Reggaelegende Jimmy Cliff sterft op 81-jarige leeftijd

Jimmy Cliff, een van de meest prominente en geliefde voorstanders van reggaemuziek, is op 81-jarige leeftijd overleden.

Hij was een ster sinds de jaren zestig en hielp het geluid van Jamaica naar een wereldwijd publiek te brengen via hits als Wonderful World, Beautiful People en You Can Get It If You Real Want.

Zijn hoofdrol als gewapende rebel in het misdaaddrama The Harder They Come uit 1972 is een hoeksteen van de Jamaicaanse cinema en werd toegeschreven als de film die reggae naar Amerika bracht.

Cliffs vrouw, Latifa Chambers, maakte zijn overlijden bekend via een verklaring op Instagram.

“Met grote droefheid deel ik dat mijn man, Jimmy Cliff, is overgestoken vanwege een aanval gevolgd door een longontsteking”, schreef ze.

“Ik ben dankbaar voor zijn familie, vrienden, collega-kunstenaars en collega’s die zijn reis met hem hebben gedeeld.

“Aan al zijn fans over de hele wereld: weet alsjeblieft dat jullie steun zijn kracht was gedurende zijn hele carrière.

‘Jimmy, mijn liefste, moge je rusten in vrede. Ik zal je wensen volgen.’

Haar bericht werd ook ondertekend door hun kinderen, Lilty en Aken.

Cliff, geboren als James Chambers in 1944, groeide op als achtste van negen kinderen in bittere armoede in de parochie van St. James, Jamaica.

Gezegend met een lieve, zoete stem, begon hij op zesjarige leeftijd te zingen in zijn plaatselijke kerk.

Tegen de tijd dat hij 14 was, was hij naar Kingston verhuisd en had hij de achternaam Cliff aangenomen om de hoogten uit te drukken die hij van plan was te bereiken.

Hij nam verschillende singles op voordat hij bovenaan de Jamaicaanse hitlijsten stond met zijn eigen compositie, Hurricane Hattie.

In 1965 verhuisde hij naar Londen om te werken met Island Records – later de thuisbasis van Bob Marley – maar de pogingen van het label om zijn geluid aanvaardbaar te maken voor het rockpubliek waren aanvankelijk niet helemaal succesvol.

Uiteindelijk behaalde hij goud met de single Wonderful World, Beautiful People uit 1969 – een vrolijk, feelgood volkslied; en het meer politiek geladen Vietnam, dat Bob Dylan “het beste protestlied ooit geschreven” noemde.

De tekst vertelt het verhaal van een jonge soldaat die vanuit de oorlog schrijft en zijn moeder belooft dat hij snel thuis zal zijn; alleen voor haar om de volgende dag een telegram te ontvangen waarin haar op de hoogte werd gesteld van zijn overlijden.

Cliff dacht in 1986 na over het nummer en zei tegen reggaearchivaris Roger Steffens: “De essentie van mijn muziek is strijd. Wat het de kers op de taart geeft, is de hoop op liefde.”

Cliff werd een internationale ster met The Harder They Come, speciaal geschreven voor de gelijknamige film, waarin hij Ivan Martin speelde, een jonge man die probeert in te breken in de corrupte muziekindustrie van Jamaica.

“De film opende de deur voor Jamaica”, herinnert Cliff zich. “Er stond: ‘Dit is waar deze muziek vandaan komt.'”

Cliff droeg vier nummers bij aan de soundtrack, waaronder de gospelhymne Many Rivers To Cross, die zijn vroege dagen als worstelende artiest in Groot-Brittannië weerspiegelde.

“Ik was nog in mijn tienerjaren”, herinnerde hij zich later. “Ik kwam vol kracht: ik ga het redden, ik ga daarboven staan ​​met de Beatles en de Stones.”

“En zo ging het niet echt. Ik toerde door clubs, maar brak niet door. Ik worstelde met werk, leven, mijn identiteit. Ik kon mijn plek niet vinden. Frustratie voedde het nummer.”

In plaats daarvan leverden de film en de soundtrack hem internationale bekendheid op. Het tijdschrift Rolling Stone noemde het zelfs een van hun top 500 albums aller tijden.

In de jaren tachtig werkte hij samen met de Rolling Stones aan hun album Dirty Work, en in 1993 keerde hij terug naar de Amerikaanse hitlijsten met zijn cover van I Can See Clear Now, van de soundtrack voor Cool Runnings, die de escapades van het Jamaicaanse bobsleeteam volgde.

Zijn andere opnames omvatten de Grammy Award-winnende albums Cliff Hanger (1985) en Rebirth (2012), een nostalgische terugkeer naar vorm.

Cliff werd in 2010 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en noemde het “een grote sensatie en een eer”.

Bij zijn introductie zei Fugees-ster Wyclef Jean dat hij geïnspireerd was door Cliff’s succes als jonge jongen die opgroeide in Haïti.

“Toen we Jimmy Cliff zagen, zagen we onszelf”, zei hij.

Cliff bleef tot laat in zijn leven toeren en speelde in 2003 de Legends-slot van Glastonbury; en het winnen van een nieuwe generatie fans op het Coachella Festival 2010.

Zijn bijdragen aan de Jamaicaanse muziek en cultuur werden in oktober 2003 erkend toen hij de prestigieuze Order of Merit van het land ontving.

Maar de zanger zei dat zijn connectie met fans belangrijker was dan alle andere onderscheidingen die hem werden toegekend.

Spreken met het Amerikaanse radiostation NPR in 2012reflecteerde hij: “Als iemand naar me toe komt en zegt: ‘Ik was een schoolverlater en ik hoorde jouw liedje You Can Get It If You Real Want, en dat liedje zorgde ervoor dat ik terug naar school ging, en nu ben ik een leraar en ik gebruik jouw liedje met mijn leerlingen’ – dat is voor mij een groot succes.”