De Britse regering heeft geëist dat de Russische oligarch Roman Abramovich £ 2,5 miljard uit de verkoop van Chelsea Football Club schenkt om te gebruiken voor humanitaire doeleinden in Oekraïne, anders worden er juridische stappen ondernomen.
Sir Keir Starmer maakte tijdens de lunch tijdens de vragen van de premier bekend dat het ministerie van Financiën een vergunning afgeeft voor de overdracht van de bevroren gelden aan een stichting die zal worden gebruikt voor het verstrekken van hulp aan Oekraïne.
Als hij dit niet binnen 90 dagen doet, zal de regering hem voor de rechter in Groot-Brittannië dagen.
Politiek laatste: Groot-Brittannië sluit zich weer aan bij het Erasmus-uitwisselingsprogramma voor studenten van de EU
De premier zei: ‘Mijn boodschap aan Abramovich is deze: de klok tikt, kom de belofte na die je hebt gedaan en betaal nu.
“En als je dat niet doet, zijn we bereid naar de rechter te stappen, zodat elke cent terechtkomt bij degenen wier levens verscheurd zijn door de illegale oorlog van Poetin.”
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper zei tegen Beth Rigby, politiek redacteur van Sky News, dat de regering “elke mogelijke weg heeft geprobeerd om hem het juiste te laten doen”, maar dat het “op niets uit is gekomen”.
De heer Abramovich kreeg bekendheid in Groot-Brittannië toen hij in 2003 Chelsea Football Club kocht, voordat hij miljarden in de club pompte en verschillende trofeeën won, waaronder meerdere Premier League-titels en de Champions League.
Hij verdiende zijn miljarden in het post-Sovjet-Russische tijdperk en er wordt gezegd dat hij een bondgenoot van Vladimir Poetin was.
Toen Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel, werd Abramovich echter gesanctioneerd door de regering van Boris Johnson vanwege zijn banden met de Russische leider.
Als onderdeel hiervan werd hij gedwongen zijn belang in Chelsea te verkopen, en hij kondigde aan dat de bevroren opbrengsten zouden worden geoormerkt “ten behoeve van alle slachtoffers van de oorlog in Oekraïne”, inclusief “het verstrekken van cruciale fondsen voor de dringende en onmiddellijke behoeften van de slachtoffers, evenals het ondersteunen van het herstelwerk op de lange termijn”.
Maar de 2,5 miljard pond die voor de verkoop is ontvangen, is sindsdien in de diepvries gebleven, niet beschikbaar om Kiev te ondersteunen en op een ontoegankelijke rekening bewaard.
Op de vraag van journalisten of de heer Abramovich een reden heeft gegeven om niet in te stemmen met het overmaken van de fondsen voor gebruik in Oekraïne, zei de officiële woordvoerder van de premier: “Hij betwist dat de fondsen uitsluitend voor humanitaire doeleinden in Oekraïne mogen worden gebruikt.
‘Hij wil ze breder besteden. En de onderhandelingen hierover hebben niet tot een gezamenlijk resultaat geleid.’
Mevrouw Cooper zei dat de regering “heel duidelijk” is geweest dat de opbrengsten van de Chelsea-verkoop “naar humanitaire steun in Oekraïne moeten gaan”.
“Het is het Oekraïense volk dat heeft geleden onder de agressie van Poetin als gevolg van deze oorlog, en dat is waar deze financiering naartoe moet”, voegde ze eraan toe.
Downing Street zei dat de heer Abramovich de stichting zou moeten opzetten en de overdracht zou moeten regelen in overeenstemming met de licentie, anders zouden er juridische stappen worden ondernomen – hoewel de woordvoerder niet zou zeggen op grond van welke wetgeving zij actie zouden ondernemen.
Deze stap van de Britse regering is in lijn met een bredere Europese druk op Moskou om de rekening te betalen voor de doden en verwoestingen als gevolg van de invasie.
Sky News heeft voor commentaar contact opgenomen met de laatst bekende juridische vertegenwoordigers van de heer Abramovich in de Verenigde Staten en België.
