Rusland heeft zijn aanvallen op de Zuid-Oekraïense regio Odesa geïntensiveerd, waardoor wijdverbreide stroomstoringen zijn veroorzaakt en de maritieme infrastructuur van de regio wordt bedreigd.
De Oekraïense vice-premier Oleksiy Kuleba zei dat Moskou “systematische” aanvallen op de regio uitvoerde. Vorige week waarschuwde hij dat de focus van de oorlog “mogelijk naar Odesa is verschoven”.
President Volodymyr Zelenski zei dat de herhaalde aanvallen een poging van Moskou waren om de toegang van Oekraïne tot maritieme logistiek te blokkeren.
Eerder in december dreigde de Russische president Vladimir Poetin de toegang van Oekraïne tot de zee af te sluiten als vergelding voor drone-aanvallen op tankers van de Russische ‘schaduwvloot’ in de Zwarte Zee.
‘Schaduwvloot’ is een term die verwijst naar honderden tankers die door Rusland worden gebruikt om de westerse sancties te omzeilen die zijn opgelegd na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
Maandagavond werd de haveninfrastructuur in Odesa getroffen door aanvallen, waarbij een civiel schip werd beschadigd, zei de regionale gouverneur.
Het was de laatste in een reeks van honderden stakingen die de stroomvoorziening in de regio dagenlang hebben verstoord en verschillende slachtoffers hebben veroorzaakt.
Zondagavond werd door stakingen de elektriciteit voor 120.000 mensen afgesloten en ontstond er brand in een grote haven, waarbij tientallen containers met meel en plantaardige olie verloren gingen.
Vorige week kwamen bij een ballistische raketaanval op de Pivdenniy-haven ten oosten van Odessa acht mensen om het leven en raakten minstens dertig gewond.
Bij een andere aanval eerder deze week kwam een vrouw om het leven die met haar drie kinderen in een auto reed en werd tijdelijk de enige brug in de Odesa-regio die Oekraïne en Moldavië met elkaar verbindt, gedood.
Zelenski gaf aan dat er binnenkort een nieuwe commandant van de luchtmacht voor de regio zou worden geselecteerd na het ontslag van Dmytro Karpenko dit weekend.
De haven van Odesa is altijd van cruciaal belang geweest voor de economie van het land. De stad is de derde grootste van Oekraïne, na Kiev en Charkov. Het is nu van strategisch belang omdat andere havens in de regio’s Zaporizja, Cherson en Mykolayiv vanwege de Russische bezetting ontoegankelijk zijn voor Oekraïne.
Ondanks de oorlog blijft Oekraïne een van de grootste exporteurs van tarwe en maïs ter wereld.
Sinds augustus 2023 is Odesa het startpunt van een cruciale corridor die het mogelijk maakt graan het land uit te exporteren, langs de kustlijnen van Roemenië en Bulgarije voordat het Turkije bereikt.
Zelenski, die Rusland er eerder van beschuldigde “chaos te zaaien” onder de bevolking van Odessa, zei dat “iedereen moet inzien dat ze, zonder druk op Rusland, niet van plan zijn hun agressie daadwerkelijk te beëindigen”.
Zijn opmerkingen kwamen toen de laatste ronde van door de VS geleide diplomatieke inspanningen in Miami werd afgerond. De VS hadden afzonderlijk een ontmoeting met de Oekraïense en de Russische delegatie, waarbij de bijeenkomsten optimistische verklaringen opleverden, maar geen duidelijke vooruitgang om het einde van Moskou’s bijna vier jaar durende oorlog tegen Oekraïne dichterbij te brengen.
De speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, Steve Witkoff, zei dat hij en zijn Oekraïense tegenhanger Rustem Umerov hadden gewerkt aan het ‘op één lijn brengen van standpunten’ over een twintigpuntenontwerp-vredesplan dat Oekraïne eerder deze maand had ingediend. Het plan is een alternatief voor een voorstel dat de VS in november presenteerde en dat als gunstig werd beschouwd voor Moskou.
Voordat de Russische gezant Kirill Dmitriev zelfs maar vanuit Florida naar Moskou terugkeerde, vertelde Yuri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, aan verslaggevers dat de Europese en Oekraïense wijzigingen in het vredesvoorstel de kansen op vrede niet zouden vergroten.
Maandag beschuldigde de Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov de EU-landen ervan een “vaste ambitie” te hebben om potentiële overeenkomsten tussen Rusland en de VS over Oekraïne te laten ontsporen en “in het algemeen te voorkomen dat de betrekkingen tussen Rusland en Amerika gezonder worden”.
Hij zei ook dat de Europese landen “bezeten zijn door een maniakale” angst voor een Russische aanval. Rusland was bereid om in een juridische overeenkomst te bevestigen dat het niet van plan was de EU of de NAVO aan te vallen, voegde Rjabkov eraan toe, in navolging van eerdere opmerkingen van Poetin.
“We zijn nooit van plan geweest Europa aan te vallen, maar als ze het van ons willen horen, laten we dat dan doen, dan zullen we het op schrift stellen”, zei Poetin in november.
