Lowell ‘Sly’ Dunbar, de Jamaicaanse drummer wiens werk in de ritmesectie van Sly en Robbie de ruggengraat van de moderne reggae vormde, is overleden. Hij was 73.
Verschillende Jamaicaanse kranten, waaronder de Jamaican Observer, meldde de dood van Dunbar in Kingston, en zijn dochter Natasha gaven een verklaring af aan de media, waaronder naar TMZ.
“Als helft van Sly & Robbie heeft Sly generaties lang meegeholpen aan het vormgeven van het geluid van reggae en Jamaicaanse muziek. Zijn buitengewone talent, innovatie en blijvende bijdragen zullen nooit vergeten worden. Sly’s muziek, geest en nalatenschap hebben mensen over de hele wereld geraakt, en we zijn zeer dankbaar voor de liefde en steun in deze moeilijke tijd”, aldus de familie van Dunbar in een verklaring.
Dunbar, geboren als Lowell Fillmore Dunbar in 1952 in Kingston, Jamaica, was een tienerdrumwonder dat speelde op de single ‘Night Doctor’ van Lee ‘Scratch’ Perry en de Upsetters uit 1969 en de LP ‘Double Barrel’ van Dave en Ansel Collins, waarvan het titelnummer bovenaan de Britse singleslijst stond.
Nadat ze in 1972 bassist Robbie Shakespeare ontmoetten, bouwde het paar verschillende ritmes op, zoals de aanhoudende ‘Rockers’-groove die canonieke reggaetracks versterkte. Hun enorme catalogus bevat werk van Peter Tosh (met wie ze vijf lp’s opnamen, waaronder het invloedrijke ‘Equal Rights’ uit 1977), Burning Spear, Bunny Wailer en Gregory Isaacs.
De drums van Dunbar bevatten genrebepalende klassiekers als Junior Murvin’s ‘Police and Thieves’ en ‘Right Time’ van The Mighty Diamonds uit 1976, evenals de 12-inch versie van Bob Marley’s ‘Punky Reggae Party’. Lokaal richtten Sly & Robbie in 1980 een invloedrijk label op, Taxi Records, en traden op in de huisband in de formidabele Channel One-studio in Jamaica. Dunbar speelde op de eerste winnaar voor reggae-opnames bij de Grammy’s, Black Uhuru’s ‘Anthem’, en Sly en Robbie – die in 1981 samen hun eerste LP uitbrachten, ‘Sly and Robbie Present Taxi’ – wonnen in 1999 het reggaealbum Grammy voor ‘Friends’.
Toch waren ze ook invloedrijk in het naar de moderniteit brengen van reggae, door gebruik te maken van digitale instrumenten op Chaka Demus & Pliers’ hit ‘Murder She Wrote’ uit 1993 en hun texturen te enten in de bestverkochte LP ‘The Score’ van de Fugees. Het ritmewerk van het paar behoort tot de meest gesamplede hiphop-versies van de hiphop en is vermoedelijk gebruikt honderdduizenden van liedjes, en waagde zich veel verder dan reggae tijdens sessies met Bob Dylan voor drie LP’s uit de jaren 80, samen met platen van de Rolling Stones, Jackson Browne, Grace Jones (inclusief de klassieker ‘Nightclubbing’), Sinead O’Connor en Herbie Hancock.
Ze droegen ook bij aan No Doubt’s singles “Hey Baby” en “Underneath It All” uit 2001, en Dunbar’s drumwerk stond twee keer bovenaan de Hot 100 en verscheen op Maxi Priest’s “Close to You” in 1990 en Omi’s “Cheerleader” in 2012.
