De grootste western AI-laboratoria nemen een pauze snipen om samen te werken aan een nieuw acceleratorprogramma voor Europese startups die applicaties bovenop hun modellen bouwen. De in Parijs gevestigde incubator Station F zal het programma uitvoeren, genaamd F/ai.
Dinsdag maakte Station F bekend dat het samenwerkte met Meta, Microsoft, Googlen, Antropisch, OpenAI en Mistral, wat volgens hem de eerste keer is dat de bedrijven allemaal deelnemen aan één enkele accelerator. Andere partners zijn onder meer cloud- en halfgeleiderbedrijven AWS, AMD, Qualcomm en OVH Cloud.
Een accelerator is in feite een spoedcursus voor startups in een vroeg stadium, waarbij oprichters lessen en lezingen volgen, specialisten raadplegen en introducties krijgen bij potentiële investeerders en klanten. Het brede doel is om startups te helpen ideeën zo snel mogelijk op de markt te brengen.
De twintig startups in elk F/ai-cohort zullen een curriculum ondergaan dat specifiek gericht is op het helpen van Europese AI-startups om eerder in hun levenscyclus inkomsten te genereren, waardoor het gemakkelijker wordt om de financiering veilig te stellen die nodig is om uit te breiden naar de grootste mondiale markten. “We richten ons op een snelle commercialisering”, zegt Roxanne Varza, directeur van Station F, in een interview met WIRED. “Beleggers beginnen het gevoel te krijgen: ‘Europese bedrijven zijn aardig, maar ze halen niet snel genoeg de omzetgrens van $1 miljoen.’”
De versneller zal twee keer per jaar drie maanden draaien. De eerste editie begon op 13 januari. Station F heeft niet onthuld uit welke startups het cohort bestaat, maar velen werden aanbevolen door Sequoia Capital, General Catalyst, Lightspeed of een van de andere VC-bedrijven die bij het programma betrokken waren. De startups bouwen allemaal AI-toepassingen bovenop de fundamentele modellen die zijn ontwikkeld door de samenwerkende laboratoria, op gebieden variërend van agentische AI tot inkoop en financiën.
In plaats van directe financiering ontvangen de deelnemende oprichters meer dan $1 miljoen aan credits die kunnen worden ingewisseld voor toegang tot AI-modellen, rekenkracht en andere diensten van de partnerbedrijven.
Op enkele uitzonderingen na hebben Europese bedrijven dat tot nu toe gedaan bleven achter bij hun Amerikaanse en Chinese tegenhangers in elke fase van de AI-productielijn. Om te proberen die kloof te dichten, heeft de Groot-Brittannië En EU-regeringen gooien honderden miljoenen dollars in pogingen om AI-bedrijven van eigen bodem te ondersteunen en het binnenlandse datacenter en de energie-infrastructuur te ontwikkelen die nodig is om AI-modellen en -toepassingen te trainen en te exploiteren.
In de VS hebben technologieversnellers zoals Y Combinator een hele reeks bekende namen voortgebracht, waaronder Airbnb, Stripe, DoorDash en Reddit. OpenAI werd zelf opgericht in 2015 met behulp van financiering van de toenmalige onderzoeksafdeling van Y Combinator. Station F wil dat F/ai een vergelijkbare impact zal hebben in Europa, waardoor binnenlandse AI-startups concurrerend zullen worden op het internationale toneel. “Het is voor Europese oprichters met een mondiale ambitie”, zegt Varza.
Het programma biedt ook een kans voor de in de VS gevestigde AI-laboratoria om verdere zaden in Europa te zaaien, door subsidies te gebruiken om een nieuwe generatie startups te stimuleren om bovenop hun technologieën te bouwen.
Zodra een ontwikkelaar bovenop een bepaald model begint te bouwen, is het zelden eenvoudig om over te stappen op een alternatief, zegt Marta Vinaixa, partner en CEO bij VC-bedrijf Ryde Ventures. “Als je bovenop deze systemen bouwt, bouw je ook voor hoe de systemen zich gedragen: hun eigenzinnigheid”, zegt ze. “Als je eenmaal met een stichting begint, in ieder geval voor hetzelfde project, ga je niet meer over op een andere.”
Hoe eerder in de levenscyclus van een bedrijf het zich begint te ontwikkelen op basis van een bepaald model, zegt Vinaixa, hoe meer dat effect wordt vergroot. “Hoe eerder je begint, hoe meer je verzamelt, hoe moeilijker het wordt”, zegt ze.
