JOHANNESBURG — De Zuid-Afrikaanse autoriteiten kregen vrijdag zware kritiek te verduren nadat ze ruim 150 Palestijnen, waaronder een vrouw die negen maanden zwanger was, ongeveer twaalf uur lang in een vliegtuig hadden vastgehouden vanwege complicaties met hun reisdocumenten.
Een pastoor die de passagiers mocht ontmoeten terwijl ze nog in het vliegtuig zaten, zei dat het extreem heet was en dat kinderen schreeuwden en huilden.
De Palestijnen zijn donderdagochtend met een chartervliegtuig geland op de internationale luchthaven OR Tambo van Johannesburg na een tussenstop in Nairobi, Kenia, zei de Zuid-Afrikaanse grensbeheerautoriteit in een verklaring.
De Palestijnse passagiers hadden geen uitreisstempels van de Israëlische autoriteiten, gaven niet aan hoe lang ze in Zuid-Afrika zouden blijven en hadden geen lokaal adres opgegeven, waardoor de immigratieautoriteiten hen de toegang ontzegden, aldus de verklaring.
De 153 passagiers, waaronder gezinnen en kinderen, mochten donderdagavond het vliegtuig verlaten nadat het Zuid-Afrikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken tussenbeide kwam en een lokale niet-gouvernementele organisatie genaamd Gift of the Givers aanbood hen te huisvesten. De Border Management Authority zei dat sindsdien 23 passagiers naar andere landen zijn gereisd, waarvan er 130 in Zuid-Afrika zijn achtergebleven.
Gift of the Givers-oprichter Imtiaz Sooliman zei dat dit het tweede vliegtuig met Palestijnen was dat in de afgelopen twee weken in Zuid-Afrika landde en dat de passagiers zelf zeiden dat ze niet wisten waar ze heen gingen. Hij zei dat beide vliegtuigen vermoedelijk mensen uit het door oorlog verscheurde Gaza vervoerden.
Het was niet meteen duidelijk hoe het chartervliegtuig was georganiseerd, waar het precies vandaan kwam en waarom de passagiers Israël konden verlaten zonder de juiste documentatie, zoals de Zuid-Afrikaanse autoriteiten beweerden.
De Zuid-Afrikaanse predikant, die toegang kreeg tot het vliegtuig terwijl het op het asfalt stond, vertelde de nationale omroep SABC dat veel Palestijnen nu van plan waren asiel aan te vragen in Zuid-Afrika.
Zuid-Afrika is al lange tijd een voorstander van de Palestijnse zaak en de behandeling van de reizigers heeft tot woede geleid.
“Het is verschrikkelijk,” zei predikant Nigel Branken donderdag in een interview met SABC vanuit het vliegtuig terwijl hij de omstandigheden beschreef. “Toen ik in het vliegtuig stapte, was het verschrikkelijk heet. Er waren veel kinderen die alleen maar zweetten, schreeuwden en huilden.”
“Ik geloof niet dat dit is waar het in Zuid-Afrika om gaat. Zuid-Afrika zou deze mensen op zijn minst de luchthaven moeten binnenlaten en hen asiel moeten laten aanvragen. Dit is hun fundamentele grondrecht dat in onze grondwet wordt gegarandeerd.”
___
AP Afrika nieuws: https://apnews.com/hub/africa
