Twee federale rechters vertelden het Amerikaanse ministerie van Landbouw vrijdag in afzonderlijke uitspraken dat het miljarden dollars aan noodfinanciering moet gaan gebruiken om te voorzien in federale voedselhulp aan arme Amerikaanse gezinnen ondanks de federale sluiting, maar gaf het agentschap tot maandag de tijd om te beslissen hoe dat te doen.
Beide door Obama benoemde rechters verwierpen de argumenten van de regering-Trump dat meer dan 5 miljard dollar aan noodfondsen van de USDA legaal niet konden worden aangewend om de voordelen van het Supplemental Nutrition Assistance Program voor bijna 42 miljoen mensen – ongeveer 1 op de 8 Amerikanen – voort te zetten, terwijl de federale overheid gesloten blijft. Maar beide lieten ook onduidelijk hoe de hulp precies moet worden verstrekt, of wanneer deze zal arriveren, aangezien miljoenen gezinnen vanaf zaterdag hun uitkering zullen verliezen.
De twee uitspraken kwamen vrijdag vrijwel gelijktijdig.
In Massachusetts stopte de Amerikaanse districtsrechter Indira Talwani met het verlenen van een tijdelijk straatverbod aan Californië en een coalitie van 24 andere door de Democraten geleide staten. Maar ze oordeelde dat de staten waarschijnlijk zouden slagen in hun argumenten dat de totale stopzetting van de SNAP-uitkeringen door de USDA – ondanks het feit dat ze miljarden aan noodfondsen ter beschikking hadden – onwettig was.
Talwani gaf USDA tot maandag de tijd om haar te vertellen of ze “alleen verminderde SNAP-voordelen” zouden goedkeuren met behulp van de noodfinanciering – die volgens de USDA niet de totale 8,5 tot 9 miljard dollar zou dekken die nodig is voor alle uitkeringen in november – of dat ze “volledige SNAP-voordelen zouden goedkeuren met behulp van zowel de Contingency Funds als aanvullende beschikbare fondsen.”
Daarnaast heeft de Amerikaanse districtsrechter John McConnell in Rhode Island een tijdelijk straatverbod verleend op verzoek van non-profitorganisaties, waarbij hij vanaf de rechtbank oordeelde dat SNAP “zo snel mogelijk” moet worden gefinancierd met ten minste de noodfondsen, en verzocht om uiterlijk maandag een update over de voortgang.
Californië Atty. Generaal Rob Bonta – wiens kantoor hielp bij het aanspannen van de rechtszaak tegen de staat – prees de beslissingen van de twee rechtbanken en zei dat de SNAP-uitkeringen “een essentieel vangnet voor de honger bieden” voor 5,5 miljoen Californiërs. “Simpel gezegd: de inzet kon niet hoger zijn.”
Skye Perryman, president en CEO van Democracy Forward, die de non-profitorganisaties vertegenwoordigde, zei dat de uitspraak in die zaak “bevestigt wat zowel de wet als het fatsoen vereist” en “miljoenen gezinnen, senioren en veteranen beschermt tegen gebruik als hefboom in een politieke strijd.”
Het was niet duidelijk of de regering in beroep zou gaan tegen de uitspraken. President Trump schreef in een bericht op zijn Truth Social-platform dat hij niet wil dat Amerikanen honger lijden en dat hij de advocaten van de regering de opdracht had gegeven “het Hof te vragen opheldering te geven over hoe we SNAP zo snel mogelijk legaal kunnen financieren”, aangezien het zijn “EER” zou zijn om de financiering te voorzien van “gepaste juridische leiding van het Hof.”
“Het is al genoeg uitgesteld omdat de Democraten de regering gesloten houden tot en met de maandelijkse betalingsdatum, en zelfs als we onmiddellijke begeleiding krijgen, zal het helaas uitgesteld worden terwijl de staten het geld eruit halen”, schreef Trump, voordat hij er bij de SNAP-ontvangers op aandrong de Democraten in het Congres te bellen en te eisen dat ze de sluiting beëindigen.
Hoewel de orders een overwinning waren voor staten en de SNAP-ontvangers van het land, betekenen ze niet dat al deze ontvangers een misstap in hun voedselhulp bespaard zullen blijven, benadrukten staatsfunctionarissen. Staats- en lokale voedselbanken bleven zich voorbereiden op een stortvloed aan behoeften die zaterdag begon.
Op de vraag donderdag of een uitspraak in het voordeel van de staten zou betekenen dat SNAP-gelden onmiddellijk op CalFresh en andere voordeelkaarten zouden worden geladen, zei Bonta: “Het antwoord is helaas nee.”
“Onze beste schattingen zijn dat kaarten (SNAP-voordeel) binnen ongeveer een week kunnen worden geladen en gebruikt”, zei hij, en noemde die vertraging “problematisch.”
“Het kan een week duren waarin mensen honger hebben en voedsel nodig hebben”, zei hij. Voor nieuwe kandidaten voor het programma zou het zelfs nog langer kunnen duren, zei hij.
De uitspraken kwamen toen de inmiddels maanden durende shutdown vrijdag doorging en er geen onmiddellijk einde in zicht was.
Ze kwamen ook nadat Trump donderdag de Senaat had opgeroepen om eerst de shutdown te beëindigen het beëindigen van de filibustereen al lang bestaande regel die zestig stemmen vereist om bezwaren tegen wetgeving te overwinnen. De regel heeft traditioneel de voorkeur van wetgevers als middel om bijzonder partijdige maatregelen te blokkeren, en wordt momenteel door de Democraten gebruikt om weerstand te bieden aan de wil van de huidige Republikeinse meerderheid met 53 zetels.
Michael Flood, algemeen directeur van de regionale voedselbank van Los Angeles, stond naast Bonta terwijl leden van de Nationale Garde van Californië donderdag achter hen werkten bij het vullen van voedseldozen, en zei dat zijn organisatie zich voorbereidde op enorme wachtrijen in het weekend, vergelijkbaar met de wachtrijen die we hebben gezien tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie.
“Dit is een soort rampsituatie”, zei Flood.
“5,5 miljoen Californiërs, 1,5 miljoen kinderen en volwassenen alleen al in LA County, zullen in de steek gelaten worden – illegaal, onnodig, op een manier die moreel bankroet is,” zei Bonta.
Bonta gaf Trump en zijn regering de schuld van de shutdown en zei dat de USDA de wet heeft overtreden door geen gebruik te maken van de noodfondsen om de betalingen voort te zetten.
Bonta zei dat de voordelen van SNAP nooit zijn verstoord tijdens eerdere sluitingen van de federale overheid, en ook nooit hadden mogen worden verstoord tijdens deze sluiting.
“Dat was te voorkomen”, zei hij. “Trump heeft dit probleem gecreëerd.”
De regering-Trump heeft de sluiting en de dreigende verstoring van de SNAP-voordelen volledig aan de Democraten in het Congres toegeschreven, die de kortetermijnbestedingsmaatregelen om de regering opnieuw op te starten en SNAP te financieren hebben geblokkeerd. De Democraten houden vol om de Republikeinen onder druk te zetten om zich terug te trekken enorme bezuinigingen op de subsidies die miljoenen Amerikanen helpen een ziektekostenverzekering te betalen.
Abigail Jackson, een woordvoerder van het Witte Huis, vertelde eerder aan The Times dat de Democraten degenen zouden moeten zijn die de vraag zouden moeten krijgen “wanneer de shutdown zal eindigen”, omdat “zij degenen zijn die besloten hebben de regering te sluiten, zodat ze werkende Amerikanen en SNAP-voordelen kunnen gebruiken als ‘hefboom’ om hun radicaal-linkse agenda na te streven.”
“Amerikanen lijden onder de Democraten”, zei Jackson.
In hun verzet tegen het verzoek van de staten om een tijdelijk huisverbod dat de uitbetaling van fondsen vereist, voerden advocaten van de USDA aan dat het gebruik van noodfondsen om de SNAP-uitkeringen van november te dekken de fondsen zou uitputten die bedoeld waren om “kritieke steun te bieden in het geval van natuurrampen en andere oncontroleerbare catastrofes”, en in de toekomst feitelijk meer verstoring van de uitkeringen zou kunnen veroorzaken.
Ze schreven dat SNAP elke maand tussen de 8,5 miljard en 9 miljard dollar nodig heeft, en dat het noodfonds van de USDA slechts zo’n 5,25 miljard dollar heeft, wat betekent dat het de uitkeringen van november niet volledig zou kunnen financieren, ook al zou het noodfonds vrijmaken. Ondertussen “is er nooit een gedeeltelijke betaling gedaan – en met goede reden”, omdat het elke staat zou dwingen de voordelen voor de ontvangers te herberekenen en vervolgens hun systemen opnieuw te kalibreren om de nieuwe bedragen te verstrekken, schreven ze.
Dat “zou weken duren, als het überhaupt al mogelijk is”, en zou dan ongedaan moeten worden gemaakt om decemberuitkeringen op een normaal niveau te kunnen toekennen, ervan uitgaande dat de shutdown tegen die tijd zou zijn opgeheven, schreven ze.
Het simpelweg opschorten van de voordelen, zodat deze onmiddellijk opnieuw worden uitgegeven wanneer de shutdown eindigt, is de slimmere en minder ontwrichtende handelwijze, zo betoogden zij.
Naast het aanklagen van de regering hebben Californië en zijn leiders zich gehaast om ervoor te zorgen dat hongerige gezinnen de komende dagen iets te eten hebben. Regering Gavin Newsom besteedde 80 miljoen dollar aan voedselbanken om proviand in te slaan en de Nationale Garde te activeren om voedsel te helpen verpakken voor degenen die het nodig hebben.
Provincies hebben ook gewerkt aan het compenseren van de behoefte, onder meer door extra financiering te verstrekken aan voedselbanken en andere hulpbronnencentra en door partners in de particuliere sector om hulp te vragen.
Tientallen organisaties in Californië hebben Newsom geschreven waarin ze hem oproepen staatsfondsen te gebruiken om de ontbrekende federale uitkeringen volledig te dekken, om “een crisis van ondenkbare omvang” te voorkomen, maar Newsom heeft gesuggereerd dat dit niet mogelijk is gezien de omvang van de ingehouden financiering.
Volgens de USDA bediende SNAP in 2024 ongeveer 41,7 miljoen mensen, tegen een jaarlijkse kostprijs van bijna $100 miljard. Kinderen en ouderen waren goed voor meer dan 63% van de ontvangers in Californië.
De geassocieerde pers bijgedragen aan dit rapport.
