Rep. Ro Khanna onderschreef een vermogensbelasting voor miljardairs. Nu wordt hij geconfronteerd met een nieuwe, door technologie ondersteunde uitdaging voor zijn herverkiezingsbod.
Ethan Agarwal, een 40-jarige technologie-ondernemer, kondigde eerder deze maand aan dat hij afstand zou doen van een langlopend democratisch gouverneurschapsbod en in plaats daarvan tegen Khanna zou strijden in het 17e congresdistrict van Californië, dat een groot deel van Silicon Valley omvat.
En hij krijgt de steun van sommigen in de technische wereld die beweren dat Khanna het contact met zijn district heeft verloren, waaronder de CEO van Y Combinator. Gary Tan en durfkapitalisten Chamath Palihapitiya En Ron Conway.
“Ik zou niet zeggen dat dit centraal staat”, zei Agarwal over Khanna’s omarming van de vermogensbelasting in een interview met Business Insider. “Maar ik zou zeggen dat het de druppel is die de emmer doet overlopen.”
Khanna van zijn kant zei dat hij er vertrouwen in heeft dat hij gemakkelijk dezelfde coalitie bij elkaar kan houden die hem vijf keer op rij naar comfortabele overwinningen heeft gebracht.
“Ik heb een zeer sterke coalitie van progressieven en technologie- en bedrijfsleiders die in mijn visie geloven: dat we een nieuw sociaal contract nodig hebben in dit land”, zei Khanna in een interview met Business Insider.
Eind 2025 had Khanna bijna 15,5 miljoen dollar op zijn campagnerekening verzameld, en zijn nationale bekendheid is gestegen nadat hij voorstander was van een wetsvoorstel om het ministerie van Justitie te dwingen de documenten vrij te geven. Epstein-bestanden.
Het congreslid van Silicon Valley voerde ook aan dat de technische steun van Agarwal niet significant is en noemde het een ‘Twitter-fenomeen’. En hij merkte op dat Agarwal slechts een van de vijf kandidaten is die hem uitdagen, waaronder twee andere Democraten en twee Republikeinen.
“Ik heb elke cyclus concurrentie”, zei Khanna. “Meestal hebben we vier of vijf kandidaten, en dat is geweldig. Ik ben er altijd blij mee.”
De voorverkiezingen zijn gepland voor dinsdag 2 juni. Volgens het top-twee-verkiezingssysteem van Californië zullen Khanna en zijn vijf uitdagers van beide partijen allemaal in dezelfde race strijden, waarbij de twee beste stemmen doorgaan naar de algemene verkiezingen in november.
‘Tijd voor een nieuw congreslid in Silicon Valley’
In december verdedigde Khanna een voorstel voor een stemmaatregel die een stembiljet zou opleggen eenmalige vermogensbelasting van 5% op personen met een vermogen van meer dan $ 1 miljard. Hoewel er nog een lange weg te gaan is voordat het wet wordt, hebben verschillende miljardairs al stappen ondernomen om de staat te verlaten.
Ondanks de tegenreactie van technologieleiders heeft Khanna zich verder ingespannen en deze maand samen met senator Bernie Sanders uit Vermont een wetsvoorstel ingediend dat een vermogensbelasting van 5% op miljardairs in het hele land zou heffen en deze jaarlijks zou maken, in plaats van slechts eenmalig.
Agarwal tijdens een evenement in Canada in 2019. Cody Glenn/Sportsfile via Getty Images
Khanna heeft ook enkele veren verstoord door een kritische houding aan te nemen tegenover AI, onder meer door op te roepen tot een ‘nieuw technisch sociaal contract’ dat zou leiden tot hogere belastingen en een robuustere federale regulering van de technologie.
“Anti-tech of anti-AI zijn betekent actief campagne voeren tegen je eigen district”, zei Agarwal.
Ter ondersteuning van Agarwal, durfkapitalist Ron Conway schreef op X dat het “tijd is voor een nieuw congreslid in Silicon Valley dat prioriteit geeft aan de vooruitgang van de technologie en de voortzetting van de geweldige banencreatie die het ecosysteem van Silicon Valley de afgelopen 25 jaar heeft voortgebracht.”
Daarnaast heeft Conway $500.000 bijgedragen aan een super PAC steunt pro-AI-kandidaten bij voorverkiezingen door het hele land.
Bruinen betoogd dat Khanna het district ‘de rug heeft toegekeerd’ en eraan werkt ‘de welvaart te vernietigen door beslag te leggen op nationale activa’.
En Palihapitiya, onlangs mede-presentator van de ‘All-In-podcast’ schreef op X dat Khanna “het niet verdient om Silicon Valley te vertegenwoordigen en ik hoop dat hij zwaar verliest bij zijn herverkiezing.”
Palihapitiya is dat ook het organiseren van een inzamelingsactie voor Agarwal later deze maand.
Het uitgangspunt van de kandidatuur van Agarwal is dat Khanna naar links is opgeschoven, vooruitlopend op een mogelijk presidentieel bod in 2028, waarvan het congreslid heeft erkend dat hij het overweegt.
Maar Khanna stelt dat zijn politiek niet is veranderd sinds zijn campagne van 2016, en merkt op dat hij dat jaar Sanders steunde en lange tijd beleid als Medicare for All steunde.
‘Ik ben altijd een progressieve kapitalist geweest’, zei Khanna.
Het valt nog te bezien hoe wijdverspreid de aantrekkingskracht van Agarwal in de technologiewereld is, en hij weigerde de voorlopige fondsenwervingscijfers voor de campagne met Business Insider te delen.
Khanna heeft historisch gezien honderdduizenden dollars ontvangen van personen die bij technologiebedrijven als Google en Apple werken.
Naast de vermogensbelasting
Om te winnen zal Agarwal meer stemmen moeten winnen dan alleen een groepje ontevreden mensen uit de techwereld – en dat weet hij.
“Ik ga niet winnen als ik alleen maar de steun heb van een stel rijke tech-broeders”, zei hij.
Hij heeft stappen ondernomen om andere potentiële bronnen van verzet tegen Khanna aan te boren, waaronder de aanzienlijke lokale Iraans-Amerikaanse gemeenschap.
Terwijl Khanna onlangs een noodlottige poging leidde om de oorlog in Iran te stoppen via een War Powers Resolution, waarbij hij de steun kreeg van bijna elke Democraat in het Huis van Afgevaardigden, zei Agarwal dat hij ertegen zou hebben gestemd.
“Kijk, ik ben de minister van Buitenlandse Zaken niet, en Ro Khanna ook niet”, zei Agarwal. ‘Ik weet dat het verwijderen van Khamenei het juiste was om te doen. We zullen zien hoe het uitpakt.’
Agarwal heeft ook geprobeerd een probleem te maken met de aandelenhandel in de race, door Khanna “Trader Ro” te noemen. Terwijl het congreslid zelf niet in aandelen handelt, is zijn vrouw en kinderen voor miljoenen dollars aan aandelen aanhouden in een reeks trusts.
In zijn openingscampagnevideo zei Agarwal dat de portfolio van Khanna’s familie vorig jaar de markt versloeg, daarbij verwijzend naar een rapport van Unusual Whales.
Echter, dat rapport laat zien dat de portefeuille feitelijk enkele procentpunten achterbleef bij de markt: hij steeg in 2025 met 13%, terwijl de S&P 500 met 16% steeg.
Khanna steunt ook al lang wetgeving om de aandelenhandel voor wetgevers en echtgenoten te verbieden, hoewel Agarwal zei dat de familie van het congreslid hun aandelenbezit moet afstoten, ongeacht of die wetgeving wordt aangenomen.
