Rouwenden kwamen maandag bijeen in Moskou om te herdenken dat het twee jaar geleden is dat de Russische oppositieleider in hechtenis overleed Alexei Navalnyin de schaduw van het harde optreden van het Kremlin en slechts twee dagen nadat een nieuwe analyse het vermoeden versterkte dat hij door vergiftiging was omgekomen.
Navalny stierf op 16 februari 2024 in een strafkolonie in het Noordpoolgebied, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat die volgens velen politiek gemotiveerd was. Zijn dood op 47-jarige leeftijd zorgde ervoor dat de Russische oppositie leiderloos en verdeeld was, en worstelde om een effectief of verenigd front op te bouwen zonder een van de meest zichtbare en charismatische figuren.
Op de tweede verjaardag van de dood van Navalny kijken we naar het laatste onderzoek naar de oorzaak ervan en de aanhoudende politieke gevolgen, zowel binnen Rusland en verder.
In heel Rusland betuigen de aanhangers van Navalny hun respect
Navalny’s moeder, Ljoedmila Navalnaya, en zijn schoonmoeder, Alla Abrosimova, behoorden tot de rouwenden die bloemen op zijn graf legden. Een berg boeketten rees boven de zware sneeuwstormen uit die de Borisovsky-begraafplaats in Moskou bedekten.
Vertegenwoordigers van verschillende Europese ambassades betuigden ook hun respect, gadegeslagen door een opvallend hoge veiligheidsaanwezigheid. Later verzamelde zich een klein koor om te zingen bij het graf van Navalny.
Een groep ambassadeurs in Rusland legde bloemen bij het graf van de Russische oppositieleider Alexei Navalny, twee jaar na zijn dood, op de Borisovskoye-begraafplaats in Moskou, op maandag 16 februari 2026. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko).
Ljoedmila Navalnaya richtte zich tot de menigte en herhaalde haar overtuiging dat haar zoon door de Russische autoriteiten was vermoord, een scenario dat de afgelopen dagen ook door verschillende Europese landen werd gesteund. ‘We wisten dat onze zoon niet zomaar in de gevangenis stierf’, zei ze.
‘Hij is vermoord.’
Het Kremlin heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat Navalny een natuurlijke dood is gestorven.
Er werden ook bloemen gelegd bij het gedenkteken voor de slachtoffers van de politieke repressie in Sint-Petersburg. De toegang tot het terrein werd later geblokkeerd met tijdelijke hekken, zo meldden lokale nieuwsmedia.
Europese landen geloven dat Navalny vergiftigd is
De verjaardag valt samen met de publicatie van een gezamenlijke verklaring van vijf Europese landen, waarin staat dat Navalny door het Kremlin is vergiftigd met een zeldzaam en dodelijk gif dat in de huid van pijlgifkikkers wordt aangetroffen.
De ministeries van Buitenlandse Zaken van Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Nederland zeiden zaterdag dat analyse in Europese laboratoria van monsters genomen uit het lichaam van Navalny “de aanwezigheid van epibatidine overtuigend bevestigde.” Het neurotoxine dat door pijlkikkers in Zuid-Amerika wordt afgescheiden, komt van nature niet voor in Rusland, zeiden ze.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
In een gezamenlijke verklaring stond: “Rusland had de middelen, het motief en de mogelijkheid om dit gif toe te dienen.”
In een schriftelijk eerbetoon aan Navalny bracht de Franse president Emmanuel Macron maandag ook het Kremlin in verband met de dood van de oppositieleider.
“Twee jaar geleden hoorde de wereld van de dood van Alexei Navalny. Ik breng hulde aan zijn nagedachtenis”, schreef Macron op sociale media. “Ik zei toen dat ik geloofde dat zijn dood alles zei over de zwakte van het Kremlin en zijn angst voor welke tegenstander dan ook. Het is nu duidelijk dat deze dood met voorbedachten rade was.”
“De waarheid zegeviert altijd, terwijl wij wachten op gerechtigheid om hetzelfde te doen.”
Moskou heeft heftig ontkend betrokken te zijn bij de dood van Navalny en zei dat de politicus onwel was geworden na een wandeling.
Toen hem maandag door journalisten werd gevraagd naar de beschuldigingen, zei de presidentiële woordvoerder dat het Kremlin “dergelijke beschuldigingen niet accepteert”.
“Wij beschouwen ze als bevooroordeeld en ongegrond. Sterker nog, we wijzen ze resoluut af”, zei hij.
De aankondiging van zaterdag kwam toen de weduwe van Navalny, Yulia Navalnaya, de Veiligheidsconferentie van München in Duitsland bijwoonde. Ze zei dat ze ‘vanaf de eerste dag zeker was’ dat haar man vergiftigd was, ‘maar nu is er bewijs.’
‘Poetin heeft Alexei vermoord met een chemisch wapen’, schreef ze op sociale media, waarbij ze de Russische leider omschreef als ‘een moordenaar’ die ‘verantwoordelijk moet worden gehouden’.
Navalny was in 2020 het doelwit van een eerdere vergiftiging met een zenuwgas bij een aanval die hij de schuld gaf aan het Kremlin, dat altijd zijn betrokkenheid ontkende. Zijn familie en bondgenoten vochten ervoor om hem naar Duitsland te laten vliegen voor behandeling en herstel. Vijf maanden later keerde hij terug naar Rusland, waar hij onmiddellijk werd gearresteerd en gevangengezet voor de laatste drie jaar van zijn leven.
De Russische oppositie heeft moeite om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen
De nauwste bondgenoten van Navalny, evenals andere belangrijke leden van de Russische oppositie, zetten hun strijd nu voort vanuit ballingschap.
Velen hebben in Rusland bij verstek lange gevangenisstraffen gekregen en kunnen niet naar huis terugkeren. Sommigen zijn door de autoriteiten bestempeld als ‘terroristen en extremisten’, een aanduiding die in januari 2022 ook op Navalny werd toegepast.
Toch is de Russische oppositie er niet in geslaagd een verenigd front en een duidelijk actieplan tegen het Kremlin te vormen. In plaats daarvan hebben rivaliserende groepen beschuldigingen geuit die sommigen zien als pogingen om elkaar in diskrediet te brengen en te strijden om invloed.
In een kleine overwinning voor activisten van de oppositie kondigde Europa’s belangrijkste mensenrechtenorgaan, PACE, eind januari de oprichting aan van een nieuw orgaan – het Platform voor Dialoog met Russische Democratische Krachten – dat tot taak heeft de Russen van de oppositie een stem en een formeel platform te geven om Europese wetgevers te betrekken.
Het werd aangekondigd als een overwinning voor de anti-oorlogs-Russen, maar kreeg ook kritiek omdat het orgaan niet democratisch was gekozen.
Ook leden van de anti-corruptieorganisatie van Navalny zijn afwezig in de groep
In een verklaring ter gelegenheid van de dood van Navalny zeiden Russische leden van het mensenrechtenorgaan van de Raad van Europa, PACE, dat de dood van Navalny “een onvermijdelijke schakel was in een keten van systemische misdaden door het Kremlin-regime tegen zijn eigen burgers en de burgers van buitenlandse staten.”
“Aleksej Navalny gaf zijn leven voor een vrij Rusland”, aldus de verklaring. “Wij zijn verplicht ervoor te zorgen dat zijn dood niet voor niets is geweest.”
