De Russische autoriteiten zeiden donderdag dat ze beperkingen hebben opgelegd aan Apple’s videobeldienst FaceTime, de nieuwste stap in een poging om de controle over het internet te verscherpen en communicatie online.
Staatsinternettoezichthouder Roskomnadzor beweerde in een verklaring dat de dienst “wordt gebruikt om terroristische activiteiten op het grondgebied van het land te organiseren en uit te voeren, om daders te rekruteren (en) fraude en andere misdaden tegen onze burgers te plegen.” Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar per e-mail.
De Russische toezichthouder maakte ook bekend dat het heeft geblokkeerd Snapchateen berichten-app voor het delen van foto’s, video’s en sms-berichten, die dezelfde redenen aanvoert als voor het beperken van FaceTime. Het zei dat het de actie op 10 oktober ondernam, ook al meldde het de stap pas donderdag.
Onder president Vladimir Poetin hebben de autoriteiten zich bewust beziggehouden met meervoudige inspanningen om het internet in toom te houden. Ze hebben beperkende wetten aangenomen en websites en platforms verboden die zich niet aan de regels houden. De technologie is ook geperfectioneerd om online verkeer te monitoren en te manipuleren.
Na Rusland grootschalige invasie van Oekraïne in 2022, de De overheid blokkeerde grote sociale media zoals Twitter, Facebook en Instagram.
De toegang tot YouTube werd vorig jaar verstoord door wat experts een opzettelijke beperking van de zeer populaire site door de autoriteiten noemden. Het Kremlin beschuldigde YouTube-eigenaar Google ervan zijn hardware in Rusland niet goed te onderhouden.
Hoewel het nog steeds mogelijk is om sommige beperkingen te omzeilen door gebruik te maken van virtuele particuliere netwerkdiensten, worden deze ook routinematig geblokkeerd.
De autoriteiten hebben de internettoegang deze zomer op grote schaal verder beperkt afsluitingen van mobiele internetverbindingen. Ambtenaren hebben erop aangedrongen dat de maatregel nodig was om Oekraïense drone-aanvallen te dwarsbomen, maar experts voerden aan dat het een nieuwe stap was om de internetcontrole te verscherpen. In tientallen regio’s zijn ‘witte lijsten’ geïntroduceerd van door de overheid goedgekeurde sites en diensten die ondanks een sluiting zouden moeten functioneren.
De regering heeft ook opgetreden tegen populaire berichtenplatforms. De gecodeerde messenger Signal en een andere populaire app, Viber, werden in 2024 geblokkeerd. Dit jaar verboden de autoriteiten oproepen via WhatsApp, de populairste berichtenapp in Rusland, en Telegram, een goede tweede. Roskomnadzor rechtvaardigde de maatregel door te zeggen dat de twee apps werden gebruikt voor criminele activiteiten.
Tegelijkertijd promootten de autoriteiten actief een ‘nationale’ messenger-app genaamd Max, die critici zien als een surveillance-instrument. Het platform – door ontwikkelaars en functionarissen aangeprezen als een one-stop-shop voor berichtenuitwisseling, online overheidsdiensten, het doen van betalingen en meer – verklaart openlijk dat het op verzoek gebruikersgegevens met autoriteiten zal delen. Experts zeggen ook dat het geen end-to-end-encryptie gebruikt.
Eerder deze week zei de regering ook dat ze Roblox, een populair online gameplatform, blokkeerde. De maatregel is bedoeld om kinderen te beschermen tegen illegale inhoud en tegen “pedofielen die minderjarigen rechtstreeks ontmoeten in de chats van het spel en vervolgens doorgaan naar het echte leven.”
Stanislav Seleznev, cybersecurity-expert en advocaat bij de rechtengroep Net Freedom, vertelde The Associated Press dat de Russische wet elk platform waar gebruikers elkaar berichten kunnen sturen, beschouwt als ‘organisatoren van de verspreiding van informatie’.
Dit label schrijft voor dat platforms een account bij Roskomnadzor moeten hebben, zodat deze zijn eisen kan communiceren en de Russische veiligheidsdienst, de FSB, toegang kan geven tot accounts van hun gebruikers voor monitoring; Degenen die zich niet hieraan houden, zijn in overtreding en kunnen geblokkeerd worden, zei Seleznev.
Hij suggereerde dat deze regels zowel op Roblox als FaceTime hadden kunnen worden toegepast.
Volgens mediamonitoringgroep Mediascope was Roblox in oktober het op een na populairste gameplatform in Rusland, met bijna 8 miljoen maandelijkse gebruikers.
Seleznev schatte dat mogelijk tientallen miljoenen Russen FaceTime hebben gebruikt, vooral nadat oproepen op WhatsApp en Telegram waren verboden. Hij noemde de beperkingen tegen de dienst “voorspelbaar” en waarschuwde dat andere sites die niet samenwerken met Roskomnadzor “zullen worden geblokkeerd; dat is duidelijk.”
—Door Dasha Litvinova, Associated Press
