Robin Williams speelde in een van de griezeligste afleveringen van Law & Order: Special Victims Unit

Dit artikel bevat discussies over seksueel geweld.

Wanneer je bedenkt wijlen, geweldige Robin Williamsdenk je waarschijnlijk aan de geest in ‘Aladdin’ of zijn hoofdrol in ‘Mrs. Doubtfire’ – maar procedurele fans weten dat hij ook een heel enge verdachte speelde in een van de beste afleveringen ooit van ‘Law & Order: Special Victims Unit’.

De ‘Law & Order’-serie ‘Special Victims Unit’ is ongetwijfeld een van de meest succesvolle spin-offs in de televisiegeschiedenis en richt zich op misdaden waarbij seksueel geweld betrokken is. Hoewel Williams’ personage Merritt Rook op het scherm geen gruwelijke misdaden begaat, houdt hij zich meer bezig met psychologische kwelling. Hoewel Williams doorgaans bekend stond om zijn warme en grappige houding, is hij dat wel angstaanjagend in de aflevering “Authority” van seizoen 9.

In een gearchiveerd interview met De Futon-criticuszei uitvoerend producent Neal Baer dat het bijzonder bijzonder was om iemand als Williams, die zich pas na ‘Mork and Mindy’ met tv-projecten bezighield, op het kleine scherm te zien. “We proberen het publiek echt te verrassen met sterren die je laten denken: ‘Wauw! Dat is best gaaf!’ dus dat is iets anders wat we doen.” Elders, binnen De Hollywood-verslaggeverBaer zei: “We zijn heel blij dat een van de meest getalenteerde en veelzijdige acteurs ter wereld de hoofdrol zal spelen in deze krachtige en complexe speciale 200ste aflevering. We kunnen ons niet voorstellen dat iemand anders deze rol zal spelen.”

Bovendien onthulde Baer in een bericht ter herdenking van de dood in 2023 van ‘SVU’-ster Richard Belzer – die rechercheur John Munch in de serie speelde – nog iets anders over Williams’ optreden in de show. “Richard Belzer heeft het voor ons ook mogelijk gemaakt om (…) Robin Williams op ‘SVU’ te hebben,” Baer schreef op X. “Hij nam contact met hen op voor mij en… ze waren ongelooflijk. Bedankt, Belz, voor alle gedenkwaardige momenten.” Dus wat is de deal met Merritt Rook in “Special Victims Unit?”

Aan het begin van deze aflevering, ‘Autoriteit’, detectives Olivia Benson en Elliot Stabler – respectievelijk gespeeld door Mariska Hargitay en Christopher Meloni – leer over een verontrustende zaak waarin de manager van een fastfoodrestaurant, gespeeld door Scott Adsit, een van zijn ondergeschikten, een van zijn ondergeschikten dwingt zich uit te kleden op bevel van een man aan de telefoon die beweert bij de politie te zijn (met name een detective genaamd Milgram). De man die dat telefoontje heeft geplaatst en deze hele situatie heeft bedacht, blijkt Merritt Rook te zijn, de antagonist gespeeld door Robin Williams.

In eerste instantie lijkt Merritt stil, vriendelijk en zachtaardig, maar al snel beseffen Stabler en Benson dat hij een audio-ingenieur is die die oproep als Milgram heeft georkestreerd, waardoor hij een nieuw en sinister randje krijgt. Helaas voor de rechercheurs is Merritt dat wel erg slim; Wanneer hij zichzelf voor de rechtbank vertegenwoordigt, wordt hij niet schuldig bevonden nadat hij de jury heeft aangemoedigd zich aan het gezag te onttrekken, en hij blijft de rechercheurs bij elke gelegenheid ontwijken. Uiteindelijk komen ze erachter dat hij rouwt om het verlies van zijn vrouw, die stierf tijdens de bevalling… een gebeurtenis die Merritt een haat jegens gezagsdragers bezorgde en mogelijk heeft geleid tot de dood van de ‘verantwoordelijke’ dokter, die dood werd aangetroffen bij een ogenschijnlijk auto-ongeluk.

Iets heel opmerkelijks aan Merritt Rook is dat hij een zeldzame “SVU”-schurk is die ontsnapt. Nadat hij de ontvoering van Benson heeft nagebootst, slaagt Merritt erin weg te rennen van de rechercheurs en in een watermassa te springen – en hoewel ze aannemen dat hij verdrinkt omdat hij geboeid is, komen we nooit echt te weten wat er gebeurt met de man die zich voordoet als een detective genaamd Milgram om te bewijzen dat gezagsdragers niet te vertrouwen zijn.

Sommige afleveringen van ‘Law & Order: Special Victims Unit’ zijn gemaakt van hele stof – vooral afleveringen die zich richten op Olivia Benson of Elliot Stabler en de manier waarop hun persoonlijke leven kan worden aangetast door hun werk, waarvan er nogal wat zijn – maar andere zijn geïnspireerd door of gebaseerd op gebeurtenissen uit het echte leven, van de aantijgingen tegen wijlen popster Michael Jackson (de aflevering ‘Sick’ uit seizoen 5) of zelfs populaire theatrale evenementen in New York City, waar de show zich afspeelt, zoals ‘Sleep No More” (de aflevering “Theatre Tricks” van seizoen 13). Dus hoe zit het met “Gezag?”

Als je bekend bent met Stanley Milgram en zijn experimenten, waarbij deelnemers werden gevraagd elektrische schokken toe te dienen aan andere mensen en hun bereidheid om autoriteit te gehoorzamen testte, kun je waarschijnlijk zien waar Merritt Rook zijn alias vandaan heeft. Een ander incident dat naar verluidt deze aflevering inspireerde, was een misdaadgolf die plaatsvond in Mount Washington, Kentucky in 2004, waar anonieme bellers zich voordeden als politieagenten en managers verleidden om hun ondergeschikten te vernederen met stripzoektochten, evenals het ‘Frozen Grand Central’-kunstproject gemaakt door Improv Everywhere in 2008, waarbij honderden mensen op hun plaats vastvroren in de Grand Central Terminal in New York. (Een cruciale scène in “Authority” speelt zich af in het beroemde treinstation.)

Je kunt ‘Authority’ – en de rest van ‘Special Victims Unit’ – nu op Peacock bekijken, dus als je net ‘One Hour Photo’ hebt bekeken en Robin Williams in een andere dramatische, sinistere rol wilt zien, dan is dit je kans.

Als u of iemand die u kent het slachtoffer is geworden van seksueel geweld, is er hulp beschikbaar. Bezoek de Verkrachting, misbruik en incest National Network-website of neem contact op met de nationale hulplijn van RAINN op 1-800-656-HOPE (4673).