A nieuwe realiteit voor reizigers over de hele wereld: stijgende tarieven, minder vluchtopties en moeilijke beslissingen over de vraag of een reis de kosten waard is.
De boosdoener is vluchtige olie En prijzen voor vliegtuigbrandstofdie sindsdien sterk zijn gestegen de oorlog in het Midden-Oosten begonnen en de gevechten nabij de smalle Straat van Hormuz vormden een knelpunt voor de mondiale olievoorraden.
“Volatiliteit is hier het echte verhaal”, zegt Shye Gilad, een voormalige kapitein van een luchtvaartmaatschappij die nu lesgeeft aan de business school van Georgetown University. “Op dit moment proberen de luchtvaartmaatschappijen weddenschappen af te sluiten over wat zij denken dat er in de toekomst zal gebeuren.”
Luchtvaartmaatschappijen reageren voorzichtig en snijden hun vluchtschema’s in prijzen aanpassen op een manier die volgens experts ongelijkmatig over de markt zal stromen, maar uiteindelijk bijna elk type reiziger zal treffen.
Budgetluchtvaartmaatschappijen en de prijsbewuste klanten die op hen vertrouwen zullen de pijn waarschijnlijk het eerst en het meest acuut voelen, zeggen experts, maar zelfs reizigers in premium cabines zullen niet ontsnappen aan de hogere prijzen en minder handige vluchtschema’s.
De olieprijzen hebben de afgelopen weken een enorme vlucht genomen, waarbij ze op een gegeven moment even boven de $119 per vat uitkwamen en woensdag kelderden. onder de $ 95 op het nieuws over een staakt-het-vuren van twee weken waardoor de Straat van Hormuz tijdelijk werd heropend, en daarna terug klimmen richting $ 100 op donderdag as De onzekerheid over de fragiele deal groeide. Iran sloot opnieuw de belangrijkste slagader voor mondiale olietransporten af als reactie op Israëlische aanvallen Woensdag in Libanon.
“Als de prijzen snel in beide richtingen bewegen, is het voor luchtvaartmaatschappijen erg moeilijk om voorspellingen te doen”, zegt Gilad. “Daarom is er een vertraging tussen de bewegingen op de oliemarkt en wat passagiers zien in de ticketprijzen.”
Met andere woorden: zelfs als de olieprijzen dalen, zien reizigers mogelijk niet meteen verlichting. Gilad zei dat luchtvaartmaatschappijen maanden, soms zelfs een jaar nodig hebben om de prijzen aan te passen, terwijl ze wachten tot de energiemarkten zich stabiliseren.
“Met dit brandstofniveau is het moeilijk om iets tijdelijks te noemen”, zei Ed Bastian, CEO van Delta Air Lines, deze week tegen verslaggevers nadat de in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij verhoogde de kosten voor ingecheckte bagage.
Mondiale druk, lokale effecten
Bastian zei woensdag, toen Delta het winstseizoen voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aftrapte, dat de hogere brandstofprijzen alleen al in het tweede kwartaal naar verwachting $2 miljard aan bedrijfskosten zullen toevoegen. Scott Kirby, CEO van United Airlines, zei in een recente memo aan het personeel dat als de prijzen voor vliegtuigbrandstof hoog blijven, dit een extra jaarlijkse kostenpost van 11 miljard dollar zou betekenen. Dat is meer dan het dubbele van wat United verdiende in zijn meest winstgevende jaar.
“Voor het perspectief”, schreef Kirby, “in United’s beste jaar ooit verdienden we minder dan $5 miljard.”
Volgens de International Air Transport Association is de gemiddelde mondiale prijs voor vliegtuigbrandstof vorige week gestegen tot $209 per vat, vergeleken met ongeveer $99 eind februari, toen de oorlog begon.
Reizigers uit de VS naar Hong Kong en New Delhi betalen de prijs.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen integreren de hogere exploitatiekosten in de ticketprijzen en extra kosten. Delta, Verenigd, Zuidwest Airlines en JetBlue hebben allemaal hun ingecheckte bagagekosten verhoogd.
United is verhuisd verder dan add-ons om de prijzen in de voorhutten aan te passen. De vervoerder zei vorige week dat het de ‘betaal voor wat je wilt’-aanpak die al standaard is in de economyklasse naar zijn premium cabines gaat brengen, waarbij extraatjes zoals geavanceerde stoelkeuze en volledig restitueerbare tickets worden omgezet in optionele extra’s.
Cathay Pacific uit Hong Kong heeft onlangs de brandstoftoeslagen op alle routes met ongeveer 34% verhoogd, terwijl Air India maandag voor sommige vluchten tot $ 280 aan toeslagen heeft opgeteld. Emirates, Lufthansa en KLM hebben ook de vergoedingen of tarieven aangepast om gelijke tred te houden met de prijsvolatiliteit.
Experts zeggen dat flexibiliteit – en zorgvuldige monitoring – de stijgende tarieven kan helpen compenseren. Tools voor het bijhouden van tarieven kunnen reizigers waarschuwen voor prijswijzigingen en meerdere opties op één plek vergelijken. Vroeg boeken en nabijgelegen luchthavens controleren kan betere prijzen opleveren, terwijl restitueerbare tickets het gemakkelijker maken om te annuleren en om te boeken als de tarieven dalen. Licht reizen met alleen handbagage kan ook helpen de stijgende bagagekosten te vermijden.
Bezuinigingen op vluchten om kosten te besparen
Voor sommige reizigers zijn het niet alleen de kosten; het is de onzekerheid die de manier verandert waarop ze hun reizen plannen.
Bill Moorehouse, 50, oplossingsdirecteur bij een wereldwijde leverancier van zakelijke en technologische diensten, reist routinematig elke vier tot zes weken voor zijn werk.
“Als je zakenreizen hebt en een zorgvuldig gecoördineerd schema hebt, wil je geen onbekendheden en verstoringen. En op dit moment voelt het alsof het waarschijnlijker is dat er dingen fout kunnen gaan en je reis uit de koers kan gooien”, zei de inwoner van Cupertino, Californië.
Voorlopig blijft hij dichter bij huis.
“Ik denk dat dit een goed moment is om je voorjaarsschoonmaak te doen en opnieuw contact te maken met vrienden ter plaatse”, zei Moorehouse.
Luchtvaartmaatschappijen passen ondertussen ook aan hoeveel ze vliegen.
BNP Paribas schat dat de mondiale planningen voor april ongeveer 5% zijn ingekort vergeleken met eerdere plannen. De meeste bezuinigingen vinden plaats in het Midden-Oosten, aldus de mondiale investeringsbank, hoewel er ook kleinere bezuinigingen opdoken in Europa, Azië en Noord-Amerika.
United Airlines schrapt op de korte termijn ongeveer 5% van haar geplande vluchten, schrapt minder winstgevende routes en schort tijdelijk een aantal internationale vluchten op, in plaats van “geld te verspillen” aan reizen die de duurdere brandstofkosten niet kunnen absorberen. De CEO van de luchtvaartmaatschappij zei dat de bezuinigingen zich zullen richten op redeye-vluchten en routes op historisch langzamere reisdagen zoals dinsdag, woensdag en zaterdag.
Delta schrapt plannen om in juni meer vluchten en stoelen toe te voegen, waardoor er ongeveer 3,5% minder stoelen overblijven dan oorspronkelijk gepland.
Reisplannen werden op de helling gezet
Deze bewegingen laten zien waarom grote luchtvaartmaatschappijen beter gepositioneerd zijn om de piek in de brandstofprijzen te doorstaan dan budgetvervoerders, wier ‘no nonsense’-model hen minder flexibiliteit biedt. Grotere luchtvaartmaatschappijen kunnen leunen op dynamische prijzen, meer stoelen tegen hogere tarieven verkopen of grotere vliegtuigen op bepaalde routes inruilen, waardoor ze vluchten kunnen schrappen zonder de totale capaciteit te verliezen.
“Recreatieve reizigers en budgetbewuste reizigers zullen dit absoluut als eerste voelen, omdat het het verschil kan maken tussen wel en niet gaan”, aldus Gilad.
Het heeft voor Anna Del Vecchio nu al het verschil gemaakt. De 36-jarige inwoner van Seattle heeft er een jaarlijkse lentetraditie van gemaakt om familie in Philadelphia te bezoeken voordat ze naar Parijs vliegt om vrienden te zien die ze als tiener ontmoette tijdens een vrijwilligersstage.
Haar creditcardpunten dekken doorgaans de retourvlucht, maar de ticketprijzen schommelen nu rond de $ 1.400 – ongeveer het dubbele van wat ze de afgelopen jaren heeft betaald.
“Deze keer was de vlucht nog niet eens aan de oppervlakte,” zei ze, “dus besloot ik de reis uit te stellen.”
Maar als de vliegreis meer dan $ 1.500 bedraagt, kan ze misschien niet een reis maken die ze al jaren niet meer heeft gemist.
“Het zou wel eens zo kunnen zijn dat ik minder hoef te reizen.”
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
