WASHINGTON — Vier Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden braken woensdag met de partijleiding om zich bij de Democraten aan te sluiten bij het terzijde schuiven van de Republikeinse meerderheid en het afdwingen van een stemming over het uitbreiden van de zorgbelastingkortingen – een afvalligheid die de groeiende kwetsbaarheid van de partij op economisch vlak onderstreept in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De belastingkredieten voor de gezondheidszorg, die centraal stonden in de strijd die leidde tot de langste overheidsshutdown in de geschiedenis van de VS, lopen eind dit jaar af, tenzij het Congres actie onderneemt.
De Democraten, en een kleine maar steeds mondiger groep Republikeinen, waarschuwden dat het laten vervallen van de belastingkredieten zou leiden tot scherpe stijging van de zorgpremies voor miljoenen Amerikanen, wat een politiek gevaarlijke uitkomst zou kunnen zijn in concurrerende districten.
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, waaronder voorzitter Mike Johnson (R-La.), hebben zich verzet tegen het verlengen van de belastingkredieten en pleiten in plaats daarvan voor een alternatieve aanpak om de zorgkosten te verlagen. Maar uit dat standpunt van woensdag bleek dat ze het niet eens waren met leden die zeggen dat de kwestie de kiezers zou schaden.
“Ik ben boos op het Amerikaanse volk”, zei vertegenwoordiger Mike Lawler (RN.Y.) tegen verslaggevers.
Zijn opmerkingen kwamen nadat hij zich bij de Republikeinse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie, allen uit Pennsylvania, had aangesloten bij het ondertekenen van een door de Democraten geleide petitie waarvoor 218 handtekeningen nodig waren om een stemming op de grond af te dwingen over een wetsvoorstel om de gezondheidszorgsubsidies met drie jaar te verlengen. De vier Republikeinen waren de benodigde eindstemmen.
De Californische vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin), die een swingdistrict vertegenwoordigt, was niet een van de Republikeinen die de petitie ondertekende, maar hij vertelde de verslaggevers dat het belangrijk is dat de leiders de zaak zo snel mogelijk ter sprake brengen. Anders, zo zei hij, zou het een ‘falen van leiderschap’ zijn.
“We hebben leden aan beide kanten die geloven dat dit een urgente kwestie is en het is voor al onze leden wat betreft waar hun kiezers aan het einde van het jaar mee te maken zullen krijgen”, zei Kiley. “Dus, wat is er mis met stemmen?”
Californiërs maken zich op voor maandelijkse premies op de Covered California Exchange – een staatsportaal voor Obamacare-dekking stijgen gemiddeld met 97% voor 2026. De open inschrijving voor komend jaar loopt tot 31 januari.
Zelfs als de subsidies intact zouden blijven, zouden de premies voor de door Covered California aangeboden plannen in 2026 met ongeveer 10% stijgen, als gevolg van pieken in de prijzen van medicijnen en andere medische diensten, zeggen experts. Maar als het niet lukt om de vervallende kredieten aan te pakken, zal dit naar verwachting resulteren in een enorme shock in de hele staat en het hele land. Bijna zes op de tien Amerikanen die de ACA-marktplaats gebruiken, wonen in Republikeinse districten.
Een stemming over de Kamermaatregel wordt in januari verwacht, nadat de subsidies al zijn afgelopen. Zelfs als de poging van het Huis van Afgevaardigden slaagt, blijven de vooruitzichten in de Senaat somber, waar de Republikeinen vorige week een verlenging van drie jaar blokkeerden.
Meerderheidsleider in de Senaat John Thune (RS.D.) heeft tegen de Democratische uitbreiding gepleit als “een poging om de werkelijke impact van de stijgende gezondheidszorgkosten van Obamacare te verhullen.”
Woensdag, nadat de petitie voldoende stemmen had gekregen in het Huis van Afgevaardigden, zei Thune tegen verslaggevers dat de Kamer ‘die brug zal oversteken als het erop aankomt’.
De druk in het Huis van Afgevaardigden onderstreepte een breuk in de controle van Johnson over de Kamer, evenals de diepe verdeeldheid onder de Republikeinse wetgevers over de manier waarop de gezondheidszorgkosten moeten worden aangepakt, wat volgens opiniepeilingen consequent als een van de grootste zorgen onder de kiezers geldt.
De kleine opstand tegen Johnson kwam nadat er spanningen waren ontstaan over gesprekken over gezondheidszorg in de Kamer.
Johnson had besproken om meer politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers een kans te geven om te stemmen over wetsvoorstellen die de subsidies tijdelijk zouden verlengen en tegelijkertijd veranderingen zouden toevoegen, zoals inkomensplafonds voor begunstigden.
Maar na dagen van discussies koos de leiding de kant van de meer conservatieve vleugel van de partijconferentie, die de subsidies heeft aangevallen als het ondersteunen van een mislukte markt via de ACA, die algemeen bekend staat als Obamacare.
De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben woensdag een gezondheidszorgpakket van meer dan honderd pagina’s naar voren gebracht zonder de subsidies, en concentreerden zich in plaats daarvan op langgezochte GOP-voorstellen die bedoeld waren om de verzekeringsdekkingsopties voor kleine bedrijven en zelfstandigen uit te breiden.
Fitzpatrick en Lawler probeerden een tijdelijke verlenging van de subsidies aan het wetsvoorstel toe te voegen, maar werden afgewezen.
“Ons enige verzoek was een stemming op dit compromis, zodat de stem van het Amerikaanse volk over deze kwestie kon worden gehoord. Dat verzoek werd afgewezen. Vervolgens heb ik, op verzoek van de leiding van het Huis van Afgevaardigden, samen met mijn collega’s meerdere amendementen ingediend en uitvoerig getuigd van die amendementen”, zei Fitzpatrick. “De leiding van het Huis besloot toen elk afzonderlijk amendement te verwerpen.”
Nadat de vier Republikeinen woensdag met hem hadden gebroken, verzette Johnson zich tegen het idee dat uit de aflevering blijkt dat hij de invloed op de Kamer aan het verliezen is.
‘Ik ben de controle over het Huis niet kwijtgeraakt’, zei Johnson. In plaats daarvan wees hij op een ‘zeer dunne marge’ in de Kamer, die volgens hem enkele overlopers in staat stelt het leiderschap te omzeilen.
“Dit zijn geen normale tijden”, voegde hij eraan toe.
Dit artikel bevat berichtgeving van Associated Press.
