A nieuwe wet die kinderen verbiedt onder de 16 jaar om sociale-media-accounts te openen of te onderhouden, werd vorige week in Australië van kracht, waardoor platforms gedwongen werden accounts voor grote groepen jonge gebruikers te deactiveren.
In de woorden van Taylor Swift echter: Reddit zou heel graag uitgesloten willen worden van dit verhaal, omdat het, zo staat er, geen sociale-mediaplatform is.
Reddit heeft dit argument naar voren gebracht in een rechtszaak die het vrijdag heeft aangespannen tegen het Gemenebest van Australië en zijn minister van Communicatie. De Australische wet is bedoeld om jongeren te beschermen tegen wat volgens haar de schadelijke en verslavende effecten zijn van het gebruik van sociale media.
Reddit probeert de nieuwe wet van het land ongedaan te maken, die volgens hem ‘inbreuk maakt op de impliciete vrijheid van politieke communicatie’.
Als onderdeel van de juridische indiening heeft Reddit er ook op aangedrongen te worden bestempeld als een ‘leeftijdsgebonden sociale-mediaplatform’ in de zin van de Australische wet.
In plaats daarvan zei Reddit dat het “opereert als een verzameling openbare fora, gerangschikt op onderwerp.”
“Dat komt omdat het niet zo is dat het enige doel, of een belangrijk doel, van Reddit het mogelijk maken van ‘online sociale interactie’ tussen twee of meer eindgebruikers is”, aldus het bedrijf in zijn twaalf pagina’s tellende juridische dossier.
Het bedrijf voegde eraan toe dat gebruikers in de meeste gevallen elkaars echte identiteit niet kennen.
“Reddit importeert geen contactlijsten of adresboeken. Met de ‘upvote/downvote’-functionaliteit kunnen gebruikers aangeven hoe nuttig ze de informatie vonden die door een eindgebruiker was geplaatst”, aldus het bedrijf in de rechtszaak. “Het is niet bedoeld om gebruikt te worden als een manier waarop gebruikers zelf hun mening over de poster kunnen uiten. Op deze manier verschilt Reddit aanzienlijk van andere sites waar gebruikers ‘vrienden’ met elkaar kunnen worden, foto’s over zichzelf kunnen plaatsen of evenementen kunnen organiseren.”
Met Reddit, opgericht in 2005, kunnen gebruikers deze berichten plaatsen en beantwoorden op “subreddits” die aan vrijwel elk denkbaar onderwerp zijn gewijd. Gebruikers hebben de mogelijkheid om berichten omhoog of omlaag te stemmen en kunnen elkaar directe berichten sturen. Hoewel Reddit-gebruikers hun echte naam kunnen gebruiken, werken de meeste anoniem.
Het bedrijf ging in 2024 naar de beurs met een waardering van $ 6,4 miljard.
Reddit werkte zijn betoog verder uit in een verklaring gericht aan zijn gebruikers, die vorige week op het platform werd gedeeld.
“Deze wet wordt onnauwkeurig toegepast op Reddit, omdat we in de eerste plaats een forum voor volwassenen zijn en we niet over de traditionele sociale media-functies beschikken waar de overheid bezwaar tegen heeft gemaakt”, aldus het bedrijf in de verklaring.
De nieuwe Australische wet, die sociale-mediaplatforms de verantwoordelijkheid zou geven om de leeftijd van gebruikers te verifiëren, heeft ook kritiek gekregen van andere bedrijven waarop zij zich richt, zoals De ouders van TikTokByteDance en Metaeigenaar van Facebook en Instagram.
Reddit, dat zegt de wet na te leven, vertelde zijn gebruikers dat dit onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben.
“Deze wet heeft het ongelukkige effect dat het opdringerige en mogelijk onveilige verificatieprocessen oplegt aan zowel volwassenen als minderjarigen, tieners isoleert van de mogelijkheid om deel te nemen aan bij hun leeftijd passende gemeenschapservaringen (inclusief politieke discussies) en een onlogische lappendeken creëert van welke platforms wel en welke niet zijn opgenomen”, aldus het bedrijf.
Australië is niet het enige land dat overweegt het gebruik van sociale media onder jongeren te beperken.
Maleisië is van plan om kinderen onder de 16 jaar in 2026 te verbieden sociale media-accounts te hebben. In Noorwegen en Denemarken hebben wetgevers wetten voorgesteld die sociale media-accounts verbieden voor kinderen onder de 15 jaar.
Een handvol Amerikaanse senatoren introduceerde eerder dit jaar de Kids Off Social Media-wetwaardoor sociale-mediaplatforms kinderen onder de 13 jaar niet meer zouden kunnen toestaan accounts aan te maken of te onderhouden. De wet zou platforms ook verbieden algoritmen te gebruiken om kinderen onder de 17 jaar te targeten.
“Australië doet zijn best om kinderen te beschermen tegen de verslavende en schadelijke inhoud die hen voortdurend op sociale media wordt aangeboden. Het is nu tijd voor het Congres om hetzelfde te doen en de Kids Off Social Media Act goed te keuren”, zei senator Brian Schatz van Hawaï, een democraat, in een verklaring aan Business Insider.
