Er is “enorme vooruitgang” geboekt in de gesprekken om een door de VS voorgesteld vredesplan af te ronden om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Maar “er is nog wat werk aan de winkel”, zei Rubio na een ontmoeting met Oekraïense en Europese onderhandelaars in Genève, Zwitserland.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat er “signalen waren dat het team van president (Donald) Trump ons hoort”.
Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hadden hun bezorgdheid geuit over de uitgelekte voorstellen, die in het voordeel van Rusland werden gezien en door Vladimir Poetin werden verwelkomd als “de basis” voor een oplossing. Zelenski had gezegd dat Oekraïne “voor een zeer moeilijke keuze zou kunnen staan: ofwel de waardigheid verliezen, ofwel het risico lopen een belangrijke partner te verliezen”.
Rubio zei zondag laat tegen verslaggevers dat de onderhandelingsteams in Genève een “zeer goede dag” hadden gehad.
Hij zei dat het belangrijkste doel was geweest om te proberen de ‘open punten’ uit het 28 punten tellende Amerikaanse plan te beperken – en dat de betrokken partijen dat op ‘substantiële wijze’ hadden bereikt.
De Amerikaanse topdiplomaat voegde er echter aan toe dat over een definitief akkoord overeenstemming moet worden bereikt tussen de presidenten van Oekraïne en de VS – voordat het pakket naar Rusland wordt gestuurd – en dat er nog een aantal kwesties zijn waaraan ze moeten blijven werken.
Verschillende media meldden dat ze een alternatief plan hadden gezien van Kiev’s Europese bondgenoten onder leiding van Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland. De BBC heeft het document niet gezien en Rubio ontkende enige kennis van het bestaan ervan.
Eerder op zondag beschuldigde Trump de Oekraïense leiders ervan ‘geen enkele dankbaarheid’ te tonen voor de Amerikaanse inspanningen om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen.
De Amerikaanse president wees er ook op dat Europa – waar Kiev enkele van zijn trouwste bondgenoten heeft – olie uit Rusland bleef kopen.
Moskou is sterk afhankelijk van zijn olie- en gasexporten om zijn oorlog in Oekraïne te blijven financieren.
De gesprekken in Genève concentreren zich op het Amerikaanse ontwerp, waarvan de gelekte versie een terugtrekking van Oekraïense troepen omvat uit het deel van de oostelijke Donetsk-regio dat zij momenteel controleren, en de de facto Russische controle over Donetsk, evenals de aangrenzende regio Loehansk, naast het zuidelijke schiereiland van de Krim dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd.
Het plan omvat ook het bevriezen van de grenzen van de zuidelijke regio’s Kherson en Zaporizja in Oekraïne langs de huidige gevechtslinies. Beide regio’s zijn gedeeltelijk bezet door Rusland.
Het Amerikaanse plan beperkt ook het Oekraïense leger tot 600.000 man – van ongeveer 880.000 nu.
Het ontwerp bevat een cruciale belofte aan Oekraïne om geen lidmaatschap van de NAVO na te streven. In plaats daarvan zou Kiev “betrouwbare veiligheidsgaranties” krijgen waarover geen details zijn gegeven.
In het document staat dat “er wordt verwacht” dat Rusland zijn buurlanden niet zal binnenvallen en dat de NAVO niet verder zal uitbreiden.
Het ontwerp suggereert ook dat Rusland “opnieuw zal worden geïntegreerd in de wereldeconomie”, door het opheffen van de sancties en door Rusland uit te nodigen zich weer aan te sluiten bij de G7-groep van de machtigste landen ter wereld – waardoor het weer de G8 wordt.
Rusland controleert momenteel ongeveer 20% van het Oekraïense grondgebied en zijn troepen maken langzame opmars langs de enorme frontlinie, ondanks de gerapporteerde zware verliezen.
Trump heeft Oekraïne tot aanstaande donderdag de tijd gegeven om met de voorstellen in te stemmen.
Maar hij zei toen dat dit niet zijn “laatste bod” voor Kiev was, nadat Oekraïense bondgenoten uit Europa, Canada en Japan hun zorgen hadden geuit.
En Rubio zei zondag tegen de verslaggevers dat hij “zeer optimistisch was dat we er zeer binnenkort binnen een zeer redelijke termijn zouden komen”, of het nu donderdag, andere dagen of maandag de week daarop was.
