Moskou hield woensdag opnieuw voet bij stuk en versterkte daarmee zijn beweringen over een vermeende Oekraïense drone-aanval op de datsja van president Vladimir Poetin, in wat bondgenoten hebben beschreven als een schijnbare poging om roet in het eten te gooien van door de VS geleide vredesbesprekingen om een einde te maken aan de totale oorlog van Rusland.
In de laatste poging om de beweringen van het Kremlin te onderbouwen, heeft het Russische ministerie van Defensie een video vrijgegeven waarop naar verluidt een neergestorte drone te zien is die volgens Kiev maandagnacht in de woning van Poetin in Novgorod werd gelanceerd.
De video toont een beschadigde drone die ’s nachts in de sneeuw in een bosrijk gebied ligt, naast wat lijkt op een gemaskerd lid van het Russische militaire personeel dat over de UAV praat, terwijl de beelden close-ups tonen van de drone en zijn interne onderdelen.
In een ander deel van de beelden verklaren twee gemaskerde Russische troepen die in een militair voertuig zitten: “In de nacht van 29 december werd een poging gedaan om een UAV van het vliegtuigtype aan te vallen op het grondgebied van een beschermde faciliteit.”
Er is geen bewijs geleverd dat bevestigt dat de vermeende drone-aanval plaatsvond in de buurt van de woning van Poetin. Euronews kon de authenticiteit van de beelden of de locatie waar deze zijn opgenomen niet onafhankelijk verifiëren.
Poetins woordvoerder Dmitry Peskov wees aanvankelijk het leveren van verder bewijs ter ondersteuning van de beweringen van Moskou af en verklaarde dinsdag: “Ik denk niet dat er hier enig bewijs hoeft te zijn.”
‘Geen lawaai, geen explosies’, zeggen inwoners van Valdai
De residentie van Poetin, ook bekend als Dolgiye Borody of ‘Lange Baarden’, ligt in de buurt van de stad Valdai, waarvan de inwoners tegen de binnenlandse media vertelden dat ze geen tekenen van een drone-aanval hadden gezien.
“Er was die nacht geen lawaai, geen explosies, niets”, vertelde een bewoner aan Mozhem Obyasnit. “Als zoiets was gebeurd, zou de hele stad erover hebben gepraat.”
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei maandag dat bij een vermeende Oekraïense drone-aanval 91 langeafstandsdrones betrokken waren.
“Dergelijke roekeloze acties zullen niet onbeantwoord blijven”, zei Lavrov tegen persbureau Interfax, waarbij hij verklaarde dat de onderhandelingspositie van Moskou zou veranderen.
Lavrov maakte niet duidelijk of Poetin tijdens de vermeende aanval in de woning aanwezig was.
De cijfers van de Russische minister van Buitenlandse Zaken waren in tegenspraak met het officiële rapport van het Russische ministerie van Defensie, dat eerst beweerde dat zijn troepen maandag in totaal 89 Oekraïense drones hadden neergehaald, waarvan 18 in de regio Novgorod.
Poetins Valdai datsja – een vakantieoord voor topfunctionarissen sinds de Sovjettijd – wordt volgens rapporten beschermd door aanzienlijke luchtverdedigingsinstallaties, waaronder minstens een dozijn grond-luchtbatterijen.
‘Opzettelijke afleiding’
Kiev heeft de beweringen van Moskou over de aanval onmiddellijk afgewezen. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky reageerde terug op de beweringen van Moskou en noemde het “weer een leugen van de Russische Federatie”.
“Het is duidelijk dat we gisteren een ontmoeting hadden met (de Amerikaanse president Donald) Trump, en het is duidelijk dat voor de Russen, als er geen schandaal is tussen ons en Amerika, en we vooruitgang boeken, het voor hen een mislukking is”, zei Zelenskyy maandagmiddag in een gesprek met journalisten.
“Ze willen deze oorlog niet beëindigen, ze zijn alleen in staat deze te beëindigen door druk op hen uit te oefenen. Ik ben er zeker van dat ze naar redenen zochten,” voegde hij eraan toe.
Sindsdien herhaalden verschillende Europese en Amerikaanse functionarissen de overtuiging van Zelenskiy dat Moskou, door aan te dringen op de vermeende aanslag op het leven van Poetin, opzettelijk de door de VS geleide vredesbesprekingen, die de Amerikaanse president Donald Trump de afgelopen weken actief heeft bevorderd, doet ontsporen.
Woensdag beschuldigde Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, Rusland ervan ‘ongegronde beweringen’ te propageren, en noemde de beschuldiging een ‘opzettelijke afleiding’.
“Moskou heeft tot doel echte vooruitgang op weg naar vrede door Oekraïne en zijn westerse partners te laten ontsporen”, schreef Kallas op X.
Een dag eerder twijfelde ook de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO, Matthew Whitaker, aan de beschuldigingen van Rusland, door te stellen dat hij in plaats daarvan de Amerikaanse inlichtingendiensten zou willen zien.
“Het is onduidelijk of het daadwerkelijk is gebeurd”, zei Whitaker in een interview voor Fox Business.
“Het lijkt mij een beetje onkies om zo dicht bij een vredesakkoord te zijn, terwijl Oekraïne echt een vredesakkoord wil sluiten, en dan iets wil doen dat als roekeloos of niet nuttig zou worden beschouwd”, voegde Whitaker eraan toe.
Oekraïne en zijn bondgenoten hebben Moskou er eerder van beschuldigd opzettelijk een staakt-het-vuren of vredesakkoord te vertragen, terwijl het Kremlin zijn maximalistische eisen bleef herhalen als voorwaarde voor vooruitgang in de gesprekken.
Merz waarschuwt voor hybride oorlog
Maandag zei het Kremlin dat Poetin de Amerikaanse president Donald Trump tijdens de oproep op de hoogte had gebracht van de vermeende Oekraïense aanval en dat dit leidde tot Moskou’s verandering in zijn standpunt in de onderhandelingen, zoals aangekondigd door Lavrov, zo meldden Russische staatsmedia.
Gevraagd naar de vermeende aanval later op maandag zei Trump – die samen met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu met de pers in Florida sprak: “Ik vind het niet leuk, het is niet goed.”
“Het is een delicate periode, het is niet het juiste moment. Het is één ding om aanstootgevend te zijn… het is iets anders om zijn huis aan te vallen”, voegde de Amerikaanse president eraan toe. “Ik was er erg boos over.”
Gevraagd of Washington enige informatie had om de beweringen van Moskou te staven, zei Trump: “Nou, we zullen het wel ontdekken. Je zegt dat de aanval misschien niet heeft plaatsgevonden, maar het is ook mogelijk, denk ik.”
‘Maar president Poetin vertelde me vanochtend van wel.’
Ondertussen beschuldigde de Duitse bondskanselier Friedrich Merz Rusland woensdag in zijn nieuwjaarstoespraak van het voeren van een hybride oorlog tegen Europa.
“Er woedt een vreselijke oorlog in Europa, een oorlog die een directe bedreiging vormt voor onze vrijheid en onze veiligheid. Rusland zet zijn agressieoorlog tegen Oekraïne echter met onverminderde intensiteit voort”, zei Merz.
“En dit is geen verre oorlog die ons niet aangaat. We zien immers steeds duidelijker dat de Russische agressie deel uitmaakte en nog steeds uitmaakt van een plan gericht tegen heel Europa.”
“Duitsland wordt ook dagelijks geconfronteerd met sabotage, spionage en cyberaanvallen”, voegde hij eraan toe.
