De onkruidverwijderingslasers van de landbouwtechnologie-startup in Seattle Koolstofrobotica staan op de radar van minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr.
In een verschijning op de Theo Von-podcast “Afgelopen weekend,” die donderdag werd uitgezonden, raakten Kennedy en Von in discussie over herbiciden. In 2018 hielp Kennedy bij het winnen van een Schikking van $ 289 miljoen tegen Roundup-maker Monsanto in een rechtszaak waarin werd beweerd dat de onkruidverdelger de kanker van een Californische man veroorzaakte.
Kennedy zei dat “alle rijgewassen” nog steeds afhankelijk zijn van dergelijke producten, “maar er is ook andere technologie in opkomst.” Hij zei dat hij deze week dergelijke apparatuur had gezien toen een afbeelding van de LaserWeeder van Carbon Robotics in de podcastvideo werd getoond.
“Het is een tractorhulpstuk dat lasers gebruikt om onkruid te doden,” zei hij. “Als ze dat betaalbaar kunnen maken, vooral voor kleinere boeren, is dat de oplossing. Je programmeert dit ding en het zapt het onkruid met een laser, het laat alle cellen ontploffen en het vernietigt ze.”
“Er is een toekomst waarin we nu het licht aan het einde van de tunnel kunnen zien”, voegde Kennedy eraan toe.
Carbon-oprichter en CEO Paul Mikesell heeft enkele opmerkingen toegevoegd over Kennedy’s plug in een video die het bedrijf op X (hierboven) heeft gepost.
“Dit is geweldig, ik ben blij dat dit wordt getoond en aan het licht komt,” zei Mikesell, eraan toevoegend dat het ’s nachts laten draaien van de machines, waarbij voortdurend onkruid wordt gedood, inderdaad “ziek” is, zoals Von zei.
Terwijl Kennedy zei: “Dit wordt de toekomst… maar we zijn er nog niet”, zei Mikesell dat hij denkt dat “we er zijn” en dat de LaserWeeder een productiemachine is die door boeren in de VS en over de hele wereld wordt gebruikt.
Mikesell stuurde vrijdagochtend ook een verklaring naar GeekWire, waarin hij verder inging op het gesprek dat Kennedy met Von had over herbiciden:
“Zoals de minister van Volksgezondheid opmerkte, kan de LaserWeeder boeren helpen de beste gewassen uit hun land te halen zonder chemicaliën te sproeien die schadelijke gevolgen hebben voor hun gezondheid en op de lange termijn degeneratieve effecten op hun land. Omdat ze geen andere keuzes hadden, hebben boeren historisch gezien onder druk gestaan om chemicaliën zoals glyfosaat te gebruiken om aan de vraag naar gewassen te voldoen. Maar ze hebben ook erkend dat juist die chemicaliën echte schade op de lange termijn aan het menselijke bioom veroorzaken. Nu wenden ze zich tot andere oplossingen zoals de LaserWeeder die Het is ook de moeite waard om erop te wijzen dat onkruid resistent wordt tegen deze herbiciden, dus ongeacht of mensen tot de conclusie komen dat glyfosaat gevaarlijk is, het maakt niet uit, want deze planten zullen uiteindelijk resistent worden. We hebben andere oplossingen nodig die de voedselveiligheid versterken, en dat is waar LaserWeeder kan helpen.
Carbon Robotics, opgericht in 2018, heeft naam gemaakt in de landbouwsector met de LaserWeeder, een machine die achter een tractor kan worden getrokken en computervisie en AI gebruikt om planten in velden te detecteren en vervolgens onkruid met lasers te richten en te elimineren. De nieuwste versie, de LaserWeeder G2, was dat wel afgelopen februari uitgebracht.
Eerder deze maand kondigde Carbon de lancering aan van wat zij ’s werelds eerste ‘Large Plant Model’ noemt: een AI-model voor de detectie en identificatie van planten. “Getraind op de grootste, meest diverse en snelst groeiende landbouwdataset ooit gebouwd met 150 miljoen gelabelde planten, stelt de LPM boeren in staat binnen enkele minuten te beginnen met het laserwieden van elk veld of gewas”, aldus het bedrijf in een persbericht.
Afgelopen oktober haalde Carbon 20 miljoen dollar aan nieuwe financiering op ter ondersteuning van de creatie van een nieuw stuk AI-aangedreven machinerie voor boerderijen dat het nog moet onthullen. Koolstof voorheen onthulde de Carbon ATKeen autonoom platform dat is ontworpen om op bestaande landbouwmachines te passen en deze te besturen.
Het bedrijf heeft tot nu toe $177 miljoen opgehaald en heeft nu ongeveer 260 mensen in dienst. Het heeft een productiefaciliteit in Richland, Washington, en Mikesell zei eerder dat LaserWeeders actief zijn op honderden boerderijen en in 15 landen over de hele wereld.
Gerangschikt nr. 9 op de GeekWire 200 lijst van de beste particuliere startups in de Pacific Northwest, werd Carbon eerder ondersteund door NVIDIA en het in Seattle gevestigde Fuse en Voyager Capital.
Kennedy was een spraakmakende milieuadvocaat die vooral bekend stond om het uitdagen van bedrijfsvervuilers voordat hij bij de verkiezingen van 2024 een presidentieel bod uitbracht. Hij werd door president Donald Trump aangesteld om leiding te geven aan Health and Human Services, de federale instantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op nationale gezondheidsprogramma’s en belangrijke volksgezondheidsinstanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention en de Food and Drug Administration.
