Rep. Tony Gonzales kondigde donderdagavond aan dat hij zijn bod voor herverkiezing liet vallen in afwachting van een onderzoek van de Ethische Commissie naar zijn affaire met een voormalige medewerker.
De Republikein uit Texas heeft echter helemaal geen ontslag uit het Huis van Afgevaardigden aangekondigd – onderdeel van de voorzichtigheid van de partij om de stemmarges verder te verkleinen in de aanloop naar controversiële tussentijdse verkiezingen.
“Na diep nadenken en met de steun van mijn liefhebbende familie, heb ik besloten om niet herverkozen te worden, terwijl ik de rest van dit congres met dezelfde inzet zal dienen als ik altijd voor mijn district heb gehad”, schreef Gonzales in een verklaring. “De rest van mijn ambtstermijn zal ik blijven vechten voor mijn kiezers, voor wie ik eeuwig dankbaar ben.”
Gonzales gaf woensdag toe een affaire met de assistent te hebben gehad nadat de Ethische Commissie hun onderzoek had aangekondigd, en het onpartijdige Office of Congressional Conduct meldde dat dit “substantiële reden om te geloven‘Hij had een seksuele relatie met een ondergeschikte, wat een kennelijke overtreding van de huisregels was.
Eerder deze week was Gonzales opgeschoven naar 26 mei tweede verkiezingen zou het opnemen tegen Brandon Herrera in een herkansing van een race die Gonzales in 2024 ternauwernood won. Donderdagmiddag riepen House Speaker Mike Johnson en andere GOP-leiders hem op om zijn campagne voor 2026 te beëindigen – hoewel Johnson niet om zijn ontslag vroeg.
“De ethische commissie heeft een onderzoek aangekondigd naar het gedrag van congreslid Tony Gonzales, en we dringen er bij hen op aan voortvarend te handelen”, zeiden Johnson en drie andere leden van de leiding in een verklaring. “We hebben hem aangemoedigd om deze zeer ernstige beschuldigingen rechtstreeks met zijn kiezers en collega’s te bespreken.”
Collega-GOP-leden hadden eerder vermeden de wetgever te suggereren af te treden of zijn campagne voor 2026 stop te zetten, omdat ze zeiden dat de kiezers uiteindelijk zouden beslissen over het politieke lot van Gonzales. Sommigen noemden het behoud van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden rechtstreeks als de eerste prioriteit van de partij.
Maar meer Republikeinen, waaronder andere leden van de delegatie uit Texas, begonnen donderdag druk op hem uit te oefenen om af te treden of zich terug te trekken. Vertegenwoordiger Monica De La Cruz zijn daden gecategoriseerd als “onaanvaardbaar”, terwijl hij zegt dat hij alle leiderschapsrollen moet neerleggen, inclusief zijn positie als voorzitter van de Congressional Hispanic Conference.
Meerderheidszweep Tom Emmer vertelde CNN dat hij dat zou doen waarschuwde Gonzales in een telefoontje dat hij vrijwel zeker te maken zou krijgen met een uitzettingsstem als hij weigerde zich terug te trekken.
“Ik vraag je om je terug te trekken omdat je me iets anders hebt verteld. En je erkent nu dat wat je me hebt verteld niet juist is”, zei de nummer 3 Republikein tegen zijn collega. “Ik zei tegen hem: ‘Je hebt de spreker in een slechte positie gebracht. Je hebt alle anderen in een slechte positie gebracht door dit te doen.'”
Het aftreden van Gonzales komt nadat het vernisje van de eenheid van de Republikeinse partij in het Congres meerdere kwesties heeft opgelost, waaronder seksueel wangedrag. Afgevaardigde Ana Paulina Luna, lid van de House Oversight Committee, zei tegen verslaggevers: “Er is nog veel te doen” voordat er moties worden ingediend om Gonzales te censureren en zijn commissietaken te ontnemen – een zeldzaam wapen dat partijgenoten tegen elkaar kunnen gebruiken.
De Republikeinse vertegenwoordiger Nancy Mace heeft deze week ook een resolutie ingediend om alle onderzoeksrapporten over beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen leden van het Congres vrij te geven, waarbij ze zegt dat haar collega “niet de enige” is die met deze claims van ongepaste avances te maken heeft gekregen. De maatregel slaagde er woensdag niet in om vooruit te komen stuitte op scepsis door Michael Guest, voorzitter van de Ethische Commissie, een Republikein uit Mississippi. Het voltallige Huis stemde met 357 tegen 65 stemmen om het naar de commissie te verwijzen – waar de maatregel waarschijnlijk zal verdwijnen.
-
Vorige dekking:
Gonzales gaf de affaire toe in een interview op woensdag met de conservatieve talkshowpresentator Joe Pags, die het ‘een beoordelingsfout’ noemde. De vertegenwoordiger had de beschuldigingen eerder ontkend.
“Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor deze daden. Sindsdien heb ik me verzoend met mijn vrouw Angel. Ik heb God gevraagd om mij te vergeven – wat Hij ook heeft gedaan – en mijn geloof is net zo sterk als altijd”, zei Gonzales.
Hoewel hij niet verder inging op de teksten van de voormalige assistent, zei hij dat hij uitkijkt naar het komende onderzoek en de mogelijkheid om “de hele situatie” uit te leggen. Gonzales bracht een groot deel van het interview door met het bespotten van de berichtgeving in de media over de kwestie en het categoriseren van de kritiek op hem als ‘macht en geld’.
De voormalige assistent, Regina Santos-Aviles, was de districtsdirecteur van Gonzales in Uvalde. Haar man, Adrian Aviles, deelde vorige week vermeende uitwisselingen tussen haar en haar baas met nieuwsmedia. (De teksten zijn niet onafhankelijk gezien door The 19th.) Santos-Aviles stierf in september 2025 door zelfmoord.
Uit de gerapporteerde sms-berichten uit 2024 blijkt dat Gonzales gesprekken met Santos-Aviles in een seksuele richting duwt, ondanks haar pogingen om hem af te schrikken. Het San Antonio Express-nieuws eerst gemeld de inhoud van de sms-berichten, die op een affaire lijken te duiden. Het is leden van het Huis verboden zich bezig te houden met ‘onwelkome seksuele avances’ of seksuele relaties te hebben met stafleden.
