De verbannen journalist Evgeny Safronov, 38, ontvluchtte Rusland te midden van het harde optreden van Vladimir Poetin tegen de persvrijheid – en is nu dood aangetroffen nadat hij uit het raam van zijn flat was gevallen
Een journalist die vluchtte Vladimir Poetin na een hardhandig optreden tegen de vrije pers Rusland is dood aangetroffen na een mysterieuze val van een raam.
Evgeny Safronov, 38, oorspronkelijk afkomstig uit Krasnojarsk in Siberië, werd dinsdagochtend ontdekt buiten een flatgebouw in de buitenwijk Hauts-de-Seine van Parijs. De Franse politie bevestigde dat de journalist uit een raam was gevallen, maar zei dat er een onderzoek is geopend om de exacte omstandigheden van zijn dood vast te stellen.
Sindsdien is gebleken dat Evgeny had gemeld dat hij doodsbedreigingen had ontvangen en dat hij het slachtoffer was van een cyberaanval kort voor zijn dood – door vrienden te vertellen dat zijn telefoon “geïnfecteerd” was en dat zijn accounts “gestolen” waren.
LEES MEER: Slechts enkele uren na de dramatische aanval werd een Russische tanker door het Engelse Kanaal gespotLEES MEER: WW3-waarschuwing: vijf groepen zullen hoogstwaarschijnlijk worden opgeroepen als Groot-Brittannië de dienstplicht terugbrengt
Volgens de Franse omroep BFMTV stuurde de heer Safronov een bericht naar familieleden waarin hij beschreef hoe zijn telefoons, sociale media-accounts en berichtenuitwisseling apps waren allemaal gecompromitteerd. Hij schreef: “Al mijn accounts zijn gehackt. Mijn Telegram-account is gestolen.
“Al mijn mobiele telefoons en applicaties zijn gekloond. Mijn sms-berichten en telefoongesprekken zijn onderschept. Mijn telefoon is geïnfecteerd door hackers.”
Hij hield vol: “Ik heb nooit voor de Russische belangen gewerkt en ben nooit door iemand gerekruteerd.” Een vriend die met hem sprak, zei: “Hij was zichzelf niet.”
De heer Safronov werkte tot eind 2024 voor Open Media, een kanaal opgericht door Kremlin-criticus Michail Chodorkovski. Hij ontvluchtte Rusland in 2021, nadat Open Media door de Russische autoriteiten was aangewezen als ‘buitenlandse agent’ – een label dat alom wordt bekritiseerd als een instrument dat wordt gebruikt om de onafhankelijke journalistiek het zwijgen op te leggen.
Tijdens zijn carrière berichtte Safronov regelmatig over de druk op journalisten, rechtszaken die verband hielden met protesten waarbij Kremlin-criticus Alexei Navalny betrokken was, en toenemende beperkingen op de vrijheid van meningsuiting onder het bewind van Poetin. In februari 2021 werd hij kortstondig vastgehouden terwijl hij probeerde verslag te doen van een rechtszitting in verband met Navalny, die in 2024 in een Russische gevangenis stierf.
Nadat hij Rusland had verlaten, bracht Evgeny een tijd door in India en Turkije, voordat hij uiteindelijk een Frans visum kreeg en ongeveer zes maanden geleden naar Parijs verhuisde. Vrienden zeggen dat hij moeite had om zijn leven weer op te bouwen na wat hij omschreef als een oneerlijk ontslag uit Open Media, dat zelf naar Europa was verhuisd.
Een andere Russische journalist uit Parijs schreef dat de heer Safronov hem had verteld dat hij bang was voor surveillance en intimidatie, hoewel het onduidelijk blijft of deze angsten gebaseerd waren op reële bedreigingen of op het resultaat van ernstige nood. Volgens Le Figaro vonden onderzoekers een stoel naast het raam in de flat en een voorraad medicijnen in de prullenbak.
Politiebronnen vertelden de krant dat er ter plaatse ook brieven in het Russisch werden ontdekt. Zijn kamergenoot, ook Russisch, bevond zich op dat moment in de flat, maar was naar verluidt in shock en kon niet uitleggen wat er was gebeurd. Hij werd onder politie-escorte naar het ziekenhuis gebracht.
Een politiebron zei dat de heer Safronov “mogelijk het doelwit was van Russische bedreigingen”, hoewel aanklagers benadrukten dat het te vroeg is om de doodsoorzaak vast te stellen. Minstens vijftien prominente Russische oligarchen, functionarissen en critici van Vladimir Poetin zijn sinds de invasie gestorven door onverklaarbare valpartijen van ramen, balkons of kliffen Oekraïne begon in februari 2022 – waarbij de incidenten nu vaak op duistere wijze worden aangeduid als ‘Sudden Russian Death Syndrome’.
Vorig jaar vonden de dood plaats van Artur Pryakhin, het uit de gratie geraakte hoofd van de Russische anti-monopolie toezichthouder, en Andrey Badalov, vice-president van staatsoliemaatschappij Transneft, die beiden omkwamen bij een val uit een raam in Moskou.
