Moskou – Russische onderzoekers hebben voorkomen dat een gigantisch meteorietfragment naar Groot-Brittannië werd gesmokkeld, vermomd als tuinornament, meldde de federale douane donderdag.
Het enorme exemplaar, dat ongeveer 2,8 ton weegt, is vermoedelijk afkomstig van de Aletai-meteoriet, een van de grootste bekende ijzermeteorieten op aarde.
Aanklagers hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend.
“De strategisch belangrijke lading werd ontdekt tijdens controles van een zeecontainer in de haven van Sint-Petersburg”, aldus de douane in een verklaring.
Russische federale douanedienst/TASS
“Bij een poging om het te exporteren werd aangegeven dat het een tuinsculptuur was. Maar uit een gedetailleerde inspectie bleek dat de herkomst en de waarde van de lading verschilden van de aangegeven informatie”, voegde het eraan toe.
Op video was te zien dat douanebeambten een krat openwrikten om de rots te vinden, waarvan het oppervlak grijs en ruig was.
Het fragment zou ongeveer 323 miljoen roebel ($4,2 miljoen) waard kunnen zijn, aldus de verklaring.
In de verklaring werd niet vermeld wie het fragment probeerde te importeren, alleen dat het bestemd was voor Groot-Brittannië.
Russische federale douanedienst/TASS 
Wetenschappers hebben ethische zorgen geuit over de verkoop van meteorieten, die vaak begeerd worden voor onderzoeksdoeleinden en belangrijke aanwijzingen bevatten over de samenstelling van het vroege zonnestelsel.
De Aletai-meteoriet werd in 1898 in West-China ontdekt en wordt verondersteld minstens 4,5 miljard jaar oud te zijn. Het is onduidelijk wanneer de meteoriet op het aardoppervlak insloeg, maar dergelijke landingen komen af en toe voor.
De Aletai-meteoriet is van dezelfde leeftijd als één Athat scheurde door het dak van een huis in de Amerikaanse staat Georgia vorig jaar. Dat werd door tientallen getuigen gezien als een vuurbal die op klaarlichte dag door de lucht schoot.
