle krijgen over de lucht in een toekomstige grootschalige oorlog, die de strijd voor vliegtuigen moeilijker en riskanter zou maken en de westerse strijdkrachten mogelijk in een uitputtende strijd zou slepen – de Russische manier van oorlog voeren.
Rusland heeft nog steeds veel problemen, waaronder een rigide commandostructuur die de flexibiliteit en aanpassing beperkt, en beperkingen op de westerse technologie waartoe het toegang heeft om geavanceerde systemen te bouwen.
En de NAVO heeft veel geleerd van de oorlog, bijvoorbeeld van Oekraïne, door nauwkeurigere gegevens te verkrijgen over de Russische grond-luchtraketsystemen, inclusief hun sterke en zwakke punten, dan vóór 2022, aldus Bronk. De NAVO, zo voegde hij eraan toe, beschikt over de juiste wapens om ze tegen te gaan, “hoewel nog niet in voldoende aantallen in Europa.”
