Reizigers zullen binnenkort te maken krijgen met beperkingen op het aantal draagbare opladers ze kunnen een vlucht voortzetten omdat luchtvaartmaatschappijen blijven proberen het risico op een volgende vlucht te verkleinen lithiumbatterijbrand aan boord van hun straalvliegtuigen.
Zuidwest Airlines heeft dinsdag aangekondigd dat passagiers vanaf 20 april slechts één oplader in hun vliegtuig mogen meenemen en deze niet in de bagageruimte of in hun ingecheckte bagage mogen stoppen. De luchtvaartmaatschappij eist al van passagiers dat ze hun opladers in de open lucht houden terwijl ze deze gebruiken, zodat stewardessen snel kunnen handelen als ze oververhit raken.
De nieuwe Southwest-regel gaat zelfs verder dan de limiet van twee laders per passagier die de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie vorige maand aanbeveelde. Maar de luchtvaartmaatschappij zegt dat ze het beleid niet op agressieve wijze zal handhaven door tassen te doorzoeken en opladers in beslag te nemen. In plaats daarvan zei de vice-president van veiligheid en beveiliging van Southwest, Dave Hunt, dat de luchtvaartmaatschappij dit aan reizigers zal benadrukken wanneer ze hun vluchten boeken en op de luchthaven aankomen, terwijl ze de potentiële gevaren uitleggen.
Dat alleen al zou een grote hulp kunnen zijn, omdat de meeste mensen zich niet bewust lijken te zijn van de risico’s, zegt Jeff Marootian, CEO van UL Standards & Engagement, dat de richtlijnen vaststelt voor de makers van deze opladers en andere elektronische apparaten.
“Een groot deel van de zorg hier is dat het aantal incidenten blijft toenemen, wat uiteraard verband houdt met het aantal apparaten dat mensen meenemen in vliegtuigen,” zei hij.
De Federal Aviation Administration zei dat er elk jaar meer incidenten met lithiumbatterijen worden gemeld en in 2025 97 zullen bereiken, omdat iedereen meer oplaadbare apparaten zoals telefoons, iPads, laptops en deze draagbare opladers bij zich heeft. Marootian zei dat zijn organisatie elke week ongeveer twee incidenten hoort en rapporteerde een toename van 42% in het aantal incidenten met draagbare opladers in 2025.
Een van de ergste vond plaats in januari 2025 toen een verwoestende brand aan boord van een Air Busan-vliegtuig dat wachtte om op te stijgen vanaf een luchthaven in Zuid-Korea de evacuatie van alle 176 mensen aan boord dwong voordat de brand door het dak van het vliegtuig brandde.
Stewardessen hebben brandwerende tassen en geïsoleerde handschoenen waarin ze apparaten voor oververhitting kunnen plaatsen om eventuele brand te beperken. Southwest’s Hunt zei dat de nieuwe regel van de luchtvaartmaatschappij “ons vermogen zal versterken om incidenten met lithiumbatterijen te beperken en te beperken, inclusief het verminderen van het risico op batterijbranden.”
Om de regel werkbaar te maken voor passagiers, is Southwest van plan om medio volgend jaar al zijn vliegtuigen uit te rusten met stroomvoorziening op de stoel.
Luchtvaartveiligheidsexpert Steve Arroyo, die 37 jaar voor United Airlines vloog, zei dat hij denkt dat het nieuwe beleid van Southwest een positieve stap is om het risico te verminderen. Hoewel het aantal branden klein is vergeleken met de ongeveer 100.000 vluchten per dag over de hele wereld, kunnen de potentiële gevolgen van een batterijbrand desastreus zijn.
“Het kan heel snel uitmonden in iets heel ernstigs”, zei Arroyo.
—door Josh Funk, AP Transportation-schrijver
