Roblox, het online gamingplatform dat onder vuur ligt vanwege bezorgdheid over de veiligheid van kinderenheeft leeftijdsverificatiesoftware geïntroduceerd dat gezichtsscans gebruikt om de leeftijd van spelers te schatten.
Het systeem is momenteel vrijwillig, maar vanaf de eerste week van december zal het in Australië, Nederland en Nieuw-Zeeland een vereiste zijn zodat spelers online met anderen kunnen chatten. Begin januari zullen spelers in alle Roblox-markten, inclusief de VS, de software moeten gebruiken als ze met andere spelers willen chatten. Roblox zei dat het ook een Veiligheidscentrum-hub met informatie voor ouders en hulpmiddelen voor ouderlijk toezicht.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Roblox zegt dat het leeftijdsverificatiesysteem wordt ingevoerd om het contact tussen volwassenen en kinderen te beperken, wat een van de belangrijkste zorgen is onder voorstanders van kinderveiligheid.
Hoewel sommige experts optimistisch waren over de veranderingen van Roblox, waren ze het er niet over eens of de nieuwe functies ver genoeg gaan voor het platform en of de reputatie van Roblox kan worden hersteld.
Hoe het werkt
De nieuwe leeftijdsverificatiefunctie van Roblox maakt een 3D-scan van het gezicht van een speler, met behulp van een webcam of de camera van een mobiel apparaat, om de leeftijd van de persoon te schatten. Op basis van die schatting kan een speler online chatten met andere spelers in zijn leeftijdsgroep.
In een video Over de software zegt Roblox dat het vastgelegde afbeeldingen of video onmiddellijk verwijdert nadat de leeftijdscontrole is voltooid.
De leeftijdscontrole wordt uitgevoerd door een leverancier van Roblox genaamd Persona.
Zodra ze de controle hebben voltooid, worden spelers gegroepeerd in de volgende leeftijdscategorieën: jonger dan 9, 9–12, 13–15, 16–17, 18–20 of 21 jaar en ouder. Het bedrijf zei dat kinderen onder de 9 jaar niet mogen chatten zonder toestemming van de ouders. De chats zullen niet noodzakelijkerwijs strikt beperkt zijn tot die leeftijdsgroepen. Roblox zei dat spelers “alleen kunnen chatten met leeftijdsgenoten in hun groep of vergelijkbare groepen, indien van toepassing.”
Een vertegenwoordiger van Roblox zei in een e-mail aan CNET dat de technologie niet als gezichtsherkenning mag worden beschouwd, omdat deze niet wordt gebruikt om een bepaalde persoon te identificeren, maar alleen om zijn leeftijd te schatten.
Het bedrijf zei dat het ook maatregelen neemt, zoals het beperken van het delen van media tussen spelers en het gebruik van AI om chats te monitoren.
Aanhoudende controverse
Een van de doelstellingen van de lancering was voor het eerst aangekondigd in de zomerwas om kritiek te adresseren dat het platform minderjarige Roblox-spelers niet voldoende heeft beschermd. De kritiek komt op een moment dat Roblox populairder is dan ooit en dit jaar zijn eigen records heeft gebroken voor het aantal spelers dat tegelijkertijd op het platform aanwezig is. Er wordt geschat dat dit het geval is ongeveer 380 miljoen actieve maandelijkse gebruikers.
Roblox wordt momenteel geconfronteerd met tientallen rechtszaken met betrekking tot claims van seksueel misbruik en kinderuitbuiting door families van kinderen die Roblox speelden. Het is ook het doelwit van onderzoeken of rechtszaken van onder meer staten Florida, TexasLouisiana en Kentucky.
Roblox kreeg eerder deze maand een tegenslag te verwerken toen een rechter in Californië aan de slag ging heeft de motie van het bedrijf afgewezen om een van deze rechtszaken in privéresolutie te behandelen.
Het bedrijf zegt dat de veiligheidsvoorzieningen verder gaan dan wat andere gameplatforms bieden om minderjarigen te beschermen.
Volgens een bedrijf post over de veiligheidsvoorzieningen: “Roblox is het eerste online gaming- of communicatieplatform dat leeftijdscontroles op het gezicht vereist om toegang te krijgen tot de chat, wat volgens ons een nieuwe industriestandaard zal worden.”
Het online streamingplatform Twitch is dat ook introductie van een leeftijdsscanfunctieMaar tot nu toe alleen in Engeland.
Als reactie op de wijzigingen in Roblox en Twitch zegt Anna Lucas, directeur online veiligheidstoezicht bij de Britse regelgevende instantie Ofcomzei: “We zijn blij dat kinderen beter beschermd zullen worden tegen schadelijk materiaal en roofdieren op Twitch en Roblox. Volgens de Britse onlineveiligheidswetten moeten platforms nu stappen ondernemen om kinderen veilig te houden, en we zorgen ervoor dat ze hun verantwoordelijkheden nakomen. Er is meer te doen, maar er is verandering gaande.”
Wat is de toekomst voor Roblox?
Experts waarmee CNET sprak op gebieden als de privacy en veiligheid van kinderen, online marketing en technologie, beschouwden de stappen die Roblox neemt als positief. Maar er bestaat grote onenigheid over de vraag of het bedrijf ver genoeg gaat met zijn bescherming.
“De nieuwe tools voor leeftijdsverificatie van Roblox zijn bemoedigend, maar vanuit het oogpunt van ouderschap vormen ze slechts een deel van de veiligheidspuzzel”, zegt dr. Scott Kollins, klinisch psycholoog en hoofdarts bij Auraeen online veiligheidsapp. “De echte vraag voor gezinnen is of deze functies de dagelijkse ervaring van kinderen op het platform op betekenisvolle wijze verbeteren. Leeftijdsverificatie is een stap voorwaarts, maar kinderen hebben nog steeds vangrails en duidelijke uitleg nodig over hoe online interacties werken.”
Kollins zei dat actief ouderschap moet plaatsvinden voordat kinderen inloggen op Roblox, naast dat het bedrijf zijn product ontwerpt met het oog op veiligheid.
Stephen Balkam, oprichter en CEO van de Instituut voor online veiligheid voor gezinnennoemde de leeftijdsverificatie “een enorm belangrijke stap” in de richting om van Roblox een veiliger platform te maken. Hij zei dat hij hoopte dat andere online platforms Roblox zouden volgen.
“Mijn enige hoop is dat de leeftijdsgarantiemethoden van Roblox op de lange termijn interoperabel worden met andere gaming- en op kinderen gerichte sites en platforms, zodat ouders en kinderen het verificatieproces maar één keer hoeven te doorlopen”, aldus Balkam.
Net als Kollins benadrukte Balkam het belang van de betrokkenheid van ouders, aangezien geen enkele site volledig veilig is.
“Stel gezinsregels in, gebruik ouderlijk toezicht en voer regelmatig gesprekken met uw kinderen”, zei hij. “Dus nee, verbied Roblox niet, maar gebruik hun toonaangevende tools en houd de communicatielijnen open, zodat uw kinderen een leuke en creatieve tijd kunnen hebben.”
Aansprakelijkheid en vertrouwen
Sommige deskundigen beschouwen de veranderingen ook als een manier om de reputatieschade van het bedrijf te beperken en juridische problemen aan te pakken.
De leeftijdsverificatie is ‘geen wondermiddel’, zei hij Paromita-pijnuniversitair hoofddocent mediastudies aan de Universiteit van Nevada, Reno.
“Zelfs een zeer sterke vernieuwing van de veiligheid wist dat record niet uit, maar het geeft Roblox wel een verhaal: ‘We hebben je gehoord, we zitten nu op of boven de industriestandaard, dus het toekomstige risico is sterk verminderd'”, aldus Pain.
Deze stappen kunnen volgens Pain het vertrouwen herstellen, maar veel ouders zullen vinden dat leeftijdscontroles te laat komen. Pain zei dat het bedrijf onafhankelijke audits van kinderveiligheidspraktijken zou moeten uitvoeren, het toezicht op ouders en tieners standaard strenger zou moeten maken en zich zou moeten verplichten tot “veiligheid door ontwerp” door systeembrede veranderingen aan te brengen op privéservers en omgevingsontwerpen.
De huidige veranderingen zullen de zaken voor Roblox niet oplossen, zei ze. “Alleen duurzame, onafhankelijk verifieerbare veranderingen – en waarschijnlijk enkele grote nederzettingen – zullen dat bewerkstelligen.”
