Een grote ballistische raketaanval klonk Kiev Zondag vroeg lokale tijd raakten volgens de autoriteiten minstens vijf mensen gewond nadat Moskou had gedreigd met vergeldingsmaatregelen voor aanvallen in het door Rusland bezette Oost-Oekraïne.
In de Oekraïense hoofdstad waren luide explosies te horen, waardoor een woongebouw in de buurt van de regeringswijk trilde, terwijl tientallen mensen schuilden in een ondergronds metrostation in het stadscentrum, aldus journalisten van Agence France-Presse.
“De hoofdstad is getroffen door een massale ballistische raketaanval”, schreef Tymur Tkachenko, hoofd van het militaire bestuur van de stad Kiev, op Telegram.
Burgemeester Vitali Klitschko zei dat vijf mensen gewond waren geraakt en dat een van hen in het ziekenhuis was opgenomen.
Ania TSOUKANOVA/AFP via Getty Images
“Er zijn momenteel berichten over ten minste vier locaties die getroffen zijn door de aanval: de districten Shevchenkivsky, Dniprovsky en Podilsky. Branden en schade aan woongebouwen zijn voorlopig gemeld”, zei Tkachenko.
“Er is een drone-aanval aan de gang; de dreiging van ballistische raketten blijft aanwezig. Blijf in schuilplaatsen!”
De Oekraïense autoriteiten en de Amerikaanse ambassade hadden eerder gewaarschuwd voor een mogelijke aanzienlijke aanval op de hoofdstad, nadat Rusland had gezegd dat het degenen die verantwoordelijk zijn voor dodelijke aanvallen in een deel van Oost-Oekraïne onder zijn controle zou ‘straffen’.
Klitschko zei dat medische teams naar het Podilsky-district in het noordwesten van Kiev waren geroepen, waar puin viel in een niet-woongebied.
De aanval veroorzaakte ook brand in de buurt van een woongebouw in het nabijgelegen Shevchenkivsky, voegde hij eraan toe.
Kiev had eerder gewaarschuwd dat het een grote Russische raketaanval verwachtte nadat zijn eigen strijdkrachten een drone-spervuur hadden gelanceerd in het door Rusland bezette oosten, waarbij volgens Moskou een studentenflat werd getroffen en minstens 18 mensen om het leven kwamen.
Het drone-salvo, dat van donderdag op vrijdag van donderdag tot en met vrijdag werd gelanceerd – een van de dodelijkste aanvallen van Oekraïne in maanden – verwondde ook 42 mensen in Starobilsk, in de bezette regio Loegansk, waardoor mensen onder het puin vast kwamen te zitten.
Oekraïne ontkende dat het burgers had aangevallen en zei dat het een Russische drone-eenheid had geraakt die in het Starobilsk-gebied was gestationeerd.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag dat de verantwoordelijken “onvermijdelijk en zwaar gestraft” zullen worden.
Zaterdag hebben zowel de Oekraïense president Volodymyr Zelensky als de Amerikaanse ambassade in Kiev gewaarschuwd voor het risico van een grote Russische luchtaanval in de komende uren.
“We zien tekenen van voorbereiding voor een gecombineerde aanval op Oekraïens grondgebied, inclusief Kiev, waarbij verschillende soorten wapens betrokken zijn”, waaronder de Oreshnik, een Russische hypersonische raket met nucleaire capaciteit, zei Zelenskyy in een bericht op sociale media.
De Amerikaanse ambassade zei dat ze “informatie had ontvangen over een potentieel belangrijke luchtaanval die op elk moment in de komende 24 uur kan plaatsvinden.”
Oekraïne richt zich regelmatig op door Rusland gecontroleerde gebieden van het land met drones en zegt dat de aanvallen een vergelding zijn voor Russische aanvallen.
Het Russische ministerie van Noodhulp zei zaterdag dat het nog twee lichamen uit het puin van de slaapzaal heeft gehaald, waardoor het dodental op 18 komt.
Op een door het ministerie gedeelde video waren tientallen reddingswerkers te zien die de overblijfselen van een deel van het vijf verdiepingen tellende gebouw doorzochten.
De meeste doden en vermisten waren jonge vrouwen geboren tussen 2003 en 2008, volgens een lijst met slachtoffers gepubliceerd door de door Moskou gesteunde gouverneur van het bezette Loegansk, Leonid Pasechnik.
“De regio en het hele land delen het lot van deze mensen en de pijn van hun families”, zei hij op Telegram.
De Verenigde Naties zeiden vrijdag dat zij “elke aanval op burgers en civiele infrastructuur, waar deze ook plaatsvindt, krachtig veroordelen”, en voegde eraan toe dat zij de details niet kon verifiëren vanwege de beperkte toegang tot het gebied.
Starobilsk ligt ongeveer 65 kilometer van de frontlinie in het oosten van Oekraïne. Het werd in de eerste maanden van het offensief in 2022 door Russische troepen veroverd.
Kiev heeft onlangs breidde zijn dronemogelijkheden uit en voerden de aanvallen op onbetwist Russisch grondgebied op, inclusief woonwijken en olie-exportinfrastructuur.
Moskou heeft sinds het grootschalige offensief in 2022 begon bijna dagelijks massale spervuur van raketten en drones op Oekraïne gelanceerd, waarbij ook de infrastructuur werd getroffen en burgerdoden ontstonden. Het ontkent dat het doelwit is van burgers.
De door de VS geleide pogingen om te onderhandelen over een einde aan ruim vier jaar oorlog zijn de afgelopen maanden vertraagd, waarbij de aandacht van Washington werd verlegd naar het conflict in het Midden-Oosten.
