Zoals Jeremy Smith van /Film je graag vertelt: Robert De Niro is de beste acteur ooit. Schokkend genoeg zijn veel van De Niro’s 15 best films behoren tot de categorie ‘absolute cinema’, en zijn naam is meer dan eens terug te vinden in onze lijst met films Top 100 films aller tijden. Hierdoor is De Niro een van die mensen wier mening over films er echt toe doet – en als hij zijn wijsheid over zijn persoonlijke favoriete film aller tijden laat vallen, wil een filmliefhebber misschien zijn oren spitsen.
In een diepgaand gesprek uit 2012 met Het New York Times MagazineDe Niro besprak het onderwerp van zijn favoriete films. Hij noemde een paar namen en titels, waarbij één heel bijzondere film opviel: ‘East of Eden’, het epische periodedrama uit 1955 met James Dean in de hoofdrol:
“De klassiekers die ik leuk vind, de Montgomery Clift-Elizabeth Taylor ‘A Place in the Sun.’ ‘East of Eden’, James Dean-films en Brando-films zijn geweldig. In die tijd ging je gewoon naar een film bij de Loews of de plaatselijke keten, en er stonden twee films op een affiche en het nieuws ertussenin, en dat was het. Nu zijn het er zoveel.
In East of Eden is James Dean op zijn meest aansprekende manier te zien
Gebaseerd op de gelijknamige roman van John Steinbeck – die op zichzelf overeenkomsten vertoont met het verhaal van Kaïn en Abel in het Boek van Genesis – speelt ‘East of Eden’ van regisseur Elia Kazan James Dean als Cal Trask. In 1917 wonen de opstandige Cal en zijn veel verantwoordelijkere broer Aron (Richard Davalos) bij hun religieuze boerenvader Adam (Raymond Massey). Hun levens worden echter in de war gebracht als blijkt dat hun zogenaamd overleden moeder, Kate (Jo Van Fleet), niet alleen nog leeft, maar ook een heel, heel onverwacht leven leidt in een naburige stad. Er ontstaat intensiteit.
“East of Eden” staat hoog aangeschreven bij zowel critici als het publiek, en het is absoluut moeilijk om met De Niro in discussie te gaan als hij het een klassieker noemt. Terwijl dat misschien niet zo is James Dean’s beste grote film‘East of Eden’ profiteert van wat misschien wel het meest onmogelijke magnetische optreden van de filmlegende zou kunnen zijn. Dean’s tragische dood door een auto-ongeluk op slechts 24-jarige leeftijd betekent dat hij slechts drie hoofdrollen op zijn naam heeft staan, maar zoals de woorden van De Niro bewijzen, weerhoudt dat zijn collega-acteurs er niet van om zijn werk te waarderen.
