Roger Ebert prees de prestaties van Brendan Fraser in een vergeten politieke thriller

Brendan Fraser heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende comeback gemaakt, waarbij de getalenteerde acteur de eer kreeg die hij altijd verdiende. Met nieuws dat Fraser en Rachel Weisz keren nu terug voor ‘The Mummy 4’ zijn heropstijging wordt gestold. Daarom is dit een goed moment om terug te kijken naar enkele over het hoofd geziene passages in de filmografie van de acteur die, net als de ster zelf, meer aandacht verdienen, en ‘The Quiet American’ is daar het perfecte voorbeeld van.

Dit politieke drama uit 2002 is geregisseerd door Phillip Noyce, de Australische filmmaker die ons ook ‘The Saint’, geregisseerd door Val Kilmer uit 1997, maakte. de Angelina Jolie-met in de hoofdrol ‘Salt’ en twee Jack Ryan-bewerkingen in ‘Patriot Games’ uit 1992 en ‘Clear and Present Danger’ uit 1994. Simpel gezegd: de man kende zijn weg in een politieke thriller tegen de tijd dat hij deze bewerking van Graham Greene’s gelijknamige roman uit 1955 ging regisseren.

“The Quiet American” werd aangepast door Christopher Hampton en Robert Schenkkan, en speelt Fraser als een jonge Amerikaanse arts die in een driehoeksverhouding terechtkomt met een mooie Vietnamese vrouw, gespeeld door Do Thi Hai Yen, en een oudere Britse verslaggever, gespeeld door Michael Caine (ze willen allebei het meisje, dit is geen liefdesverhaal van Fraser/Caine). Maar dit is geen eenvoudig romantisch drama, aangezien ‘The Quiet American’ zich afspeelt in het Saigon van 1952 en veel te zeggen heeft over de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Indochina-oorlog – allemaal niet zo positief. Iemand die echter veel positieve dingen te zeggen had, was Roger Ebert, die, net als veel andere critici, absoluut dol was op deze film – vooral de uitvoering van Fraser – en er uiteindelijk een perfecte score aan toekende.

“The Quiet American” is er één van De beste films van Brendan Frasermaar het is niet alleen Fraser die er zo’n triomf van maakt. In de film doet de naar liefde uitgehongerde Britse journalist Thomas Fowler van Michael Caine verslag van de Eerste Indochina-oorlog in Vietnam, waarin de Fransen de strijd aangingen met de door de communisten geleide Viet Minh-rebellen. Sinds hij over het conflict bericht, is Fowler verliefd op een Vietnamees meisje dat hij betaalt om zijn minnares te zijn. Phuong (Do Thi Hai Yen) is enkele decennia jonger dan Fowler, maar de buitenlandse correspondent is ervan overtuigd dat hun liefde echt is. Ondertussen stuurt de CIA Alden Pyle van Brendan Fraser om zich voor te doen als hulpverlener om heimelijk operaties uit te voeren die de oorlog in het voordeel van Amerika zullen doen kantelen en uiteindelijk de ideale basis zullen vormen voor Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict.

Helaas voor Fowler krijgt Pyle al snel een voorliefde voor Phuong en probeert hij haar weg te stelen met beloften van een huwelijk en een comfortabel leven. Uiteraard staat Caine’s ouder wordende journalist niet zo vriendelijk tegenover Pyle’s avances, dus onthult hij aan de communisten dat de Amerikaan de splintergroep heeft bewapend die verantwoordelijk is voor een reeks terroristische bomaanslagen in Saigon, waarbij verschillende onschuldige mensen omkwamen.

Dat alles leek veel indruk te maken op Roger Ebert, aangezien de criticus de film een ​​perfecte recensie gaf en vrijwel elk aspect van de film prees, van de regie tot de trouw van het script aan de originele roman. Ebert, die in 2013 op 70-jarige leeftijd overleedmerkte ook op hoe Fraser eindelijk zijn volledige talenten in de film liet zien, nadat hij in eerdere inspanningen te vaak de hoofdrol had gespeeld als een ‘wandelende cartoon’.

“The Quiet American” was de tweede bewerking van de originele roman. Een versie uit 1958 verwijderde alle kritiek op Amerika’s heimelijke betrokkenheid bij de Eerste Indochina-oorlog, maar de film uit 2002 voegde alles er weer aan toe. Aanvankelijk zou de film in 2001 debuteren, maar na 11 september besloot Miramax ‘The Quiet American’ op de plank te leggen vanwege de eerder genoemde kritiek op de Verenigde Staten. De film debuteerde uiteindelijk op het Toronto Film Festival in 2002 en kreeg later dat jaar een Oscar-kwalificatie-uitgave, voorafgaand aan een beperkte release in januari 2003, waar de film binnenkwam. $ 12,9 miljoen in eigen land.

Michael Caine verdiende een Oscar-nominatie voor Beste Acteur, maar voor Roger EbertCaine was slechts een onderdeel van een uiterst indrukwekkend geheel. De criticus complimenteerde Fraser, die, naar de mening van de recensent, “vaak schittert als een wandelende tekenfilm” in verwijzing naar zijn films “Dudley Do-Right” en “George of the Jungle.” Zoals Ebert het zag, had Fraser in andere films aangetoond dat hij een ‘begaafd acteur’ was, maar in ‘The Quiet American’ vindt hij ‘precies de juiste balans tussen vertrouwen en blindheid: wat hij doet is slecht, maar hij is ervan overtuigd dat het goed is, en heeft een eenvoudige, zonnige kijk die een ouwe rot als Fowler gek maakt.’ Uiteindelijk juichte Ebert Phillip Noyce toe omdat hij een ‘wereldbeeld presenteerde dat volwassener en verstandiger is dan de simplistische vroomheid die het publieke gezicht van het buitenlands beleid vormt’.

De film werd ook elders goed ontvangen en heeft momenteel een kritiekscore van 87% Rotte Tomaten. Dus als je dit onderbelichte politieke drama met een klinkende steun van Ebert wilt bekijken, kun je ‘The Quiet American’ gratis zien op Pluto, dat collega-freestreamer Tubi inhaalt als een van de de beste streamingdiensten.