Een tientallen jaren oude raketfabriek in Redmond, Washington, zal binnenkort een nieuwe naam krijgen: Rocketdyne.
Als alles volgens plan verloopt, wordt de faciliteit onderdeel van een joint venture die is opgericht onder de voorwaarden van een Een deal van $ 845 miljoen betrekken L3Harris Technologies en AE Industrial Partners.
L3Harris nam in 2023 de controle over de fabriek in Redmond over heeft Aerojet Rocketdyne overgenomen voor 4,7 miljard dollar. Nu is L3Harris van plan een meerderheidsbelang in zijn Space Propulsion and Power Systems-activiteiten te verkopen aan AE Industrial, terwijl het 40% eigendom blijft van de nieuw opgerichte Rocketdyne-onderneming. De transactie zal naar verwachting in de tweede helft van 2026 worden afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders en andere voorwaarden.
L3Harris zal de volledige eigendom behouden van de businesslijn die zich richt op RS-25-raketmotoren. Deze motoren, afgeleid van de Space Shuttle-technologie en gebruikt in het Space Launch System van NASA, worden voornamelijk in Californië vervaardigd.
Decennia lang heeft de fabriek in Redmond voortstuwingssystemen gebouwd voor ruimtevoertuigen, variërend van NASA’s space shuttles tot Mars-rovers en het Artemis-maanprogramma. Er zullen in Redmond gebouwde stuwraketten komen gebruikt op NASA’s Orion-ruimtevaartuig voor de komende Artemis 2-missiedie vier astronauten op een tiendaagse reis rond de maan en terug zal sturen.
De faciliteit vindt zijn oorsprong in Rocket Research Co., dat in 1960 in Seattle werd opgericht door voormalige Boeing-ingenieurs. Rocket Research verhuisde in 1968 naar de 80 hectare grote campus in Redmond en heeft sindsdien een reeks naamsveranderingen en overnames ondergaan.
Volgens een Presentatie 2022 voor de Redmond Historical Society door Jack DeBoereen programmamanager op de locatie, werd de vestiging in Redmond door de jaren heen beheerd door Rockor, Olin Aerospace, Primex Technologies, General Dynamics, Aerojet, GenCorp en Aerojet Rocketdyne.
Vanwege zijn erfgoed kan de locatie in Redmond worden beschouwd als de oudste continu werkende faciliteit in de omgeving van Seattle, uitsluitend gewijd aan de productie van raketten – in tegenstelling tot Boeing, dat een leidende rol heeft gespeeld in zowel de luchtvaart als de ruimtetechnologie.
Tegenwoordig werken er meer dan 400 medewerkers op de campus van Redmond. Op het bord bij de ingang staat momenteel eenvoudigweg “L3Harris.”
De naam Rocketdyne heeft zijn eigen ingewikkelde geschiedenis: het werd in 1955 in Californië opgericht als een divisie van North American Aviation en bouwde het F-1-motoren die werden gebruikt op Saturn V-raketten tijdens het Apollo-tijdperk.
Het werd onderdeel van Rockwell International in 1967 en werd op zijn beurt overgenomen door Boeing in 1996 en door United Technologies in 2005. In 2013 werd Rocketdyne verkocht aan GenCorp, dat het fuseerde met Aerojet om Aerojet Rocketdyne te vormen.
