KABUL, Afghanistan — Reddingsploegen waren nog steeds bezig met het graven van lichamen uit het puin van een rehabilitatie van drugs ziekenhuis in de Afghaanse hoofdstad dinsdagochtend, nadat functionarissen daar zeiden dat bij een nachtelijke Pakistaanse luchtaanval minstens 400 mensen omkwamen in een dramatische escalatie van een conflict tussen de twee buren dat is nu in de derde week.
Pakistan heeft de beschuldiging van Afghanistan ontkend dat het een ziekenhuis als doelwit had genomen, en benadrukte dat zijn aanvallen, die maandag ook in Oost-Afghanistan werden uitgevoerd, gericht waren op militaire faciliteiten. Het verwierp de beweringen van Afghanistan over honderden slachtoffers als gevolg van een aanval op een ziekenhuis als propaganda.
De slachtoffers zijn naar verschillende ziekenhuizen in de omgeving gebracht. Het was niet onmiddellijk mogelijk om het dodental onafhankelijk te bevestigen.
Het conflict tussen Afghanistan en Pakistan begon eind februarien heeft herhaaldelijk grensoverschrijdende botsingen en luchtaanvallen in Afghanistan gezien. Internationale oproepen tot een staakt-het-vuren zijn in de wind geslagen. De staking kwam uren nadat Afghaanse functionarissen dat zeiden tussen de twee partijen vuur gewisseld langs hun gemeenschappelijke grens, waarbij in Afghanistan vier mensen omkwamen.
Pakistan beschuldigt Afghanistan ervan een veilige haven te bieden aan militanten die regelmatig aanvallen binnen Pakistan uitvoeren, vooral tegen de Pakistaanse Taliban, een groep die afzonderlijk staat maar nauw verbonden is met de Afghaanse Taliban en die Afghanistan in 2021 overnam in de nasleep van de chaotische terugtrekking van door de VS geleide troepen. De groep, Tehrik-e-Taliban Pakistanof TTP, wordt door de Verenigde Staten aangemerkt als een terroristische organisatie. Kaboel ontkent de beschuldiging.
In een nachtelijke post op X zei de Afghaanse regeringswoordvoerder Hamdullah Fitrat dat de luchtaanval om ongeveer 21.00 uur lokale tijd het Omid Addiction Treatment Hospital, een faciliteit met 2.000 bedden in Kaboel, had getroffen.
Hij zei dat grote delen van de faciliteit waren verwoest en dat het dodental “tot nu toe” 400 mensen had bereikt, terwijl naar verluidt ongeveer 250 mensen gewond waren geraakt. Er was dinsdagochtend vroeg geen bijgewerkt officieel dodental.
Lokale televisiestations plaatsten beelden op X waarop te zien is hoe veiligheidstroepen zaklampen gebruiken terwijl ze slachtoffers vervoeren terwijl brandweerlieden moeite hebben om de vlammen tussen de ruïnes van een gebouw te doven.
Het Omid-ziekenhuis kreeg ongeveer een jaar geleden een nieuwe naam en werd uitgebreid in omvang, van het Ibn Sina Drug Addiction Treatment Hospital. De locatie ligt in de buurt van een voormalige militaire NAVO-basis, Camp Phoenix, waar Amerikaanse troepen het Afghaanse Nationale Leger trainden. Nadat de Taliban in 2021 de controle over het land hadden overgenomen, werd de basis overgenomen door de nieuwe autoriteiten van Afghanistan. Het was niet meteen duidelijk wat er nu op de plek van de voormalige basis stond.
Het Pakistaanse Ministerie van Informatie zei in een X-post dat het Pakistaanse leger de locatie van Camp Phoenix “precies had aangevallen”, waarvan het zei dat het nu een “opslagplaats voor militair-terroristische munitie en uitrusting” was. Het zei in zijn post dat het Omid-ziekenhuis “meerdere kilometers” verwijderd was van het voormalige kamp en beschuldigde Afghaanse functionarissen van liegen.
“Er blijft ook een andere belangrijke vraag hangen: waarom zou een vermeende drugsrehabilitatiefaciliteit samen met een opslagplaats voor dodelijke munitie in een militair kamp worden geplaatst? Ook dit blijft onbeantwoord”, schreef het Ministerie van Informatie.
Woordvoerder van de Afghaanse regering Zabihullah Mujahid veroordeelde de aanval op X en beschuldigde Pakistan ervan ‘zichzelf te richten op ziekenhuizen en civiele locaties om verschrikkingen te begaan’. Hij zei dat de doden “onschuldige burgers en verslaafden” waren.
“Wij veroordelen deze misdaad krachtig en beschouwen een dergelijke daad als in strijd met alle aanvaarde principes en als een misdaad tegen de menselijkheid”, zei hij in een aparte post op X.
Een lid van het reddingsteam dat dinsdagochtend op de locatie werkte, Allah Mohammad Farooq, zei dat honderden doden waren gevallen.
“Toen we hier aankwamen, lag iedereen bedolven onder het puin”, zei hij. ‘Vervolgens hebben we een kraan gebruikt om ze eruit te trekken. De meeste mensen waren dood, en velen zitten nog steeds vast onder het puin.’
Een man die buiten het terrein zat, barstte in tranen uit toen hij vertelde over het bombardement. Haji Najibullah zei dat zijn zoon en andere familieleden in het ziekenhuis werden behandeld.
“We hebben geen informatie over wie er nog leeft en wie er begraven ligt onder het puin”, zei hij. “Alleen God weet wie het heeft overleefd en wie er mogelijk gewond is geraakt. Tot nu toe hebben we helemaal geen nieuws.”
De VN-mensenrechtenexpert in Afghanistan, Richard Bennet, zei in een X-post dat hij “ontzet was door nieuwe berichten over #Pakistaanse luchtaanvallen in #Afghanistan en de daaruit voortvloeiende burgerslachtoffers.” Hij betuigde zijn condoleances en voegde eraan toe: “Ik dring er bij de partijen op aan om te de-escaleren en maximale terughoudendheid te betrachten & het internationaal recht respecteren, inclusief de bescherming van burgers en civiele objecten zoals ziekenhuizen.”
Kort nadat Afghanistan Pakistan ervan beschuldigde het ziekenhuis maandagavond aan te vallen, heeft de woordvoerder van de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, Mosharraf Zaidi, de beschuldigingen als ongegrond afgewezen en gezegd dat er in Kaboel geen enkel ziekenhuis het doelwit was.
De Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, postte dinsdag in de vroege uren van dinsdag op X dat het Pakistaanse leger “precieze luchtaanvallen had uitgevoerd” op militaire installaties in Kaboel en de oostelijke provincie Nangarhar. Hij zei dat “technische ondersteuningsinfrastructuur en munitieopslagfaciliteiten” op twee locaties in Kabul waren vernietigd.
“Alle targeting is alleen met precisie uitgevoerd op die infrastructuren die door het Afghaanse Taliban-regime worden gebruikt om zijn meerdere terreurproxy’s te ondersteunen”, schreef hij.
De gevechten – de hevigste tussen de twee buurlanden – begonnen eind februari nadat Afghanistan grensoverschrijdende aanvallen lanceerde als reactie op Pakistaanse luchtaanvallen in Afghanistan waarbij volgens Kaboel burgers omkwamen. De botsingen verstoorde een door Qatar bemiddeld staakt-het-vuren in oktober, nadat bij eerdere gevechten tientallen soldaten, burgers en vermoedelijke militanten omkwamen.
Pakistan heeft verklaard dat het binnen is “open oorlog” met Afghanistan. Het conflict heeft de internationale gemeenschap gealarmeerd, vooral omdat het gebied een gebied is waar andere militante organisaties, waaronder Al-Qaeda en de Islamitische Staatsgroepzijn nog steeds aanwezig en proberen weer boven te komen.
Zaterdag zei de Pakistaanse president Asif Ali Zardari dat de Afghaanse Taliban-regering een grens heeft overschreden “rode lijn” door drones in te zetten die vorige week verschillende burgers in Pakistan verwondden.
___
Munir Ahmed rapporteerde vanuit Islamabad en Elena Becatoros uit Athene, Griekenland.
