MELBOURNE, Australië — Aardverschuivingen troffen een camping en een huis Nieuw-Zeeland en hulpdiensten probeerden mensen te redden die begraven lagen in het puin, zeiden functionarissen donderdag.
Hulpdiensten werden na 9.30 uur opgeroepen voor de glijbaan aan de voet van Mount Maunganui op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het puin trof Beachside Holiday Park in een stad die vernoemd is naar de uitgedoofde vulkaan.
Hoofdinspecteur van politie Tim Anderson zei dat het aantal vermisten in de “enkele cijfers” lag, maar zei niet verder hoeveel er getroffen waren.
Een andere aardverschuiving trof ’s nachts een huis in de nabijgelegen Bay of Plenty-gemeenschap. Twee mensen ontsnapten uit het huis, maar twee anderen werden vermist, zei Anderson. Daar vond donderdag een reddingsoperatie plaats.
Verder naar het noorden, in de buurt van Warkworth, bleef een man vermist nadat het water hem woensdagochtend van een weg had geveegd toen zware regen grote delen van het Noordereiland teisterde, aldus een verklaring van de politie.
Nieuw-Zeelandse premier Christoffel Luxon riep bewoners in de getroffen gebieden op om tijdens de extreme omstandigheden de veiligheidsadviezen van de lokale autoriteiten op te volgen.
“Extreem weer blijft gevaarlijke omstandigheden veroorzaken op het Noordereiland. Op dit moment doet de regering er alles aan om de getroffenen te ondersteunen”, aldus Luxon op sociale media.
Op Mount Maunganui was drie uur na de verschuiving geen enkele overlevende geborgen, zei Fire and Emergency NZ-commandant William Pike.
“Mensen uit het publiek probeerden in het puin te kruipen en hoorden enkele stemmen”, vertelde Pike aan verslaggevers. “Onze eerste brandweer arriveerde en… konden hetzelfde horen. Kort nadat onze eerste bemanning arriveerde, hebben we iedereen van de locatie teruggetrokken vanwege mogelijke bewegingen en uitglijden.”
Sindsdien was er geen teken van leven meer waargenomen, zei Pike.
Minister van Noodsituaties, Mark Mitchell, zei dat de reddingsploegen een reddingsoperatie op Mount Maunganui voortzetten.
Burgemeester Mahe Drysdale zei dat onder de eerder vermiste mensen ook mensen waren die de camping hadden verlaten zonder de autoriteiten hiervan op de hoogte te stellen. De camping was na de ramp gesloten.
De Australische toerist Sonny Worrall zei dat hij aan het luieren was in hete poelen op de camping toen hij de aardverschuiving hoorde en vervolgens zag.
“Ik keek achter me en er kwam een enorme aardverschuiving naar beneden. En ik beef er nu nog steeds van”, vertelde Worrall aan de Nieuw-Zeelandse nieuwsdienst 1News. “Ik draaide me om en moest zo snel als ik kon uit mijn stoel springen en gewoon rennen.”
Hij keek achterom en zag in het puin een caravan achter zich aan.
“Het was het engste wat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt”, zei Worrall.
