SAN DIEGO- Terwijl hun voorjaarscongres werd gehouden onder de overwegend zonnige hemel van San Diego, koesterden afgevaardigden en leiders van de Republikeinse Partij in Californië zich dit weekend in een ander soort gloed toen de campagne voor een leidende Democratische kandidaat voor het gouverneurschap implodeerde vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik en wangedrag.
De partij steunde zondag geen kandidaat voor het gouverneurschap omdat geen van de beste Republikeinen – Riverside County Sheriff Chad Bianco en voormalig Fox News-presentator Steve Hilton – de steun kreeg van 60% van de afgevaardigden. Bianco won 49%, terwijl Hilton 44% had; 7% van de afgevaardigden stemde om de race niet goed te keuren.
“We zijn erg blij”, zei Bianco na de stemming. “We hebben hier de volksstemming gekregen, toch? Uiteindelijk is ons doel om Californië te winnen, en jij wint Californië met de volksstemming… Californiërs zijn op zoek naar een leider. Californiërs zijn op zoek naar integriteit. Californiërs zijn op zoek naar eerlijkheid. En ze willen iemand waarvan ze weten dat die voor hen zal zorgen en voor hen zal werken, en daarom heb ik deze stemming gewonnen.”
Hilton zei ook dat hij tevreden was met zijn optreden.
De Californische gouverneurskandidaat Steve Hilton, tweede van links, juicht de supporters toe.
(John Gastaldo/For The Times)
“Chad kwam naar deze conventie en dacht dat hij het in zijn tas had”, zei Hilton. “Ik denk dat we deze week veel vooruitgang hebben geboekt en ik denk dat de goedkeuring van president Trump doorslaggevend zal zijn in de voorverkiezingen.”
De conventie vond plaats toen een voormalig staflid van vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) hem ervan beschuldigde zichzelf twee keer aan haar op te dringen toen ze te dronken was om toestemming te geven, volgens rapporten gepubliceerd door de San Francisco-kroniek En CNN. Drie andere vrouwen beschuldigden Swalwell ook van wangedrag, waaronder het verzenden en vragen van expliciete foto’s en berichten.
Swalwell heeft zich niet teruggetrokken uit de race, maar binnen enkele uren na de beschuldigingen trokken topsupporters hun steun in van het congreslid van East Bay Area, waaronder senator Adam Schiff, medevoorzitters van de campagne, vertegenwoordigers Jimmy Gomez en Adam Gray, en prominente vakbonden, waaronder de California Teachers Assn.
De ineenstorting van de campagne van Swalwell bracht een golf van energie naar de leiders en honderden die-hard leden van een Republikeinse Staatspartij die een superminderheid in de staatswetgevende macht heeft en geen over de gehele staat gekozen ambten. Het nieuws brak vrijdag jtoen het partijcongres van start ging bij het Sheraton San Diego Resort aan de baai en uren voordat de Artemis II-bemanning voor de nabijgelegen kust neerstortte.
Sean Spicer, een voormalige perssecretaris tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump die een nieuw boek promoot, maakte tijdens een brunchpanel op zaterdag grapjes over de landing in San Diego, net op tijd om ‘de herfst’ te zien.
‘Sorry, ik had het over Swalwell,’ zei hij lachend. “Het was ook gaaf om Artemis terug naar beneden te zien komen.”
Republikeinen hebben sinds 2006 geen verkiezingen voor de hele staat gewonnen en sommigen hoopten dat de controverse over Swalwell dat wel zou doen kiezers die al geplaagd worden door de kosten van levensonderhoud, ertoe aanzetten om dit jaar GOP-kandidaten te steunen.
Aftredend Amerikaans congreslid Darrell Issa, rechts wijst naar een nieuw boek van voormalig perssecretaris van het Witte Huis, Sean Spicer, links, getiteld “Trump 2.0: de revolutie die Amerika permanent zal transformeren.”
(John Gastaldo/For The Times)
“Eerlijk gezegd zijn Californiërs over het algemeen op zoek naar haalbare alternatieven. Ze kijken naar de Republikeinse Partij van Californië”, zei voorzitter Corrin Rankin tegen verslaggevers.
Republikeinen die de Democratische Regering Gavin Newsom willen opvolgen, deelden soortgelijke visies tijdens toespraken van vijf minuten op een kandidatenforum op zaterdagmiddag.
“We ontmoeten elkaar hier vandaag, vol energie, hoop en optimisme, met een veer in onze stap op deze prachtige lentedag. Waarom? Omdat elke partij zijn seizoen heeft, en voor de Californische Democraten vallen de bladeren uit de bomen”, vertelde Hilton aan de afgevaardigden.
Hilton, die als politiek topadviseur van de Britse premier David Cameron fungeerde, betoogde dat zestien jaar democratisch bewind heeft geleid tot disfunctioneren, chaos en schandalen die de kiezers in de overwegend blauwe staat al vóór het Swalwell-schandaal alarmeerden.
“En nu, het is al een paar uur geleden, dus ik denk dat we weer een uitbarsting van Eric Swalwell-stagiaire te wachten staan,” zei hij.
Hilton prees de goedkeuring van Trumpen beschrijft het als een “enorme aanwinst voor ons, de energie, de middelen, het kostbare geschenk van de boost die het grootste verschil maakt in de opkomst van het middenjaar.”
Mimi Israel uit Long Beach, CA draagt haar politiek op knopen en stickers op haar kralenjasje.
(John Gastaldo/For The Times)
Bianco benadrukte dat hij tientallen jaren bij de wetshandhaving in de staat heeft gediend, een van zijn belangrijkste verkoopargumenten voor Californiërs die zich zorgen maken over het liberale strafrechtbeleid van eerdere democratische regeringen.
“Ik heb elke dag de inwoners van Californië gediend en ons leven beter en veiliger gemaakt. Ik heb voor jullie gevochten en voor jullie gebloed”, zei Bianco.
Bianco weerlegde de beschuldigingen van Hilton dat hij immigranten zonder papieren vertroetelde, sympathiseerde met Black Lives Matter-demonstranten en inwoners van de provincie bedreigde met straf als ze dat zouden doen.Ik houd me tijdens de pandemie niet aan de maskermandaten. Hij zei dat hij de eerste wetshandhavingsfunctionaris in het land was die na de pandemie een lockdown-bevel negeerde. Bianco zei dat hij, terwijl hij met de demonstranten bad in de nasleep van de dood van George Floyd, ook “relschoppers en binnenlandse terroristen” “met geweld” uit zijn provincie verdreef.
Bianco verwees ook zijdelings naar aanvallen die Hilton tijdens de campagne tegen de sheriff heeft gelobbyd.
“Dit had nooit over een oneerlijke lastercampagne en bullseyes moeten gaan”, zei Bianco, verwijzend naar een mailing die Hilton’s campagne naar de kiezers stuurde, waarin Bianco’s hoofd werd afgebeeld met cirkels eromheen die op een schietdoel leken.
Toen Bianco na het forum door het congreshotel aan de baai liep, werd hij overspoeld door supporters die zijn naam scandeerden.
De Californische gouverneurskandidaat Chad Bianco begroet zijn supporters tijdens een pauze.
(John Gastaldo/For The Times)
Zaterdagavond organiseerde Bianco een feest met western-saloon-thema voor afgevaardigden. Bezoekers met cowboyhoeden dansten aan de lijn, aaiden pluizige witte kuiten en poseerden voor een foto voor een opgeblazen cactus.
Een door Hilton georganiseerd feest kreeg de uitstraling van een kandidatenforum toen hij en Republikeinse bondgenoten die zich kandidaat stelden voor andere kantoren over de hele staat, nog een ronde van toespraken hielden, vaak onderbroken door zwijgende aanwezigen die achter in de kamer babbelden.
Volgens het top-twee primaire systeem van Californië gaan de twee leidende kandidaten door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap. Wekenlang hebben Hilton en Bianco de peilingen geleid terwijl acht prominente Democraten, waaronder Swalwell verdeelde de steun van liberale kiezers, zorgen voor onrust onder de Democraten dat de partij uiteindelijk uitgesloten zou kunnen worden van de verkiezingen in november.
De kans daarop nam af met de val van Swalwell en de steun van Trump aan Hilton, zeiden politieke experts, maar degenen in de conservatieve vleugel van de Californische politiek vierden de schijnbare ondergang van de eens zo machtige Democraat.
Swalwell zit momenteel in de ontkenningsfase, maar zodra hij zich realiseert dat hij geen vrienden meer heeft en zijn campagneteam hem verlaat, lachen de mensen hem uit in het restaurant, denk ik, en ik hoop voor hem dat hij genoeg zelfbewustzijn heeft dat hij stilletjes zal stoppen en naar de zuidkust van Frankrijk zal gaan en een pruik zal opzetten, zei Shawn Steel, lid van het Republikeinse Nationale Comité.
Een van de gevierde sprekers van de conventie, senator Ted Cruz (R-Texas), schoot tijdens een banket op zaterdagavond op andere Californische democraten, waarbij hij de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, omschreef als ‘de nationale ambassadeur van de Democraten voor rampenbeheersing’ en Newsom als een kanshebber voor ‘Texas Makelaar van het jaar, omdat niemand in de menselijke geschiedenis meer huizen heeft verkocht in de staat Texas.’
Senator Ted Cruz (R-TX) houdt zijn hand tegen zijn hart terwijl hij een weldoener begroet.
(John Gastaldo/For The Times)
“Kijk, als Texaan moet ik zeggen dat het gewoon niet eerlijk is. (Je hebt) een economie die al tientallen jaren een monsterlijke motor is die Amerika vooruit drijft, en toch werd je vervloekt door idiote politici,” zei Cruz.
Terwijl de campagnes van Hilton en Bianco over hun respectievelijke records hebben gespaard, vermeden de kandidaten een directe confrontatie grotendeels tot een debat eerder deze maand in Rancho Mirage. De twee GOP-kandidaten in elkaar gescheurd over kwesties als immigratie, hun geloofsbrieven en hun eerlijkheid.
Afgevaardigden discussieerden ook over de gegevens van Bianco en Hilton in de hallen van het congres.
Shiva Bagheri, een Bianco-aanhanger uit Beverly Hills, zei dat de politieke standpunten van Hilton niet constitutioneel zijn.
“Steve zei dat iedereen die minder dan 100.000 dollar verdient, geen (inkomsten)belasting mag betalen”, zegt Bagheri, 52. “Dat is in strijd met het 14e amendement. Ik ben een constitutionalist.” Ze zei dat ze de voorkeur gaf aan het plan van Bianco om de inkomstenbelasting voor iedereen te verlagen om klassenoorlog te voorkomen.
Celeste Greig, een Hilton-supporter uit Northridge, steunde aanvankelijk Bianco en doneerde aan zijn campagne. Maar ze begon zich zorgen te maken toen ze hoorde over Bianco’s opmerkingen over immigratie, toen ze beelden zag van de sheriff die naast de BLM-demonstranten op de knieën ging en hoorde wat volgens haar een bedreiging was. onwettige arrestatie van een persoon buiten de bijeenkomst van president Trump in 2024 in de Coachella Valley.
Sommige Republikeinen verlangden naar een terugkeer naar een vervlogen tijdperk waarin staatswetgevers regelmatig aan de andere kant van het gangpad werkten. Senator Tony Strickland (R-Huntington Beach) beschreef de samenwerking met de Democratische senator Alex Padilla toen zij in de wetgevende macht dienden, en voegde eraan toe dat hij Padilla, nu de hoge Amerikaanse senator van de staat, nog steeds als een vriend beschouwt.
“We bevinden ons momenteel in een verdeeld tijdperk”, zei Strickland. “Als we daadwerkelijk nog een paar zetels winnen, denk ik dat het een aantal van die gematigde Democraten meer troost zal bieden om naar ons toe te komen en met ons samen te werken.”
