Het enige Russische lanceerplatform waar astronauten de ruimte in kunnen worden gestuurd, heeft donderdag ernstige schade opgelopen tijdens een raketexplosie.
Beelden van het incident uit Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatietoonde aan dat een deel van de constructie instortte en in een grote uitlaatsleuf eronder terechtkwam.
Roscosmos bevestigde donderdag aan de staatsmedia dat het lanceerplatform in Bajkonoer, Kazachstan, beschadigd was, maar specificeerde niet de omvang van de schade.
De lancering zelf, die een Sojoez-ruimtevaartuig naar het Internationale Ruimtestation, was succesvol en geen van de drie astronauten aan boord raakte gewond.
Uit Roscosmos-beelden blijkt echter dat de serviceruimte onder het lanceerplatform werd verdreven toen de Sojoez er zijn boostermotoren op afvuurde.
Een videoclip van de lancering, gepubliceerd door de staatsmedia, toonde puin dat uit de loopgraaf omhoog vloog toen de uitlaatpluim van de raket oplaaide, wat op een explosie of structurele ineenstorting zou kunnen duiden.
Een andere opname van de nasleep, vanuit Roscosmos, toonde vervolgens de verkoolde overblijfselen van een groot bouwwerk dat in de uitlaatgeul van de faciliteit lag.
De overblijfselen van wat lijkt op de serviceruimte zijn te zien onder het lanceerplatform. Deze schermafbeelding is geannoteerd door Business Insider. Schermafbeelding/Roscosmos
Ondertussen lieten beelden van het lanceerplatform, gefilmd vlak voor de lancering, zien dat de geul voorheen leeg was.
De vlammengeul van het lanceerplatform was vlak voor het opstijgen leeg. Schermafbeelding/Roscosmos
De serviceruimte is een platform aan de onderkant van het lanceerplatform dat belangrijke bekabeling, sensoren en andere apparatuur herbergt, en dat technici ook een werkruimte biedt voor het staartgedeelte van de raket.
Het is onduidelijk hoe het servicecompartiment is losgeraakt en hoe lang het kan duren om het te repareren. Roscosmos reageerde niet op een verzoek om commentaar dat buiten de reguliere kantooruren werd verzonden.
“De toestand van het lanceercomplex wordt momenteel beoordeeld”, vertelde het agentschap aan de staatsmedia. “Alle benodigde back-upcomponenten zijn beschikbaar voor herstel en de schade zal binnenkort worden hersteld.”
Het Sojoez-ruimtevaartuig had twee Russische astronauten aan boord en één NASA-astronautChris Williams, die veilig arriveerde bij het internationale ruimtestation.
NASA heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar dat door Business Insider buiten de reguliere kantooruren werd verzonden.
Locatie 31/6 is het enige bemande lanceerplatform van Rusland
De schade van donderdag dreigt de operaties op Ruslands enige lanceerplatform voor bemande ruimtemissies te verstoren.
Dit specifieke pad, genaamd Site 31/6, werd in de jaren zestig gebouwd op de Ruimtehaven Bajkonoereen faciliteit uit het Sovjettijdperk die Rusland huurt van Kazachstan.
De ruimtehaven Bajkonoer heeft een alternatief pad, bekend als Site 1 of Gagarin’s Start. Het was waar Rusland de lancering lanceerde beroemde kosmonaut Yuri Gagarin voor ’s werelds eerste bemande ruimtevlucht. Site 1, die sinds de jaren vijftig in gebruik was, stopte in 2019 met ruimtevluchten.
De Verenigde Arabische Emiraten ondertekenden in 2021 een belangenovereenkomst om de modernisering van het oudere pad te financieren, hoewel de deal waarschijnlijk niet doorging. De Russische autoriteiten maakten in 2023 bekend dat ze van Gagarins Start een museum zouden maken.
Rusland bouwt ook een nieuwe ruimtehaven, de Vostochny Cosmodrome, op zijn grondgebied, maar moet de infrastructuur voor bemande lanceringen nog voltooien.
