Videogameplatform Roblox wordt geconfronteerd met meer rechtszaken van ouders die beweren dat het bedrijf uit San Mateo, Californië, niet genoeg doet om kinderen te beschermen tegen seksuele roofdieren.
Een moeder uit Los Angeles County, wier identiteit niet werd onthuld in een rechtszaak in november, beweert dat haar dochter een roofdier op Roblox heeft ontmoet die haar kind heeft overgehaald om seksueel expliciete foto’s van zichzelf te sturen via het sociale mediaplatform Discord. De vrouw klaagt zowel Roblox als het bedrijf Discord uit San Francisco aan.
Toen haar dochter zich vorig jaar op 12-jarige leeftijd aanmeldde voor het gamingplatform, dacht de vrouw dat Roblox veilig was omdat het op de markt werd gebracht voor kinderen en als educatief middel, volgens de rechtszaak die was aangespannen bij een Superior Court in Los Angeles County.
Maar toen raakte haar dochter bevriend met een persoon op Roblox die bekend stond als ‘Precious’, die beweerde 15 jaar oud te zijn en haar kind vertelde dat ze thuis was misbruikt en geen vrienden had, aldus de rechtszaak. Haar dochter, vergezeld door de ouders van een vriendin, ontmoette de Roblox-gebruiker op een strand en de persoon leek ouder en probeerde haar voor te stellen aan een groep oudere mannen.
Nadat ze elkaar hadden ontmoet, probeerde het roofdier het meisje over te halen haar appartement in Fullerton alleen te bezoeken en haar van haar familie te vervreemden. Volgens de rechtszaak leed het kind aan psychologische trauma’s, depressies en andere emotionele problemen vanwege haar ervaringen op Roblox en Discord.
De rechtszaak beschuldigt Roblox en Discord ervan prioriteit te geven aan winst boven veiligheid, waardoor een ‘digitale’ en ‘echte nachtmerrie’ voor kinderen ontstaat. Er wordt ook beweerd dat de mislukkingen van de bedrijven systematisch zijn en dat ook andere kinderen schade hebben geleden door de ontmoeting met roofdieren op de platforms.
“Haar onschuld is haar ontnomen en haar leven zal nooit meer hetzelfde zijn”, aldus de rechtszaak.
Roblox zei in een verklaring dat het “diep verontrust is door elk incident dat een gebruiker in gevaar brengt” en prioriteit geeft aan online veiligheid.
“We begrijpen ook dat geen enkel systeem perfect is en daarom werken we voortdurend aan het verder verbeteren van onze veiligheidsinstrumenten en platformbeperkingen om ervoor te zorgen dat ouders erop kunnen vertrouwen dat we hun kinderen online veilig houden. Alleen al dit jaar lanceren we 145 nieuwe initiatieven”, aldus de verklaring.
Discord zei dat het zich inzet voor veiligheid en vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om het platform te gebruiken.
“We onderhouden sterke systemen om de verspreiding van seksuele uitbuiting en uiterlijke verzorging op ons platform te voorkomen en werken ook samen met andere technologiebedrijven en veiligheidsorganisaties om de online veiligheid op internet te verbeteren”, aldus het bedrijf in een verklaring.
De rechtszaak is het laatste onderzoek waarmee Roblox wordt geconfronteerd, een platform dat populair is onder jongeren. Meer dan 151 miljoen mensen maken er dagelijks gebruik van. Eerder dit jaar kreeg het platform te maken met een golf van rechtszaken van mensen in verschillende staten die beweren dat roofdieren zich op het platform als kinderen voordoen en kinderen seksueel uitbuiten.
NBC4-nieuwsdie eerder over de rechtszaak rapporteerde, meldde ook dat Roblox te maken krijgt met een nieuwe rechtszaak van een Californische familie in Riverside die beweert dat hun kind seksueel is misbruikt door een man die het kind op Roblox heeft ontmoet. Die man werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Roblox heeft dit jaar nieuwe stappen gezet om de toenemende zorgen over de veiligheid van kinderen aan te pakken. In november zei het bedrijf dat gebruikers hun leeftijd zouden moeten verifiëren om met andere spelers te kunnen chatten. Roblox-gebruikers zouden een ID opgeven of een video-selfie maken om hun leeftijd te verifiëren. De verificatiefunctie schat de leeftijd van een persoon, waardoor het bedrijf gesprekken tussen kinderen en volwassenen kan beperken.
De rechtszaak van de vrouw uit Los Angeles County noemde de veiligheidswijzigingen die Roblox in 2024 had aangebracht ‘jammerlijk ontoereikend’ en zei dat ze ‘te laat’ waren doorgevoerd.
“Deze veranderingen hadden allemaal jaren geleden al doorgevoerd kunnen worden”, aldus de rechtszaak. “Geen van hen omvat enige nieuwe of baanbrekende technologie. Roblox ging alleen vooruit toen zijn aandelen werden bedreigd.”
