Roomba-maker iRobot heeft het faillissement van Chapter 11 aangevraagd in het district Delaware, waarmee het faillissement is afgerond enkele moeilijke jaren van financiële problemen voor het Amerikaanse robotstofzuigerbedrijf. Zondag werd aangekondigd dat iRobot nu zal worden overgenomen door het Chinese roboticabedrijf Picea, dat optreedt als zijn beveiligde kredietverstrekker en primaire contractfabrikant.
Dankzij de overeenkomst zal Picea iRobot in staat stellen haar activiteiten voort te zetten, producten te ontwikkelen en haar wereldwijde aanwezigheid te behouden. Ook Picea schrapt de substantiële miljoenen dollars schuld die iRobot verschuldigd is. In ruil daarvoor krijgt Picea de volledige eigendom van iRobot, dat een privébedrijf wordt dat niet langer beursgenoteerd is.
“De aankondiging van vandaag markeert een cruciale mijlpaal in het veiligstellen van de toekomst van iRobot op de lange termijn”, Dat zegt iRobot-CEO Gary Cohen in een verklaring. “De transactie zal onze financiële positie versterken en bijdragen aan het realiseren van continuïteit voor onze consumenten, klanten en partners.”
Gelukkig betekent deze overeenkomst met Picea dat iRobot-klanten die al een Roomba bezitten, geen enkele verstoring van de app-functionaliteit, klantprogramma’s of productondersteuning mogen ervaren. iRobot zei verder dat het “op de normale manier zal blijven opereren, inclusief het nakomen van zijn verplichtingen jegens werknemers en het tijdig betalen aan leveranciers.”
Mashbare lichtsnelheid
Helaas zullen de aandeelhouders van iRobot niet zo’n positief resultaat ontvangen. Als gevolg van de overname van Picea zal alle bestaande aandelen in iRobot worden weggevaagd. iRobot stelt dat zijn aandeelhouders “een totaal verlies zullen lijden en hun investering niet zullen terugkrijgen.”
Het teken hangt al een tijdje aan de muur voor iRobot. Afgelopen januari stortte de overnameovereenkomst van iRobot ter waarde van 1,4 miljard dollar met Amazon in vanwege antitrustproblemen vanuit de Europese Unie. Dit was voor het in moeilijkheden verkerende bedrijf aanleiding om een ingrijpende herstructurering aan te kondigen, waarbij de uitgaven aan marketing werden verlaagd en uiteindelijk de helft van het personeelsbestand werd geschrapt.
Toch was het niet genoeg om de fortuinen van iRobot ongedaan te maken. In maart verklaarde iRobot dat er bestond “substantiële twijfel” dat het zou kunnen doorgaan nadat uit de financiële resultaten van het vierde kwartaal van 2024 bleek dat de omzet met 44 procent was gedaald vergeleken met dezelfde tijd het jaar ervoor. De jaaromzet daalde ook van $890,6 miljoen in 2023 naar $681,8 miljoen in 2024, een daling van ruim 23 procent.
Het bedrijf had gehoopt dat het zo zou zijn Productaanbod voor 2025 zijn lot zou keren, Cohen verklaarde destijds dat het de “grootste productlancering in de geschiedenis van iRobot” was. Helaas heeft deze laatste poging niet geleid tot de ommekeer waar iRobot op hoopte. Gesprekken met iRobot is een andere potentiële koper vervolgens ging het in oktober niet door, waardoor de toch al lage voorraad met 33 procent daalde en het robotstofzuigerbedrijf weinig plekken meer had om terecht te komen.
Roomba van iRobot, opgericht in 1990, was ooit synoniem met robotstofzuigers. Die dagen zijn nu al lang voorbij en het zal een moeilijke strijd worden als iRobot hoopt ze terug te brengen.
